No hay vacuna ni medicina para prevenir o tratar el virus Bourbon, que es transmitido por la garrapata estrella solitaria
El primer caso del virus de Bourbon ha sido confirmado en Nueva York, lo que incita a los investigadores a pedir una vigilancia ampliada y pruebas en medio de advertencias de que la rara infección transmitida por garrapatas puede ser más generalizada que la conocida actualmente.
Descubrido en 2014 y nombrado después del condado de Bourbon, Kansas, donde fue identificado por primera vez, se cree que el virus es transmitido por la garrapata estrella solitaria. No hay vacuna ni medicina disponible para prevenir o tratar la enfermedad. Los síntomas incluyen fiebre, fatiga, sarpullido, dolor de cabeza, dolores corporales, náuseas y vómitos.
Sólo se han reportado seis casos humanos desde que se identificó el virus, principalmente en Estados Unidos central. El primer paciente conocido, diagnosticado en Kansas en 2014, murió.
Según un estudio de Stony Brook Medicine publicado el mes pasado, el virus Bourbon "podría comenzar pronto a complicar los diagnósticos si se vuelve más frecuente este verano y en los próximos años".
Los investigadores estudiaron muestras de sangre de 107 pacientes que desarrollaron fiebre y otros síntomas después de recientes picaduras de garrapata en el condado de Suffolk entre 2019 y 2024 y encontraron que dos tenían anticuerpos para el virus de Bourbon.
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Uno de los pacientes, un hombre de 67 años de Long Island, desarrolló síntomas graves y fue hospitalizado después de ser mordido por garrapatas de estrella solitario en 2021. Fue tratado inicialmente con doxiciclina por sospecha de enfermedad de Lyme, pero su fatiga y dolores de cabeza graves no mejoraron. Finalmente hizo una recuperación completa, pero un reexamen de los resultados de su prueba mostró un aumento ocho veces mayor en los niveles de anticuerpos del virus de Bourbon durante un mes, confirmando la infección.
“Hay muchas garrapatas de estrellas solitario en Nueva York y en el noreste. Tenemos poblaciones densas, y cuando alguien está infectado con el virus de Bourbon, los síntomas son similares a los de otras infecciones transmitidas por garrapatas", dijo el Dr. Luis Marcos, profesor de Medicina de Stony Brook y director de su Clínica de Enfermedades de Tick-Borne.
“Por estas razones, el virus Bourbon es probablemente más frecuente de lo que pensamos en nuestra región, y otros casos probablemente no se diagnostican”.
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Actualmente no se dispone de pruebas de diagnóstico comercial, y las muestras sospechosas en Nueva York deben enviarse al Departamento de Salud del Estado para su análisis especializado. Los investigadores pidieron una vigilancia y pruebas ampliadas, argumentando que sin identificar la causa de una infección, las posibilidades de desarrollar pruebas de diagnóstico precisas o tratamientos eficaces “son mínimas”.
Las garrapatas de estrellas solitarios son arcnidas agresivas, de color rojizo, que alimentan sangre. Las hembras adultas son identificables por un punto blanco prominente en sus espaldas, mientras que las ninfas y las hembras adultas más frecuentemente pican humanos y se propagan enfermedades, según el CDC.
Anteriormente concentrado en el sur de Estados Unidos, la especie se diseminó a través de gran parte del este de Estados Unidos y ahora se puede encontrar hasta el norte como Maine. Sus mordeduras pueden transmitir la ehrlichiosis, la enfermedad del virus de Heartland y la tularemia. También se ha relacionado con la enfermedad de sarpullido asociada al sur y el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne roja.