El Pentágono está reemplazando a cientos de combatientes mayores por F-35s y preparándose para presentar el F-47 y F/A-XX. Sus propios analistas del presupuesto ahora proyectan el resultado: una flota más joven y sigilosa que pasa más tiempo en el suelo.
En 2025, el ejército estadounidense operaba alrededor de 3.300 combatientes. La Oficina del Presupuesto del Congreso espera que el total caiga a 3.000 en 2029 antes de subir a 3.600 en 2040. Aviones Stealth conforman el 27% de la flota en 2025; se convertirán en la mayoría en 2033 y superarán el 60% en 2040.
Más aeronaves no significarán más aviones listos para volar. Para 2040, CBO proyecta una disponibilidad promedio de sólo 45% para los combatientes de la Fuerza Aérea y 35% para los combatientes de la Marina y del Cuerpo de Infantes de Marina, aunque la flota será más joven que hoy.
CBO identifica la razón directamente: F-35s han demostrado ser más difíciles de mantener que los luchadores de la misma edad. Su pronóstico supone que el futuro F-47 y F/A-XX tendrán patrones de disponibilidad similares a los F-22 y F-35C.
El F-35 ya muestra dónde conduce esto. Un informe de la GAO de junio encontró que la tasa total de la flota de los Estados Unidos en la misión había caído a alrededor del 25% en el fiscal 2025. El Pentágono opera más de 800 F-35s y planea comprar aproximadamente 1.700 más, pero sólo uno de cada cuatro puede realizar actualmente cada misión asignada.
Se aceptaron nuevos aviones, mientras que no podían utilizarse para misiones debido a retrasos en el software. Piezas de repuesto, inspecciones de corrosión y reparaciones lentas empujaron la preparación más abajo. Los costos de mantenimiento de los EE.UU. en tiempo de vida se estiman en $1.6T, mientras que el programa F-35 dice que necesita otro $13.7B a 2031 para fijar su sistema de soporte.
La modernización tampoco eliminará la carga de la antigua Flota. CBO espera que 605 F-16 permanezcan en servicio en 2040 a una edad media de 48. Se prevé que los primeros F-47 no llegarán hasta 2034.
En una guerra prolongada con China, el inventario en papel significa poco si los aviones no pueden generar incursiones. La proyección de la CBO no incluye las pérdidas de un conflicto importante. Ya prevé una disminución de la disponibilidad antes de la atrición de combate, las bases dañadas y las cadenas de suministro perturbadas.
Washington está comprando un sigilo más rápido de lo que puede construir el sistema de mantenimiento necesario para mantener el vuelo de un avión sigiloso. La flota de luchadores de Estados Unidos puede verse más avanzada en 2040, mientras que una mayor parte de ella permanece atascada en el suelo.
Síguenos en ↗ Twitter