El ex Primer Ministro italiano Giuseppe Conte, que dirige el Movimiento 5Star de izquierda, despidió esta semana una tormenta política lanzando dudas sobre más ayuda militar a Ucrania si el centro-izquierda gana la próxima elección.

Los comentarios de Conte expusieron divisiones profundas sobre Ucrania dentro de la izquierda mientras se prepara para una elección general el próximo año. La encuesta de las encuestas de POLITICO muestra 5Stars y el Partido Democrático de centro-izquierda son cuello y cuello con el bloque de derecha dirigido por el Primer Ministro Giorgia Meloni, y la opinión pública italiana muestra poco apoyo para la ayuda a Ucrania.

En una entrevista con La Stampa de Italia, Conte dijo que su partido apoyó inicialmente la ayuda militar para Kiev “porque hubo un desequilibrio militar claro en comparación con Rusia”, pero ahora que Ucrania “tiene un arsenal militar altamente equipado”, dijo que su partido “continuará absteniéndose de votar a favor de nuevos envíos, pero para impulsar un cambio hacia las negociaciones”.

La decisión final sobre si seguir enviando ayuda a Ucrania, dijo Conte, debe ser determinada por una primaria de los votantes de izquierda, a quienes se les pedirá que decidan quién dirige la coalición a las próximas elecciones. “Desentrañaremos este nudo con las primarias. Dejaremos que los italianos decidan”, dijo.

Conte hizo hincapié en que el objetivo principal es alcanzar una solución negociada a la guerra al hablar con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y el líder ruso Vladimir Putin.

“¿No quiere Putin negociar? Sentémonos y hablemos; veamos qué pasa”, dijo Conte, subrayando que cualquier acuerdo de paz tiene que proteger los intereses de Kiev.

Giuseppe Conte y Volodymyr Zelenskyy antes de una reunión en el Palazzo Chigi en 2020 en Roma, Italia. Silencio Antonio Masiello/Getty Images

El líder de 5Stars también se opone al aumento de los presupuestos de defensa, una promesa clave de Meloni para poner a Italia en consonancia con el nuevo objetivo de gasto de la OTAN.

Pero las palabras de Conte abrieron una brecha inmediata con el Partido Demócrata, que es la mayor agrupación en el centro-izquierda.

El líder del partido Elly Schlein el lunes rechazó la idea de que la política de Ucrania se establece en un voto primario. “No funciona de esa manera. Primero viene el programa acordado por toda la alianza, y luego las primarias, porque quien los gane debe liderar toda la coalición, no sólo su propio partido", dijo.

Se espera que Schlein compita con Conte por liderar el centro-izquierda.

Lorenzo Guerini, ex ministro de Defensa y uno de los líderes del Partido Demócrata, advirtió el martes a Conte: “Si él divide la amplia coalición, él asumirá la responsabilidad. Apoyamos a Ucrania enviando armas. El PD apoyará a Kiev”.

La ayuda militar a Ucrania es una cuestión no negociable. Período”, dijo.

Pero Ucrania divide también el derecho del país. Los actuales socios de la coalición de Meloni en la Liga de la derecha son inquietos en apoyar a Ucrania y también balk en impulsar el presupuesto de defensa.

Sin embargo, eso no detuvo a las principales figuras del gobierno de lambasting Conte sobre Ucrania.

“El odio es libre de lado con Rusia, el agresor. Tal vez debería preguntarle a su aliado, el PD, si están de acuerdo", dijo el viceprimer ministro y el secretario de Forza Italia Antonio Tajani. “Que la izquierda italiana nos diga si está con el pueblo ucraniano o con Putin. Ya sea con democracia o con dictaduras”, agregó.

Mientras que el apoyo a Ucrania está creando problemas para la izquierda y la derecha de Italia, la próxima elección del país podría llegar tan pronto como la primavera.

Si Meloni no logra formar el próximo gobierno después de la elección, podría ampliar su coalición para incluir el partido nacional futuro de extrema derecha dirigido por el ex general. Roberto Vannacci — pero su agrupación también se opone a la ayuda militar a Ucrania.

Italia tiene profundas raíces pacifistas, y el fuerte apoyo de Meloni a Ucrania está en desacuerdo con la opinión pública.

Los italianos son los menos propensos a apoyar a Ucrania entre los principales países de Europa occidental, con una encuesta de YouGov a principios de este año encontrando que sólo el 32% de los italianos se preocupan si gana contra Rusia.

La ayuda militar italiana para Ucrania sólo llega al 0,17 por ciento del PIB, uno de los niveles más bajos de Europa, según el Pista de Apoyo Ucrania del Instituto Kiel.