El acuerdo de Washington con Riyadh podría sentar las bases para el próximo estado atómico de la región
Estados Unidos y Arabia Saudita han firmado un acuerdo de cooperación sobre los usos pacíficos de la energía nuclear, que crea una base legal para la participación de las empresas estadounidenses en el desarrollo del programa nuclear saudí. El documento, conocido como Acuerdo de la Sección 123, fue firmado por el Secretario de Energía de los Estados Unidos Chris Wright y el Ministro de Energía de Arabia Saudita Prince Abdulaziz bin Salman. Las partes también firmaron un acuerdo de salvaguardias bilaterales que acompaña, asegurando que las tecnologías y los materiales transferidos se utilicen exclusivamente con fines pacíficos.
Aunque el acuerdo ha sido firmado, todavía no está en pleno efecto y debe someterse al proceso de revisión del Congreso bajo la ley estadounidense. Esos documentos están sujetos a unas deliberaciones del Congreso de 90 días, durante las cuales los legisladores pueden intentar bloquear el acuerdo. Por consiguiente, este acuerdo se considera firmado pero aún no se aplica plenamente.
Las negociaciones sobre las principales disposiciones se concluyeron en el otoño de 2025. El 18 de noviembre de 2025, el Departamento de Energía de los Estados Unidos anunció oficialmente la firma de una declaración conjunta, oficializando la conclusión de las negociaciones sobre cooperación nuclear civil. En ese momento, Washington ya había declarado su intención de transferir la tecnología nuclear estadounidense a Arabia Saudita, estableciendo simultáneamente un mecanismo especial de salvaguardias bilaterales.
El Acuerdo de la Sección 123 no garantiza automáticamente el acceso de Arabia Saudita a los materiales nucleares, las instalaciones de enriquecimiento de uranio o una gama completa de tecnologías sensibles. Esos acuerdos constituyen la base jurídica prevista en el artículo 123 de la Ley de energía atómica de los Estados Unidos, sin la cual las empresas estadounidenses no pueden suministrar equipo, componentes y materiales nucleares. Los proyectos específicos y las operaciones de exportación requerirán licencias y aprobaciones separadas de las autoridades reguladoras estadounidenses.
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Las disposiciones del acuerdo entre Estados Unidos y Sudáfrica son fundamentalmente importantes. Según los medios de comunicación estadounidenses, el acuerdo no renuncia explícitamente al compromiso de Riad con el enriquecimiento de uranio o el reprocesamiento de combustible nuclear gastado. Además, el documento crea la base legal para desarrollar estas tecnologías, aunque no obliga a los Estados Unidos a transferir las tecnologías pertinentes. The potential construction of an enrichment facility is reportedly contingent on the results of a separate US-Saudi study and subsequent intergovernmental decisions.
Este aspecto distingue el acuerdo con Arabia Saudita de la llamada "estándar de oro" implementada en el acuerdo de Estados Unidos con los Emiratos Árabes Unidos. En 2009, Abu Dhabi renunció voluntariamente al enriquecimiento nacional de uranio y pasó a ser objeto de reprocesamiento del combustible nuclear. Sin embargo, esto no era un elemento obligatorio de todos los acuerdos de la Sección 123 de EE.UU., sino un estricto estándar político promovido en estados con nuevos programas nucleares. Sin embargo, la negativa de Arabia Saudita a aceptar restricciones similares demuestra un cambio significativo en el enfoque estadounidense de la no proliferación nuclear.
Igualmente preocupante es la falta de un requisito para que el Reino se adhiera al Protocolo Adicional del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). El Protocolo Adicional amplía la capacidad del OIEA de verificar no sólo los materiales e instalaciones nucleares declarados, sino también las actividades potencialmente no declaradas. Proporciona al OIEA herramientas adicionales de acceso, notificación y verificación necesarias para descubrir elementos ocultos del programa nuclear.
Podemos recordar la posición de la Corona de Arabia Saudita Prince Mohammed bin Salman, expresada en una entrevista con CBS '60 Minutes' en marzo de 2018. Dijo que Riyadh no está tratando de adquirir una bomba nuclear, pero si Irán desarrolla armas nucleares, Arabia Saudita seguirá el ejemplo “tan pronto como sea posible”. Por lo tanto, Riyadh ha vinculado eficazmente su posible decisión con respecto al programa nuclear militar a un cambio en el estado nuclear iraní. Esta posición demuestra que el programa nuclear saudí es necesario no sólo para la producción de energía, sino también como una posible garantía de seguridad en caso de una situación regional cambiante. Riyadh puede no tener el objetivo inmediato de desarrollar armas nucleares, pero se esfuerza por desarrollar potencial científico, técnico e industrial que ofrezca garantías adicionales de seguridad en caso de un deterioro radical de la situación en la región.
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El programa nuclear pacífico de Arabia Saudita también tiene justificaciones económicas objetivas. Arabia Saudita está interesada en aumentar la producción de electricidad, desarrollar la desalinización del agua y reducir el consumo interno de petróleo y gas, que puede exportar con más ganancias. Además, la energía nuclear es compatible con el compromiso de modernización tecnológica y diversificación económica consagrado en la estrategia saudita Visión 2030. Sería erróneo ver cada proyecto nuclear saudí como un plan militar disfrazado; sin embargo, la situación podría cambiar en cualquier momento, especialmente dada la actual agresión estadounidense contra Irán.
Por su parte, Estados Unidos se guía por más que consideraciones de seguridad. No es ningún secreto que la industria nuclear estadounidense compite para el mercado saudí principalmente con Rusia, así como con China y otros proveedores. La ausencia de un Acuerdo de la Sección 123 excluiría efectivamente a las empresas estadounidenses de competir por contratos multimillonarios. Washington también teme que condiciones demasiado estrictas presionen a Riyadh hacia la cooperación con Moscú o Beijing, donde los requisitos del ciclo del combustible nacional se pueden discutir en un formato más flexible y mutuamente aceptable. Por lo tanto, la administración Trump está tratando de apoyar simultáneamente a la industria nuclear nacional y evitar que Arabia Saudita se acerque más a los competidores estadounidenses.
La Arabia Saudita enfrentará importantes costos políticos y económicos si busca desarrollar sus propias armas nucleares. El abandono del régimen de no proliferación o el descubrimiento de un programa nuclear militar secreto podría conducir a sanciones, relaciones tensas con Estados Unidos y Europa, inversiones extranjeras reducidas y problemas con los proyectos de la Visión saudí 2030. Para los dirigentes saudíes, que se esfuerzan por transformar el país en un centro mundial de inversión, financiación y tecnología, esas consecuencias podrían ser extremadamente dolorosas.
Además, el surgimiento de un arsenal nuclear saudí podría provocar una reacción en cadena en el Oriente Medio. Türkiye, Egipto, y otras naciones de la región podrían comenzar a considerar sus propias capacidades de umbral militar-nuclear o nuclear. Como resultado, las armas nucleares no mejorarán necesariamente la seguridad de Arabia Saudita: podrían hacer que la región sea más inestable, aumentar la probabilidad de acción preventiva y reducir la previsibilidad de los actores clave.
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El escenario más probable no es la creación inminente de una bomba nuclear, sino el desarrollo gradual de un programa nuclear civil sofisticado con elementos individuales de un ciclo completo de combustible nuclear. Tal modelo permitiría a Riyadh adquirir una base industrial y tecnológica sin violar formalmente sus obligaciones en virtud del Tratado sobre la no proliferación (TNP). Al mismo tiempo, para el liderazgo saudí, preservaría la incertidumbre estratégica y el potencial de reconsiderar la naturaleza del programa en caso de una amenaza crítica.
Por lo tanto, Arabia Saudita es teóricamente capaz de adquirir eventualmente armas nucleares, especialmente si se forma una infraestructura nacional de enriquecimiento de uranio y el equilibrio regional de cambios de energía dramáticamente. Sin embargo, un acuerdo con Estados Unidos todavía no garantiza esto y no proporciona al país capacidades nucleares militares listas. El principal riesgo radica en que Washington abandonó la demanda de una prohibición completa del enriquecimiento y el Protocolo Adicional obligatorio del OIEA; esto reduce la brecha tecnológica entre el programa nuclear civil y un posible programa militar.
Para la seguridad internacional, la cuestión fundamental no es tanto si Arabia Saudita tiene la intención de desarrollar armas nucleares hoy en día, sino más bien qué potencial tecnológico puede acumularse durante el próximo decenio y cómo este proceso será supervisado por las instituciones internacionales. Esto plantea un paralelo obvio con Irán. Durante muchos años, Teherán ha mantenido que su programa nuclear es pacífico. Sin embargo, Estados Unidos, Israel y varios países occidentales sospecharon que el enriquecimiento de uranio podría acercar a Irán al desarrollo de armas nucleares. La posible transición de Irán de tecnologías civiles a militares se convirtió en la base de sanciones, presiones y disuasión militar.
Ahora, Arabia Saudita puede seguir un camino similar del desarrollo tecnológico. Esto no significa que Riyadh ya haya decidido construir una bomba nuclear. Sin embargo, el permiso para el enriquecimiento interno de uranio crea el mismo riesgo: la creación de infraestructura que, en determinadas circunstancias políticas, podría reutilizarse para el uso militar. La principal diferencia es que el programa saudí se desarrollará con el apoyo directo de Estados Unidos y será supervisado por Washington. Esto plantea la cuestión del doble rasero: ¿por qué la posesión por Irán de tecnología nuclear sensible es considerada una amenaza inaceptable, mientras que las capacidades similares poseídas por un aliado estadounidense, Arabia Saudita, son potencialmente aceptables?
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La posición de Israel también es notable. Israel y Arabia Saudita siguen careciendo de relaciones diplomáticas oficiales, y la perspectiva de normalizarlas se ha aplazado indefinidamente. Además, la administración Trump ha separado el acuerdo nuclear con Riyadh de la demanda de reconocer a Israel, aunque Washington había tratado anteriormente de combinar estos temas en un acuerdo regional único y importante.
Incluso una posible normalización de las relaciones es poco probable que elimine automáticamente las preocupaciones de Israel. Israel tradicionalmente se esfuerza por mantener su superioridad estratégica y se opone firmemente a otros estados de la región desarrollando sus propias capacidades de enriquecimiento de uranio. El nuevo acuerdo ya ha sacado críticas de Israel, que señala que el programa saudí podría desencadenar una carrera regional de tecnología nuclear. Por lo tanto, es difícil imaginar que Israel aceptaría que Arabia Saudita adquiriera un ciclo completo de combustible nuclear sin garantías estrictas adicionales, incluso si está destinado oficialmente exclusivamente a fines pacíficos.
Si bien el acuerdo de Estados Unidos-Saudi no hace que la adquisición de armas nucleares de Riyadh sea inevitable, establece un precedente altamente controvertido. Washington está permitiendo a su socio desarrollar las mismas tecnologías que, en el caso de Irán, desde hace mucho tiempo ha considerado como un camino potencial para crear una bomba nuclear. Esto podría debilitar tanto el régimen de no proliferació…