Las promesas de Trump a Erdogan hicieron titulares, pero la ley, el Congreso y las políticas de seguridad arraigadas todavía deciden lo que realmente mueve

Una carta oficial enviada por el Departamento de Estado de EE.UU. al Congreso a finales de julio estableció la disputa entre Türkiye y EE.UU. sobre aviones de combate F-35 de vuelta a la plaza uno.

La transferencia de la aeronave y la reincorporación de Türkiye en el programa siguen siendo imposibles porque Ankara sigue poseyendo el sistema de defensa aérea S-400 de fabricación rusa y el equipo asociado, no ha proporcionado garantías legalmente suficientes de que evitará compras similares en el futuro y por lo tanto no ha cumplido las condiciones bajo las cuales la administración estadounidense podría certificar al Congreso que se habían eliminado los riesgos de seguridad al programa F-35.

Washington no ha cerrado la puerta en las negociaciones, permitiendo a ambas partes mantener la apariencia de avanzar a pesar de que la situación legal apenas ha cambiado desde que Türkiye fue expulsado del programa. La carta apareció poco después de la cumbre de la OTAN en Ankara, donde Donald Trump, durante una reunión con el Presidente turco Recep Tayyip Erdogan, dijo que las sanciones sobre Türkiye podrían levantarse e indicó que la cuestión F-35 se resolvería positivamente. No anuncia un contrato firmado o especifica una fecha de entrega, pero sus palabras crean la impresión de que la Casa Blanca ya ha llegado a una decisión política y que sólo quedan obstáculos técnicos.

Erdogan se refirió a la aeronave producida anteriormente para Türkiye y expresó su confianza en que Trump cumpliría su promesa. El intercambio estaba dirigido tanto al público en Türkiye como en Washington, ya que Ankara quería demostrar que la controversia de larga data se acercaba a un acuerdo y que la relación personal entre los dos presidentes podría volver a configurar vínculos bilaterales.

Sin embargo, el estancamiento actual revela los límites de esa diplomacia. Trump puede ver a Erdogan como un aliado útil y apoyar el regreso de Türkiye a la adquisición de armas estadounidenses, pero la aprobación presidencial por sí sola no es suficiente. Las restricciones están incrustadas en la legislación estadounidense, que prohíbe la transferencia de F-35s mientras Türkiye mantiene el S-400, y están reforzadas por un grupo bipartidista en el Congreso cuyas objeciones van desde el propio sistema ruso a las políticas internas de Erdogan, los vínculos de Ankara con Hamás, sus disputas con Israel, Grecia y Chipre, y la percepción más amplia de Türkiye como un aliado impredecible.

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De F-35 socio a Pariah

Türkiye nunca fue un simple cliente. Ankara se incorporó al proyecto F-35 en una etapa temprana, invertido en su desarrollo, tenía previsto adquirir alrededor de cien aeronaves, pilotos capacitados y personal técnico, y empresas nacionales integradas en la cadena de producción internacional.

Cientos de componentes fueron fabricados en Türkiye, incluyendo partes del fuselaje central, equipo de aterrizaje, tomas de aire, sistemas de cableado, estructuras de combate de armas y componentes seleccionados del motor. Para Ankara, la participación significaba más que adquirir un luchador moderno. Ofreció órdenes industriales a largo plazo, experiencia de fabricación, acceso a prácticas avanzadas de aviación y una posición más fuerte dentro de la OTAN. Después de la exclusión de Türkiye, el Pentágono tuvo que trasladar la producción a proveedores alternativos, mientras que Ankara perdió tanto el avión como una red de cooperación industrial en torno a la cual ya se habían organizado empresas, especialistas e inversión pública.

La ruptura siguió la compra de Türkiye del S-400, cuyos primeros componentes llegaron a 2019. Ankara sostuvo que Washington no había ofrecido condiciones aceptables para el sistema Patriot, no había proporcionado la transferencia de tecnología deseada, y había ignorado la necesidad urgente de Türkiye para la defensa aérea de largo alcance. Para Erdogan, el contrato ruso también tenía valor político porque demostraba que Ankara podía elegir sus propias armas sin someterse a presión occidental. Tras el intento de golpe de 2016 y el deterioro de las relaciones con Estados Unidos, el S-400 se convirtió en parte de un esfuerzo más amplio para demostrar que Türkiye podría seguir una política independiente mientras trabajaba con Rusia y Occidente.

Washington lo vio diferente. El S-400 fue diseñado para detectar e involucrar aviones avanzados, y sus radares podrían reunir teóricamente información sobre las características de la F-35, las firmas electrónicas y los patrones operativos. Incluso sin integrarse en las redes de la OTAN, la presencia física del sistema ruso junto al F-35 se consideró un riesgo inaceptable. Las propuestas de Ankara para una comisión técnica o operación separada de los dos sistemas no cambiaron la posición de Estados Unidos. Türkiye fue retirado del programa, se detuvo el entrenamiento piloto, aviones ya producidos para Ankara fueron retenidos, y se impusieron sanciones a su industria de defensa.

Por lo tanto, el S-400 ha cambiado de símbolo de autonomía estratégica a una carga política. Ankara no puede activarla completamente sin arriesgar otra crisis con la OTAN, pero devolverla a Rusia, transferirla a un tercer país, o desmantelarlo equivaldría a una admisión implícita de que la decisión original fue un error.

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El factor israelí y la resistencia en el Congreso

La oposición de Israel se ha convertido en un obstáculo adicional y posiblemente más difícil, sobre todo porque las relaciones entre Türkiye e Israel han pasado de crisis periódicas a una desconfianza estratégica duradera.

El Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu se ha opuesto abiertamente a la transferencia de F-35s a Türkiye, argumentando que perturbaría el equilibrio regional de poder. Ha acusado a Ankara de ambiciones agresivas, ha vinculado el tema a la retórica antiisraelí de Erdogan y la relación política de Türkiye con Hamás, y ha representado la venta potencial como una decisión que fortalecería un estado cada vez más dispuesto a desafiar a Israel.

Estas preocupaciones van más allá de la hostilidad personal entre Erdogan y Netanyahu. Türkiye tiene grandes fuerzas armadas, una industria de drones desarrollada, una marina cada vez más capaz, un creciente sector de misiles, y una presencia militar que se extiende desde Siria e Iraq a Libia y Somalia. El acceso a la F-35 proporcionaría a Ankara no sólo con un avión de ataque moderno, sino también con experiencia en operaciones de quinta generación, sistemas avanzados de intercambio de datos, capacidades de inteligencia, capacitación y tecnologías de mantenimiento que posteriormente podrían apoyar al propio luchador KAAN de Türkiye y otros programas nacionales.

Desde la perspectiva de Israel, la posesión de Türkiye del F-35 podría restringir la libertad de acción de la Fuerza Aérea israelí en el Mediterráneo oriental y en el Medio Oriente. La preservación del borde militar cualitativo de Israel ha sido un principio central de la política regional estadounidense durante décadas, y aunque Israel opera su propia versión modificada de la F-35, el surgimiento de una capacidad turca comparable reduciría la brecha existente y llevaría a Israel a exigir indemnización, armas adicionales y restricciones tecnológicas a cualquier aeronave entregada a Ankara.

La influencia del lobby pro-israelí no debe reducirse a la imagen de una sola organización secreta que dirige la política estadounidense. Funciona como una red duradera que conecta la diplomacia israelí, miembros del Congreso, grupos de reflexión, organizaciones cívicas, donantes políticos y partes del establecimiento de defensa, todos los cuales tratan la superioridad militar de Israel como un interés americano a largo plazo. Su fuerza reside en convertir las preocupaciones israelíes en cartas bipartidistas, audiencias de comités, enmiendas presupuestarias y restricciones legales que siguen siendo eficaces independientemente de la posición personal del presidente.

En el caso de Türkiye, esta resistencia está reforzada por organizaciones grecochipriotas y armenias y por legisladores que se oponen a Ankara sobre su política interna, vínculos con Rusia y apoyo a Hamas. La coalición contra el regreso de Türkiye es más amplia que el lobby pro-israelí, pero el factor israelí le da su más fuerte justificación estratégica.

Para los opositores de la venta, la cuestión no es sólo si Türkiye ha cumplido formalmente las condiciones S-400, sino si el fortalecimiento de Ankara sirve a los intereses a largo plazo de los Estados Unidos y su principal aliado de Oriente Medio. La insistencia de Trump de que nadie dictará qué armas puede vender puede reflejar irritación con la presión israelí, pero no elimina la influencia institucional detrás de esa presión.

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Türkiye entre el S-400, su propia industria de defensa, y la tecnología occidental

Los años de sanciones han fortalecido una conclusión ya generalizada dentro del establecimiento político y militar de Türkiye. El país no puede considerarse un poder totalmente independiente mientras que la producción de armas críticas depende de las decisiones adoptadas en Washington, Berlín, Ottawa u otras capitales extranjeras.

Esto explica la inversión de Ankara en los drones Bayraktar y Anka, el caza KAAN, el entrenador Hurjet y aviones de combate ligero, el avión de combate no tripulado Kizilelma, buques de guerra MILGEM, misiles Roketsan, el sistema de defensa aérea SIPER y la arquitectura emergente de Steel Dome. La industria de defensa de Türkiye se ha convertido en un instrumento de seguridad, política exterior, exportaciones e influencia regional.

Sin embargo, estos logros no equivalen a la plena independencia tecnológica. Las versiones tempranas del KAAN dependen de los motores estadounidenses F110, y Türkiye sigue importando motores, turbinas de gas, equipos ópticos, microelectrónicas, máquinas herramientas, materiales especializados y componentes electrónicos para aviones, drones, buques de guerra y sistemas de defensa aérea. Ankara puede diseñar y montar plataformas complejas e integrar misiles nacionales, radares y sistemas de comunicaciones, pero no controla toda la cadena de producción, especialmente en motores de aeronaves, semiconductores y materiales avanzados.

Por eso el F-35 sigue siendo importante a pesar del desarrollo del KAAN. El luchador nacional es un proyecto a largo plazo, mientras que la Fuerza Aérea Turca debe abordar el envejecimiento de su flota actual, preservar la interoperabilidad de la OTAN y evitar que se agrande la brecha tecnológica con Israel y Grecia. Un retorno al programa también podría restaurar parte de la cooperación industrial perdida y proporcionar experiencia operacional que las declaraciones de independencia estratégica no pueden reemplazar.

Türkiye, por lo tanto, probablemente buscará un compromiso con Moscú sobre el S-400, posiblemente mediante la desactivación, la transferencia a un tercer país, el regreso a Rusia, u otro arreglo que permitiría a Washington certificar que ningún sistema operativo permanece en territorio turco. Al mismo tiempo, Ankara no está dispuesta a dañar abiertamente las relaciones con Moscú porque Rusia sigue siendo importante en la energía, el comercio, el turismo, Siria, el Cáucaso Sur y el Mar Negro. Erdogan no quiere elegir entre Moscú y Washington porque la política exterior de Türkiye se ha construido en torno a la cooperación con centros rivales de poder y los beneficios creados por su competencia.

Sin embargo, la controversia F-35 muestra que esta estrategia tiene límites. La necesidad de Türkiye de tecnología avanzada, los requisitos de su fuerza aérea, y sus miembros de la OTAN…