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Para ahora, todos están acostumbrados a la idea de que la tecnología nos ha desconectado del mundo y el uno al otro. Por diseño, smartphones, aplicaciones y redes sociales nos atraen y captan nuestra atención. Estas tecnologías consumen tanto de nuestro tiempo como les permitimos. La tecnología ha normalizado llevar nuestro trabajo a casa con nosotros, respondiendo correos electrónicos y mensajes a todas las horas del día. Los adolescentes y los ancianos por igual desplazan infinitamente, si en diferentes plataformas.

Esta situación suele lamentarse por su conexión con la adicción, la desinformación, la radicalización y la desarmonía social, entre otras preocupaciones. Pero como crítico tecnológico que ha escrito sobre tostadoras y zapatillas, además de teléfonos inteligentes e Internet, veo otro efecto más generalizado de desconexión tecnológica: Ha robado a la gente de los pequeños actos y momentos de conexión con el mundo real y físico.

Sin duda, AI amenaza con exacerbar esta desconexión. Pero yo diría que AI también tiene el potencial de ofrecer una solución para ayudar a la gente a mirar lejos de sus pantallas y reconectarse con el mundo físico. Puede sonar irónico, pero ¿y si AI podría hacernos más gratificados?

Hoy en día, usted no desgarra una toalla de papel del baño del aeropuerto; usted ondea su mano debajo de ella esperando que la cosa le vea. Usted no siente la textura y la forma estrecha de las entradas de concierto en su bolsillo o mano; escanea un código QR en su lugar. Una consecuencia de este proceso de desmaterialización es una pérdida de gratificación: mi nombre para el encantamiento sensorial de la vida cotidiana. Todos esos pequeños actos no siempre parecen importantes, pero se suman, ofreciendo un camino fácil al contentamiento.

La IA generativa también está teniendo un efecto desmaterializante en la vida contemporánea. Servicios como ChatGPT, Claude y Gemini prometen hacerse cargo aún más de la vida cotidiana, reemplazando tareas de trabajo y tareas domésticas con eficiencia automatizada y casi mágica. Ahora incluso escribir correos electrónicos puede ser automatizado, y su destinatario podría automatizar leerlos también.

Como escritor, profesor universitario, artista y diseñador, me preocupo por el riesgo de que la IA generativa pueda destruir la experiencia humana encantadora de llevar a cabo actos de creación, por no mencionar hacer carreras en la búsqueda de esa creatividad inviable. Ya sea que AI mejorará o destruirá el trabajo, ya distancia a la gente de algunos de los actos de momento a momento que podrían haberse sentido gratificantes hace unos años. Si AI puede escribir sus correos electrónicos, entonces no necesita sentir el clic de las teclas debajo de la punta de los dedos o escuchar el truco que producen cuando escribe con ellos. Si AI puede generar una lista de regalos para las vacaciones o un plan de vacaciones para Spring Break, entonces usted no necesita girar a través de catálogos o pulgar a través de guías. De esta manera, AI puede amplificar los mismos efectos desmaterializantes que las personas tecnológicas han encontrado durante años.

Pero esa no es toda la historia. Como crítico de AI como a veces soy, también he encontrado que AI puede dirigir a la gente hacia el mundo físico y los sentimientos gratificantes que ofrece. Los LLM pueden ser muy dependientes de ayudar a la gente a averiguar cómo planear y llevar a cabo tareas del mundo real, como arreglar una fuga de fontanería, reparar un coche, o aprender un nuevo pasatiempo.

Durante el último año, me he encontrado sorprendentemente encantado por lo eficaz que Claude o ChatGPT pueden ser en sintetizar y explicar los problemas que he encontrado en mi vida ordinaria. A principios de esta primavera, un técnico de aspersores avanzado identificó —pero no corrigió— una fuga en mi flujo de riego, un mecanismo misterioso destinado a evitar que el agua contaminada al aire libre se mezclara con grifos interiores. El tiempo se estaba poniendo caliente, y me preocupé por el destino de mi césped. Después de darle un par de fotografías del dispositivo, ChatGPT fue capaz de identificar el modelo, las partes que necesitaba, y los pasos para intentar una reparación, al menos uno lo suficientemente bueno hasta que pudiera conseguir un profesional autorizado para fijarlo y certificarlo permanentemente. A diferencia de las tablas de mensajes o los vídeos de YouTube, AI fue capaz de entrar en los detalles de una situación (lo usé de nuevo en un termostato de horno roto sorprendentemente complicado) y apuntarme hacia partes, manuales y directrices particulares.

Por supuesto, los servicios de IA no siempre tienen los hechos bien, pero sí se esfuerzan por proporcionar respuestas en lugar de atraer a las personas más profundamente en la atención de los medios sociales. De esta manera, tienen el potencial de empujar a la gente lejos de las pantallas y volver al mundo. Por ejemplo, el asesoramiento impulsado por AI sobre dieta o fitness puede ayudar a las personas a centrarse en esas actividades no informáticas con mayor propósito, invitándoles a centrarse en lo que están haciendo lejos de la máquina en lugar de en ella. Además, la eficiencia y la dependencia de AI en el procesamiento de información —como una foto de una parte rota— también pueden tener el potencial de reducir la distracción de la vida de los teléfonos inteligentes, invitando a la gente a utilizarla breve y deliberadamente y luego regresar a su vida corporal, sensorial con otras personas y diferentes aparatos.

El futuro de la IA sigue siendo sombrío e incierto. Todavía corre el riesgo de convertirse en más de lo mismo, especialmente si los servicios de IA comienzan a utilizar los mismos modelos de negocio impulsados por publicidad y atención que maldecían las tecnologías de Internet anteriores. Pero todavía existe un camino para que AI repare algunas de las conexiones físicas perdidas del público con el mundo fuera de sus teléfonos, y para recapturar algunas de las gratificación perdidas de esa era.