Empleados fuera del Centro Médico del Valle de Nashoba cerraron todas sus unidades en 2024, incluyendo parto y parto. —David L. Ryan/The Boston Globe—Getty Images

En los últimos ocho años, las mujeres que viven en condados en un tercio del país se han enfrentado a una realidad abysmal: viven en un desierto de maternidad, lo que significa un lugar donde no hay hospitales o centros de nacimiento o incluso ningún médico obstétrico.

Esa realidad ha persistido: en su nuevo informe de 2026 sobre el acceso de las mujeres a los servicios obgyn, publicado el 11 de agosto, el March of Dimes encontró que el 34,6% de los condados estadounidenses son desiertos de maternidad, y que más de la mitad de los condados estadounidenses carecen de un hospital con servicios de parto y entrega. Eso es relativamente invariable desde 2016, el informe encontró.

Pero es probable que la situación empeore pronto, dicen los expertos.

Se espera que H.R. 1, conocido como la Ley de una gran ley hermosa, firmada en la ley el 4 de julio de 2025, reduzca drásticamente los pagos a Medicaid, así como que introduzca cargas que hacen más difícil para las personas permanecer en Medicaid. Medicaid ya reembolsa a los hospitales a una tasa más baja que el costo de los servicios; en promedio, los hospitales pagados Medicaid 8.732 dólares menos para los servicios de parto que los planes de salud patrocinados por el empleador, se encontró un estudio de 2022.

Mientras tanto, la expiración de los subsidios para los planes de la Ley de Atención Asequible ha llevado a pacientes más inseguros que visitan salas de emergencia, desafiando el estado financiero de algunos hospitales.

“Va a ser muy difícil que los hospitales rurales sigan siendo viables”, dice el Dr. Michael Warren, jefe médico de la March of Dimes. “Eso va a exacerbar aún más los patrones que ya estamos viendo, donde estos desiertos de maternidad tienden a concentrarse en las comunidades rurales”.

Por qué ocurren los desiertos de maternidad

Un análisis de 2025 de la Asociación Nacional para la Mujer y la Familia determinó que 131 hospitales rurales de todo el país con unidades de parto y parto corrían el riesgo de cierre o severos recortes de servicios debido a la RH. 1.

Los desiertos de cuidado de la maternidad ocurren debido a algunos factores. Los servicios ob-gyn a menudo pierden dinero para los hospitales porque tienen que estar dotados de proveedores médicos, incluyendo anestesiólogos, todo el tiempo. En las zonas rurales con bajos índices de natalidad, los hospitales tienen que gastar el dinero para mantener a las unidades obstétricas dotadas y abiertas, incluso cuando hay relativamente pocos nacimientos que generan ingresos. Y debido a que las zonas rurales tienen una alta proporción de pacientes en Medicaid, los hospitales tampoco reciben un reembolso adecuado.

“Es una especie de doble golpe”, dice Warren. “Su volumen de nacimiento es bajo, por lo que tienen menos gente que viene para hacer esos pagos, pero también, cuando reciben esos pagos, es probable que sea más bajo porque es más probable que sea Medicaid”.

Los desiertos de atención materna no están sólo en las zonas rurales. Algunos hospitales urbanos y suburbanos también han tenido que cerrar sus unidades de parto y parto debido al costo o porque no pueden encontrar suficiente personal.

También se prevé que aumente la escasez de personal. Hoy en día, la mayoría de los condados rurales —57,9%— faltan un médico obstétrico practicante, encontró la March of Dimes. Pero para 2035, se proyecta que todos menos seis estados tienen un suministro insuficiente de médicos obstétricos, según un estudio reciente que utilizó datos de la Administración de Recursos de Salud.

Los desiertos de cuidado de la maternidad conducen a peores resultados tanto para la madre como para el bebé, dice Warren. Cuando las mujeres tienen que viajar más lejos para recibir atención, a menudo no tienen citas prenatales, lo que significa que los problemas pueden no ser diagnosticados a tiempo. A veces tienen que evitar las citas postparto, aunque la mayoría de las muertes relacionadas con el embarazo ocurren después del parto, añade.

Tener que conducir más lejos para entregar un bebé significa que las mujeres con embarazos peligrosos pueden no tener cuidado hasta que sea demasiado tarde. Algunos episodios de sangrado en el embarazo tienen que ser abordados rápidamente, dice la Dra. Lisa Bukovac, directora clínica del Grupo Hospitalista de OB, que se asocia con hospitales para ayudar a los bebés.

“En obstetricia y todas las especialidades”, dice, “los minutos cuentan”