China representa sólo el 5% del equipo y materiales fabricados para los fabricantes de chips estadounidenses, pero su papel crece dramáticamente cuando la cadena de suministro se remonta a las materias primas. Un nuevo informe de la Asociación de Industrias Semiconductores (SIA) muestra cuánta producción de chips estadounidenses todavía depende de los insumos provenientes de China.

Los fabricantes de chips estadounidenses gastan aproximadamente $27B al año en equipos y materiales de fabricación. Los proveedores con sede en EE.UU., Europa y Japón representan el 95% de ese gasto, pero su parte cae al 68% cuando se mide por donde los productos se hacen realmente. La participación de China se eleva aproximadamente del 1% por sede de la empresa al 5% por sitio de producción.

Incluso ese 5% pierde la dependencia más grande. China produce aproximadamente el 95% del gaslio mundial, utilizado en semiconductores especializados, y el 85% de su tungsteno, que entra en productos químicos que depositan capas delgadas durante la producción de chips. Su parte de neodimio y praseodymium, tierras raras utilizadas en potentes imanes, es también alrededor del 95%. Lo mismo ocurre con el terbium.

Esos imanes potencian motores, bombas y robots de precisión dentro del equipo de fabricación de chips. Una máquina que lleva una marca americana o japonesa todavía puede depender de materiales chinos varios proveedores en la línea. El país de la etiqueta del fabricante cuenta sólo parte de la historia.

SIA examinó cerca de 200 categorías de equipos y materiales comprados directamente por empresas chip. Una vez que se contaron redes de proveedores más profundas, más de tres cuartas partes de esas categorías se remontan a al menos una entrada de corriente ascendente altamente vulnerable. Más de la mitad dependía de dos o más. Se trata de evaluaciones del riesgo de oferta, no pruebas de las interrupciones de la producción existentes.

China ya requiere licencias de exportación para varios productos minerales críticos, incluyendo el gasio y el tungsteno, así como ciertas tierras raras. SIA dice que construir nueva capacidad nacional para algunos insumos puede tardar una década o más, seguido de otros tres a cuatro años para calificar a nuevos proveedores para la producción de chips. El almacenamiento y el abastecimiento de los aliados pueden ayudar, pero tampoco ofrece un reemplazo inmediato.

EE.UU. puede construir nuevas fábricas de chips y restringir las exportaciones avanzadas de chips a China, sin embargo la maquinaria y los materiales necesarios para ejecutar esas fábricas todavía llegan a las cadenas chinas de suministro. Su propia industria semiconductora ahora pone cifras sobre lo difícil que será deshacer esa dependencia.

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