La policía dice que un número desconocido de personas podrían permanecer atrapadas en el sitio cerca de Rustenburg
Al menos 14 presuntos mineros ilegales han sido asesinados y otros ocho heridos después de que las paredes de una excavación colapsaron en un vertedero en la provincia del noroeste de Sudáfrica, las autoridades han dicho.
Los presuntos “zama zamas” –un término local para mineros ilegales – buscaban metales de platino en Nkaneng, cerca de la ciudad minera de Rustenburg, cuando las paredes de tierra amontonada dieron paso el lunes por la noche, el Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) dijo en un comunicado. Police said a company had been granted a permit to extract the metals at the site.
“[Las] autoridades continúan evaluando la situación en medio de preocupaciones de que un número desconocido de mineros ilegales todavía pueden estar atrapados bajo tierra”, dijo el comisionado de la policía provincial del noroeste, el Teniente General Arthur Adams.
Según el comisario, la mayoría de los muertos se cree que son ciudadanos Basotho del vecino Lesotho.
SAPS dijo que tres de los heridos fueron arrestados por sospecha de minería ilegal después de ser despedidos del hospital, mientras que cinco permanecieron bajo guardia policial cuando recibieron tratamiento.
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El sitio se encuentra en el corazón del cinturón de platino de Sudáfrica, a unos 130 km al noroeste de Johannesburgo.
Mikateko Mahlaule, presidente del Comité de Portafolio del Parlamento sobre Recursos Minerales y Petróleos, llamó a las muertes un “recuerdo doloroso” de los peligros que rodean la minería ilegal y exigió medidas más firmes contra la industria. También instó a las autoridades a que ampliaran las oportunidades legales para los mineros artesanales y de pequeña escala, al tiempo que velaban por la salud, la seguridad y las normas ambientales.
#sapsNW [NORTH WEST SAPS CONFIRMS 14 DEATHS OF ILLEGAL MINERS]
El Comisionado Provincial del Servicio de Policía de Sudáfrica (#SAPS) en el Noroeste, Teniente General Arthur Adams, ha confirmado la muerte de 14 mineros ilegales en el vertedero de Nkaneng en Bojanala... pic.twitter.com/jvAvzgxDiZ
— SA Police Service 🇿🇦 (@SAPoliceService) 11 de agosto de 2026
Los mineros ilegales en Sudáfrica son comúnmente llamados zama zamas, una expresión de Zulu traducida sueltamente como ‘cance takers’. Se cree que decenas de miles trabajan en minas comerciales abandonadas o excavaciones improvisadas, a menudo sin equipo de seguridad y a veces bajo tierra durante semanas. The authorities have linked parts of the illicit industry to criminal syndicates, gang violence, undocumented migration and illegal firearms.
Sudáfrica lanzó la operación Vala Umgodi (Cerrar el Agujero) en diciembre de 2023 para atacar redes mineras ilegales. The campaign is led by SAPS, with 2,200 South African National Defense Force deployed in March 2026 to support operations across five provinces, including North West. Hasta junio de 2025, la policía dijo que la operación había llevado a más de 27.000 arrestos.
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Las últimas muertes de Nkaneng siguen varios incidentes de castidad masiva relacionados con la minería ilícita. En 2023, al menos 31 presuntos mineros ilegales murieron en una explosión de metano en una mina desuso en la provincia de Free State. Al menos 87 mineros también murieron durante un período de descanso de meses en una mina de oro abandonada cerca de Stilfontein a finales de 2024 y principios de 2025.
La policía restringió suministros para obligar a los mineros a salir a la superficie, provocando fuertes críticas a las autoridades. Una operación ordenada por el tribunal eventualmente recuperó 78 cuerpos y trajo a 246 sobrevivientes por encima del terreno.