BRUSSELS — Las crisis geopolíticas y los desastres naturales tienen un hábito molesto de sacudir Europa a mediados de verano, cuando los líderes políticos del bloque están apagados absorbiendo el sol o desconectando en algún retiro bucólico.

Mientras que los gobiernos del continente han demostrado ser notablemente adeptos en el funcionamiento con sus líderes de vacaciones, en una crisis, ser vistos estar presentes puede importar casi tanto como realmente estar allí.

“Las emociones juegan un papel importante en la comunicación de crisis”, dijo Olga Eisele, investigadora en comunicaciones de crisis de la Universidad de Amsterdam. “La gente es probablemente insegura, ansiosa, quizá furiosa o deprimida por haber perdido cosas o incluso la gente, y desea que esas emociones sean escuchadas por los encargados”.

“La presencia física puede indicar mucho más eficazmente que estas emociones se toman en serio y se escuchan”, agregó.

El primer ministro español Pedro Sánchez estaba a pocas horas de comenzar su descanso de verano durante semanas, cuando 72.000 migrantes entraron en el exclave español de Ceuta el 30 de julio. El líder socialista aplazó debidamente sus planes y viajó a la ciudad costera del norte de África, donde dio una dirección televisada que empujaba contra la crítica de otros líderes de la UE.

Pero tan pronto como se consideró que la emergencia estaba bajo control, Sánchez reanudó sus vacaciones programadas en una villa estatal en la isla de Lanzarote.

Su decisión de tomarse el tiempo libre, incluso cuando los aftershocks políticos continuaron despojando al bloque, atrajo la crítica de políticos de la oposición como Elías Bendodo, subsecretario del Partido Popular Centro-derecha, quien esta semana acusó al primer ministro de “exigencia sin precedentes” por tomar tiempo libre mientras la situación en Ceuta está “ lejos de lo normal”.

“Sánchez insulta al pueblo español al permanecer en sus vacaciones en la playa”, agregó.

El gobierno español rechazó la crítica, señalando que el primer ministro no sólo es accesible sino que participa activamente en reuniones remotas, e insistió en que el estado sigue siendo plenamente operativo incluso cuando sus líderes principales están ausentes.

Los peligros de tomar tiempo libre

Sánchez no es el único líder de la UE reacio a dejar que la crisis de Ceuta arruine su ruptura de agosto.

En un momento en que se ha suspendido el viaje sin pasaporte entre España e Italia, y sus primeros ministros están criticando abiertamente las políticas de los demás, el Presidente de la Comisión Europea Ursula von der Leyen parece haber abrazado el lado más tranquilo del verano en un lugar rural no revelado.

Con la hilera migratoria continuada esta semana, von der Leyen publicó un video en Instagram — solicitando nombres para dos polluelos atrapados por su gallina, Chickeletta.

Pedro Sánchez camina por la cerca fronteriza de Tarajal entre el enclave de Ceuta y Marruecos el 31 de julio de 2026. Silencio Jorge Guerrero/AFP vía Getty Images

A pesar del puesto de corazón claro, una portavoz de la Comisión le dijo a POLITICO que von der Leyen sigue rastreando los desarrollos a través del bloque y “se mantiene en contacto constante con su equipo en Bruselas y su Colegio”.

“Mientras que el tiempo familiar es importante, siempre sigue de cerca todos los asuntos críticos, permanece plenamente comprometido, e interviene directamente cuando sea necesario”, añadió el portavoz, insistiendo en que el presidente de la Comisión había seguido de cerca los acontecimientos en Ceuta y estaba en “contacto diario” con los tres comisionados involucrados en abordar directamente la crisis.

El portavoz también hizo hincapié en que la Comisión sigue “realmente operativa” durante todo el verano, con los “comisionados de servicio” designados para asegurar que un miembro del Colegio esté disponible durante los períodos en que Bruselas se convierte en un pueblo fantasma.

Del mismo modo, algunos gobiernos nacionales como Finlandia anuncian públicamente cuando los ministros están en vacaciones de verano y cuáles de sus diputados están manejando sus carteras.

“Lo que importa desde una perspectiva de gestión de crisis es que las autoridades responsables pueden tomar decisiones rápidamente, movilizar los recursos necesarios y coordinar la respuesta”, dijo un portavoz separado de la Comisión.

Pero incluso cuando existen mecanismos para asegurar que los gobiernos tengan la capacidad de gestionar situaciones dramáticas, los funcionarios que corren el riesgo de vacaciones se ven llamativos o indiferentes si continúan de vacaciones durante una crisis.

En 2022, la ministra de Medio Ambiente de Renania del Norte-Westfalia, Ursula Heinen-Esser, se vio obligada a bajar después de que se revelara que había reanudado una pausa de vacaciones a Mallorca días después de las devastadoras inundaciones que mataron a más de 180 personas en Alemania occidental el año anterior. La ministra federal de la Familia de Alemania, Anne Spiegel, también renunció ante el retroceso por tomar unas vacaciones de cuatro semanas en Francia tras la catástrofe.

Evangelina Petridou, experta en gestión de crisis y profesora de ciencias políticas de la Universidad Mid Sweden, dijo que varios factores dan forma a la intensidad del retroceso a la ausencia de un líder durante una crisis. “Si la oposición arma el evento, ya sea un gobierno mayoritario o minoritario y si hay una institución en marcha para manejar la crisis que puede quitar el calor del ministro individual o funcionario público”, todos pueden tener un efecto.

Otro factor es la época del año, dijo Eisele, investigador de crisis-comunicaciones de la Universidad de Amsterdam.

“Si los líderes están de vacaciones, entonces suele ser también un momento en el que no sucede mucho más, en Alemania llamamos al Sommerloch”, dijo Eisele, explicando que la ausencia de noticias difíciles puede convertir una ausencia rutinaria en un drama político.

Agregó que si bien la presencia física de un funcionario público es preferible, “la seguridad también puede venir remotamente” si el público está finalmente convencido de que la situación se está manejando de manera competente.

¿Debería quedarme o debería irme?

Los altos funcionarios militares británicos acusaron al entonces Primer Ministro de los Estados Unidos, Boris Johnson, de “derección del deber” por su decisión de salir de vacaciones en Somerset mientras las fuerzas talibanes se trasladaron a Kabul en agosto de 2021. Su secretario extranjero, Dominic Raab, se enfrentaba a una crítica aún mayor por permanecer de vacaciones en Creta hasta después de la caída de la capital afgana, en un momento en que las fuerzas británicas trataban frenéticamente de evacuar a civiles.

Emmanuel Macron habla de la situación en Afganistán desde la residencia de verano presidencial de Fort de Brégançon el 16 de agosto de 2021. ← Christophe Archambault/AFP vía Getty Images

Aunque también estaba de vacaciones cuando los talibanes se llevaron a Kabul, el Presidente francés Emmanuel Macron no se enfrentaba a una censura similar. Desde el Fuerte de Brégançon, el retiro costero tradicionalmente utilizado por el jefe de Estado de Francia, entregó una dirección televisiva a la nación que reforzó la percepción de que su gobierno estaba cuidando de la situación y haciendo todo lo posible para llevar a los ciudadanos a casa.

El miedo al backlash lleva a muchos líderes a cancelar las vacaciones en situaciones de crisis. Keir Starmer canceló unas vacaciones familiares en agosto de 2024, ya que los disturbios de extrema derecha se extendieron por toda Inglaterra, y el primer ministro de Portugal, Luís Montenegro, declinó tomar tiempo libre mientras los incendios salvajes se desplomaron en todo el país el año pasado.

Pero los datos sugieren que los europeos no necesariamente esperan que sus líderes sacrifiquen su tiempo libre en el primer signo de problemas.

Una encuesta de julio de 2025 Ipsos encontró que el 46 por ciento de los británicos pensaban que era importante que el primer ministro tomara unas vacaciones, mientras que el 44 por ciento creía que el jefe de gobierno debería tomar tanto tiempo libre como el trabajador promedio. Más de tres cuartas partes —el 78%— dijeron que era importante que el primer ministro fuera fácilmente contactable.

Los políticos del continente también pueden enfrentar menos presión para sacrificar sus vacaciones, dada una cultura de trabajo en la que el tiempo libre es ampliamente considerado como un derecho. Los datos de la Organización Internacional del Trabajo muestran que los europeos tienen derecho a una licencia anual más remunerada que los trabajadores en cualquier otra parte del mundo, y encuestando como la encuesta anual de las condiciones de trabajo europeas de Eurofound muestra que los ciudadanos del bloque valoran fuertemente el equilibrio entre el trabajo y la vida.

Por esa razón, el Eisele de la Universidad de Amsterdam dijo que retroceder sobre las ausencias de vacaciones está generalmente relacionado con temas de imagen más grandes.

“Si el líder tiene un fuerte apoyo, entonces no aparecer inmediatamente podría ser perdonado”, dijo. Pero si el funcionario en cuestión ya está teniendo problemas de popularidad, “las crisis suelen ser una situación privilegiada para cuestionar la competencia de un líder político”