Un trabajador de salud prepara una dosis de la vacuna contra el sarampión en un centro de salud en Lubbock, Texas, el 27 de febrero de 2025. —Ronaldo Schemidt—AFP/Getty Images
Los períodos de perturbación han obligado a las sociedades a repensar viejas suposiciones, crear nuevas instituciones y encontrar formas novedosas de resolver problemas. He estado pensando en esa idea durante el último año después de ver un número récord de casos de sarampión en EE.UU.; brotes de enfermedades no vistos en nuestro país en décadas, como el tornillo del Nuevo Mundo que regresa a nuestros estados; desmantelamiento de programas federales de agencias de salud tales como el cese de fumar y la salud global; el despegue en el horario de vacunación infantil y la disminución de las tasas de vacunación para niños; y todo esto junto con menos confianza en las agencias federales y líderes políticos.
Pasé una década en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y creo profundamente que nuestro país necesita instituciones federales de salud fuertes e independientes. Los Estados no pueden sustituir la vigilancia nacional de las enfermedades, los laboratorios de referencia, la investigación o la capacidad de coordinar una respuesta en 50 estados.
Pero desde que salí del gobierno hace casi un año, he tenido un punto de vista diferente. He trabajado con líderes estatales de salud, universidades, empresarios, filántropos y organizaciones de todo el país. Y en medio de la perturbación significativa, veo que algo más sucede. Como un fénix que sale de las cenizas, emergen nuevas formas de trabajar en salud pública.
Los Estados están encontrando nuevas formas de trabajar juntos. The West Coast Health Alliance and the Northeast Public Health Collaborative have alignment states in their regions on evidence-based vaccine recommendations after Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr. fired members of the Advisory Committee on Immunization Practices. Y esto no es simplemente un fenómeno de estado rojo o de estado azul. Cuando Texas necesitaba mayor capacidad para las pruebas de sarampión, su laboratorio de salud pública desarrolló un enfoque de alto rendimiento que otros estados podían validar y utilizar para los brotes de sarampión. Además, los estados están colaborando y compartiendo información entre sí a través de organizaciones nacionales ante amenazas multiestatales como Cyclospora. Recientemente, California lanzó su iniciativa PHNIX para conectar la salud pública con la tecnología para desarrollar soluciones escalables en el estado que mejoran la salud, menores costos y fortalecer la respuesta de emergencia. En lugar de simplemente reconstruir lo que existía antes, PHNIX pregunta qué debe construirse a continuación.
La medicina también está respondiendo. La Academia Americana de Pediatría ha seguido emitiendo recomendaciones de vacunas basadas en pruebas y ha impugnado acciones federales que amenazan la integridad del proceso de asesoramiento sobre vacunas, lo que ha dado lugar a que los tribunales establezcan temporalmente estas políticas federales que podrían limitar el acceso a vacunas infantiles. El Proyecto de Integridad Vacuna, que trabaja con la Asociación Médica Americana y otras organizaciones, ha creado un proceso independiente impulsado por la ciencia para revisar las pruebas sobre vacunas contra la gripe, el COVID y la RSV para contrarrestar la interferencia política que impacta la reciente orientación vacunal del CDC.
Las universidades también están repensando lo que puede ser la salud pública. El nuevo Futuro de Innovación en Salud de Yale fomenta un modelo diferente donde las ideas de salud pública involucran a socios comerciales y pasan de la investigación a productos y soluciones. El PopHIVE de Yale combina las fuentes tradicionales de datos gubernamentales con información de registros electrónicos de salud y otras fuentes para proporcionar un panorama oportuno de la salud de la población que está menos afectada por los cierres gubernamentales o las prioridades políticas. Con preocupación por las deficiencias en la vigilancia de las enfermedades infecciosas federales durante la Copa Mundial, la Universidad Georgetown creó un Centro de Operaciones de Seguridad de la Salud que reunió a universidades, sistemas de salud, socios de salud pública y tecnología para utilizar datos en tiempo real para ayudar a identificar amenazas emergentes.
Y los innovadores están aplicando tecnología a problemas que la salud pública y la atención de salud han luchado por resolver a escala. Aunque es demasiado pronto para llamarles historias de éxito, son pasos en la dirección correcta. Este mes, la Coalición para la Salud AI lanzó PULSE, uniendo a los organismos públicos de salud a nivel estatal, tribal, local y territorial junto con las empresas tecnológicas para probar casos de uso responsable de la IA generativa que van desde la biosurveillancia hasta la comunicación multilingüe. OpenAI y Anthropic están proporcionando acceso a su tecnología, y las lecciones de los departamentos de salud participantes serán compartidas para que otros puedan aprovechar lo que funciona. Akido está usando AI para ayudar a los equipos de medicina callejera a cuidar a las poblaciones de difícil acceso, utilizando tecnología para aumentar el número de pacientes que cada médico puede ver manteniendo una fuerte retención en la atención y abordando problemas de salud pública como el uso de sustancias. Jimini Health está utilizando modelos de IA habilitados para la salud mental para ampliar la atención entre las visitas, involucrar a los pacientes entre las sesiones dando visibilidad a los clínicos en progreso y permitiendo a los médicos priorizar lo que los modelos funcionan con los pacientes.
Nada de esto significa que los desafíos que enfrenta la salud pública pueden ser resueltos o incluso emparejados sin liderazgo federal. Estados Unidos todavía necesita un CDC capaz de detectar amenazas, coordinar a través de los estados, llevar a cabo una ciencia rigurosa y proporcionar orientación de confianza. Pero la resiliencia proviene de tener múltiples fuentes de fuerza. Tal vez esa es una mejor ambición para la salud pública estadounidense ahora: no simplemente para restaurar lo que se ha perdido, sino para tratar de reconstruir lo que funcionó, aprender de lo que no lo hizo, y establecer algo más fuerte en su lugar.
Después de un año con muchas razones de preocupación, me encuentro cada vez más centrado en lo que se está creando. Durante siglos, el fénix ha simbolizado la renovación y la idea de que algo nuevo puede emerger de la destrucción. No debemos perder instituciones y capacidades importantes para estimular la innovación. Pero cuando la perturbación viene, podemos elegir lo que construimos de ella. A través de la salud pública estadounidense, veo a la gente tomando esa decisión ahora. Y eso es lo que me da esperanza.