La guerra de Irán
Las Municiones Reales Corto Transciende la Guerra de Irán
Los estadounidenses tienen derecho a saber si su gobierno está perdiendo el poder militar que pagan.
(Lockheed Martin)
Frustrado por la falta de progreso en su guerra con Irán, el presidente Donald Trump está atrapado en un ciclo de represalias y retiro amenazados. Oficialmente, la moderación de Trump está destinada a dar espacio a las conversaciones diplomáticas en curso. No oficialmente, sin embargo, la vacilación de Trump de ir todo-en tiene una causa más preocupante: advertencias del Pentágono sobre la suficiencia de los arsenales de misiles estadounidenses.
Reporting on such concerns, expressed to the president by Chairman of the Joint Chiefs of Staff General Dan Caine, has fed two widely disseminated narratives: First, that the United States has a “shortage” of the missiles necessary to continue fighting in the Middle East. Segundo, que esta información se filtró indebidamente al público y ha comprometido la posición de negociación de Estados Unidos.
Ninguna historia es exacta, pero entender por qué maldicen la realidad es vital para cualquier conversación sobre los costos de la guerra en Irán para los Estados Unidos.
Empecemos con la idea de que Estados Unidos tiene demasiados misiles para continuar la guerra con Irán. Esto es ciertamente falso.
La operación Epic Fury y las semanas de huelgas en marcha que siguieron expusieron un gran número de armas, incluidos misiles de alta precisión, interceptores de misiles balísticos y una serie de otras municiones ofensivas y defensivas más baratas. Pero las restricciones de almacenamiento no son un problema para muchos, o incluso la mayoría, de los misiles en el arsenal de Estados Unidos.
Por ejemplo, los Estados Unidos tienen decenas de miles de JDAM y otras municiones “estándares” que pueden ser arrojadas justo sobre el objetivo. Estos son económicos y relativamente fáciles de fabricar. Con las defensas aéreas iraníes degradadas, CENTCOM podría mantener sus operaciones ofensivas durante meses o incluso años dependiendo principalmente de estas armas, aunque tal campaña habría disminuido los retornos y no estaría libre de riesgo.
Hay razones más legítimas para preocuparse por la suficiencia de los suministros estadounidenses de municiones más sofisticadas y de largo alcance, incluyendo los necesarios para atacar objetivos difíciles de alcanzar y bien defendidos, e interceptores de misiles antibalísticos, utilizados para defender bases y activos estadounidenses. Pero incluso aquí, la cobertura es a menudo engañosa.
En el lado ofensivo, hay preocupaciones acerca de los suministros de los misiles de crucero Tomahawk y el PRSM, que el ejército estadounidense acaba de adquirir. La guerra ciertamente ha agotado las tiendas estadounidenses de estas armas. Debido a que el PRSM es un nuevo arma, la Operación Furia épica probablemente se quemó a través de la mayoría si no todo lo que Estados Unidos tenía disponible. La campaña también ha absorbido cerca de un tercio de los misiles Tomahawk hasta ahora, junto con cantidades más pequeñas de otros misiles de precisión como el JASSM y ATACMS.
Estos números son sustanciales, especialmente dada la corta duración de la guerra. Lo que se ha gastado llevará varios años al menos para ser reabastecido, pero los suministros estadounidenses están lejos del agotamiento. Incluso utilizando sólo estas municiones de alto nivel, los Estados Unidos podrían seguir golpeando a Irán por algún tiempo si así lo escogiera, y probablemente se quedarían sin objetivos valiosos antes de salir de los misiles.
En el lado defensivo, la situación es más preocupante, especialmente cuando se trata de interceptores de misiles balísticos. Aquí, las estimaciones sugieren que los Estados Unidos han quemado hasta el 60 por ciento de los arsenales de preguerra, que ya estaban agotados debido a la guerra de 12 días del pasado mes de junio y las grandes cantidades de ayuda militar prestada a Ucrania.
Sin embargo, con 800 misiles Patriot y 250 misiles THAAD, los Estados Unidos podrían continuar luchando por un período prolongado sin aceptar un riesgo indebido para las fuerzas estadounidenses en la región. Esto es especialmente cierto porque la tasa de lanzamientos de misiles balísticos de Irán ha disminuido sustancialmente desde el comienzo de la guerra y podría caer aún más si los Estados Unidos reanudaran sus huelgas en la infraestructura militar de Irán. Estos suministros también podrían ampliarse asignando prioridad a objetivos tales como activos críticos o bases con un gran número de personal.
La línea de fondo: Aunque no debemos exagerar la fuerza del ejército estadounidense, tampoco debemos exagerar su debilidad. Los Estados Unidos podrían seguir luchando en el Oriente Medio. Tiene el poder de fuego para hacerlo. Pero esto no significa que debería o que la guerra ha sido libre de consecuencias para la seguridad nacional estadounidense.
El desafío real de las municiones que enfrenta Estados Unidos hoy no es sobre el Oriente Medio o Irán. Estos son el impulsor proximado de la presión sobre las reservas estadounidenses, pero no su causa raíz. El verdadero problema es que los Estados Unidos no han priorizado durante años sus muchos compromisos militares o se han enfrentado a la realidad de las crecientes limitaciones al poder militar estadounidense, creyendo que podría estar en todas partes y hacer todo sin enfrentarse a los desvíos. Ahora, el proyecto de ley para ese enfoque glotonal de la política exterior está llegando.
Durante los últimos seis meses, la administración Trump ha optado por invertir un porcentaje significativo del poder militar estadounidense, en forma de municiones y otros activos, en un conflicto en el Medio Oriente en el que no estaban en juego intereses estadounidenses básicos. Al hacerlo, ha puesto en riesgo o incluso ha comprometido fatalmente su capacidad de responder a desafíos que podrían amenazar esos intereses de manera seria en el futuro.
Ahora parece casi tonto, por ejemplo, planear una guerra de Estados Unidos con China sobre Taiwán o cualquier otro punto flash a corto o mediano plazo. China tiene actualmente más de 3.000 misiles balísticos, más de cuatro veces el número de interceptores Patriot que Estados Unidos ha permanecido. Además, en una guerra contra China, los militares estadounidenses no podrían depender de JDAM y municiones similares porque las defensas aéreas y las capacidades de misiles de China son probablemente abrumadoras. Si los Estados Unidos utilizaron una tercera parte de sus municiones de alta precisión contra Irán en unas semanas de guerra, entonces es poco probable que tenga mucho poder de permanencia en una contingencia del Pacífico.
Para estar seguro, China es poco probable que invada Taiwán a corto plazo, y una guerra estadounidense en Europa contra Rusia es aún menos probable. Pero, por lo menos por ahora, la guerra en Irán ha eliminado el margen de error de Estados Unidos y ha quitado su flexibilidad estratégica. Estados Unidos no pudo entrar en ninguno de estos conflictos ni en otros que pudieran amenazar sus intereses de manera sostenida, incluso si quisiera.
Esta es la verdadera “ escasez de municiones” que los Estados Unidos enfrentan hoy, un déficit en el poder militar y la disposición que sería necesaria para defender al país en una crisis verdaderamente existencial. Washington tiene muchas armas para seguir luchando en Irán, pero su costoso error en el Medio Oriente ya ha descartado efectivamente la participación de Estados Unidos en una serie de otros escenarios posibles en los que los intereses estadounidenses vitales estarían en juego.
En este sentido, es demasiado tarde para iniciar una conversación sobre conservar armas o combatir el poder para futuros conflictos. Que los Estados Unidos serán más vulnerables hacia delante ahora es una conclusión precedente. EE.UU. puede reconstituir algo de lo que ha perdido, pero también tendrá que reducir sus fines para que coincida con lo que es factible dado medios más limitados.
El momento de haber tenido un serio discurso sobre si una guerra en Irán valía la pena morder la seguridad nacional de Estados Unidos estaba de vuelta en enero. Incluso entonces, había preocupaciones acerca de las existencias militares y la preparación. Funcionarios dentro de la administración Trump señalaron públicamente preocupaciones sobre suministros de armas estadounidenses al cortar la ayuda a Ucrania. Bajo Biden y luego Trump, el Pentágono ha solicitado sumas masivas para ampliar la base industrial de defensa, argumentando que las reservas de municiones debían ser replegadas.
Es por eso que el ultraje de la información sobre el agotamiento de los suministros militares estadounidenses es tan extraño y nefasto.
La información sobre el arsenal estadounidense está ampliamente disponible en los libros presupuestarios que el Departamento de Defensa presenta al Congreso y en testimonio del Congreso. La accesibilidad de esta información es una característica del sistema político estadounidense, no un error. Si se les pide a los estadounidenses que paguen más impuestos o que abandonen los beneficios para apoyar más gasto militar, merecen saber para qué es este gasto y cómo los protege. Merecen comprender los costos de oportunidad de ese gasto, y merecen un debate público sólido antes de que Estados Unidos utilice el poder militar que pagan por los océanos.
Los defensores de la Guerra de Irán han intentado en todo momento eludir esta necesaria discusión pública, y la administración Trump, creyendo inicialmente que la guerra podría ser ganada rápida y fácilmente, no ha sido honesto con el pueblo estadounidense sobre sus costos, no simplemente en términos de dólares, sino en términos de límites futuros del poder militar estadounidense y sus implicaciones.
A medida que el Congreso debate dando a los militares $1.5 billones el próximo año, el pueblo estadounidense debería estar haciendo preguntas sobre cómo el Pentágono planea gastar ese dinero y si esas inversiones los harán más seguros o simplemente alimentar nuevas y dañinas aventuras militares. Las actualizaciones precisas sobre cómo la guerra en Irán está afectando el futuro del país no son fugas, sino una necesidad y un derecho.
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