El presidente Donald Trump lanzó una bomba política en la península de Corea esta semana.

Pero los funcionarios de seguridad dicen que las amenazas del presidente para reducir un importante ejercicio militar con Corea del Sur harán poco para socavar la distensión entre Seúl y Pyongyang.

El domingo de la declaración de Trump de que instruiría al Pentágono para recortar los simulacros anuales envió a los líderes de Seúl corriendo a reparar el daño. Pero el presidente parece estar más centrado en impulsar la inversión del país que en tratar de reforzar las defensas contra la amenaza nuclear de Corea del Norte. Y eso significa que la seguridad en la frontera más militarizada del mundo no ha cambiado significativamente.

Estados Unidos tiene más de 28.000 tropas estacionadas en la península, junto con gruesas capas de defensas aéreas. Ha trabajado de la mano en el guante con los militares coreanos durante décadas, una poderosa fuerza conjunta que trabaja estrechamente en todos los niveles. La frontera entre una Corea del Norte armada nuclear y el aliado estadounidense al sur es un estudio de caso en la destrucción mutuamente asegurada. Y los comandantes superiores de Seúl y Washington permanecen en estrecho contacto.

“No creo que esto sea cataclismo”, dijo Sydney Seiler, ex oficial de inteligencia nacional de Corea del Norte en el Consejo Nacional de Inteligencia.

Los funcionarios de Defensa estaban muy apretados sobre lo que significaría el anuncio de Trump en términos de cambios concretos en los ejercicios militares. El Pentágono sólo diría que “está trabajando activamente en la ejecución de la directiva del comandante en jefe”.

El orden de Trump, y su elogio del dictador del líder norcoreano Kim Jong Un comportamiento “incansable y respetuoso”, llegaron días después de que la nación secreta lanzara su segunda prueba de misiles balísticos en una semana. Voló más de 430 millas antes de aterrizar justo fuera de la zona económica exclusiva de Japón.

Algunos legisladores estadounidenses dijeron que la óptica era horrible, especialmente el aparente deseo de Trump de apaciguar un régimen totalitario.

“Kim Jong Un ha ganado una victoria propagandística y Corea del Sur, uno de nuestros aliados más fuertes, ha sido castigado sin ninguna razón más allá del ego de Trump”, dijo el Senador Jack Reed de Rhode Island, el máximo Demócrata del Comité Senatorial de Servicios Armados. “China y Rusia están viendo lo fácil que este presidente abandona a los aliados de Estados Unidos, y lo recordarán la próxima vez que nos prueben”.

El orden afecta a un ejercicio importante, Ulchi Freedom Shield, un elemento básico de la alianza desde que se celebró por primera vez en 1976. Los simulacros de este año se programaron para comenzar el lunes y abarcar 14 ejercicios diferentes durante 11 días, desde la guerra cibernética hasta la defensa contra ataques de drones y la interferencia de GPS. Los funcionarios están especialmente preocupados de que Corea del Norte haya recibido tecnologías rusas y conocimientos sobre la interferencia electrónica después de haber enviado decenas de miles de tropas para ayudar a la guerra de Rusia contra Ucrania.

“La alianza se arreglará, [aunque] esto es claramente un parche difícil”, dijo Victor Cha, ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional durante el gobierno de George W. Bush y ahora presidente de Corea en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

La crítica de Trump a Corea del Sur es particularmente sorprendente porque es una salida de los comentarios de altos funcionarios del Pentágono, que han elogiado repetidamente a Seúl por aumentar el gasto de defensa.

El jefe de política del Pentágono Elbridge Colby llamó a Corea del Sur “un aliado modelo” en un discurso de enero en Seúl, y elogió su compromiso con la alianza. El Secretario de Defensa Pete Hegseth también elogió la relación varias veces este año, incluso cuando su homólogo surcoreano visitó el Pentágono en mayo.

El presidente surcoreano Lee Jae Myung el martes trató de calmar las preocupaciones sobre un grifo. Dijo en una reunión del Gabinete que “una fuerte alianza hace más fuerte la base de la seguridad, y fortalecer nuestras propias capacidades aumenta nuestro valor y necesidad como aliado”.

Muchos funcionarios siguen desconcertados sobre por qué Trump reduciría abruptamente un ejercicio anual que ha tenido lugar de manera fiable durante 50 años. Hay algún precedente. Había relevado contra ejercicios caros en Corea del Sur durante su primer mandato y el Pentágono hizo escalar algunas grandes operaciones conjuntas. Pero Ulchi Freedom Shield es una piedra angular de la relación militar-militar.

El esfuerzo —una combinación de una mesa, evento virtual y ejercicios físicos— continuará en alguna forma. Pero funcionarios estadounidenses indicaron que el liderazgo militar está tratando de encontrar maneras de modificar el evento para satisfacer las demandas del presidente. Y el anuncio subraya que el apoyo estadounidense sigue siendo el capricho de un presidente impredecible.

Algunas de las motivaciones del presidente son probablemente financieras. Corea del Sur prometió el año pasado invertir $350 mil millones en EE.UU., pero los funcionarios de Trump creen que su gobierno está disminuyendo su compromiso, informó POLITICO.

“Lo de Trump es todo muy transaccional”, dijo Cha. “Entonces si anuncian un primer tramo de inversiones, estará bien, ¿verdad?”

Pero los aliados asiáticos están observando de cerca si continuará el distanciamiento de los partidarios tradicionales, en particular el movimiento de algunos activos militares estadounidenses críticos fuera de la región del Pacífico. El portaaviones USS George Washington dejó puerto en Tokio este mes y se dirige al oeste. Probablemente irá al Medio Oriente y sustituirá al portaaviones del USS Abraham Lincoln, que está en el noveno mes de un despliegue prolongado.

El Pentágono reubicó algunos elementos del sistema de defensa de misiles THAAD a principios de este año desde Corea del Sur como parte de un cambio más amplio hacia el Medio Oriente.

Los legisladores también están vigilando con cautela. El Congreso votó el año pasado para restringir el Pentágono a reducir los niveles de efectivos en la península de Corea por debajo de los 28.500, a menos que el Pentágono certifique hacerlo sea de interés nacional y se lleve a cabo después de consultas con Corea del Sur y otros aliados.

Lawmakers appear poised to extend those restrictions again in the 2027 National Defense Authorization Act.

“El entrenamiento reducido también perjudica la preparación americana”, dijo el representante Don Bacon (R-Neb.). “Si tenemos claridad moral, entonces trataremos a [Corea del Sur] como nuestro aliado y sabemos que Corea del Norte es una dictadura y un estado de trabajo esclavo. ... El presidente está equivocado aquí.

Conor O’Brien y Leo Shane contribuyeron a este informe.