Jeff Daniels como presidente Ronald Reagan —Cortesía de Angel Studios

La Cumbre Reykjavik —cuando el presidente estadounidense Ronald Reagan y el presidente de la Unión Soviética Mikhail Gorbachev hablaron en persona en 1986— no se conoce como un icónico pedazo de historia estadounidense. Pero la conversación cara a cara entre los líderes, celebrada el 11 y 12 de octubre en la capital islandesa, demostró ser un paso importante hacia el final de la Guerra Fría.

La cumbre (o reunión, dependiendo de quién preguntes) vino después de “una invitación inesperada de Gorbachev”, dice Pete Souza, el ex fotógrafo presidencial de Reagan. En ese momento el gobierno de Reagan se negó a llamarlo una cumbre.

“Antes de que dos líderes como ese tengan una reunión en la cumbre, hay mucho trabajo de preparación que entra en ella”, recuerda Souza. “Pero esto fue muy último minuto. El gobierno de Reagan fue a un gran esfuerzo hasta Reykjavik, para no llamarlo una cumbre. Ellos dirían, “Es sólo una reunión, y no la caracterizamos como una cumbre”.

El propósito de la cumbre era discutir los controles de armas entre las dos naciones, con la esperanza de poner fin a la amenaza duradera de la guerra nuclear que cuelga sobre ambos países, y el mundo en su conjunto. Durante más de 30 horas, Reagan y Gorbachov debatieron ferozmente en un esfuerzo por traer la paz y el fin de la Guerra Fría. Ahora, una nueva película del escritor-director Michael Russell Gunn, The Brink of War, da a este momento histórico un foco digno. La película es Jeff Daniels como Reagan, Jared Harris como Gorbachev, y J.K. Simmons como Secretario de Estado George Shultz.

Para Gunn, la idea de The Brink of War vino de una reunión que tuvo con el verdadero George Shultz, a quien se dedica la película. Shultz le contó todo sobre la Cumbre Reykjavik. Nunca había oído hablar de esta cumbre antes, dice Gunn, pero una vez que descubrí que no podía dejar de pensar en ello.

Hubo un detalle particular de su conversación que hizo que Gunn se diera cuenta de que la Cumbre Reykjavik era un momento crucial en la historia mundial. “Schultz me dijo que le preguntó a Gorbachov años más tarde, y lo incluí en la película, lo que cambió para poner fin a la Guerra Fría”, dice Gunn. “Gorbachev respondió con una palabra: ‘Reykjavik.’” Desde ese momento, Gunn sabía que tenía una película.

Un momento de la Cumbre Reykjavik (izquierda); la cumbre recreada en "Bebida de Guerra" —Cortesía de Pete Souza y Angel Studios

Shultz detalló un recuerdo a Gunn sobre cómo estaría fuera de la sala de reuniones cuando Gorbachev y Reagan entraron, y estos dos oficiales militares estarían allí, cada uno de ellos con un fútbol nuclear. “Si las cosas hubieran ido mal, Reagan y Gorbachov podrían salir, pulsar los botones y terminar con todo”, dice Gunn. “La idea de estos dos oficiales militares con todo el poder del mundo literalmente en sus manos, fue una memoria extraordinaria para compartir, y una cosa extraordinaria para que filmemos”.

Gunn fue sorprendido por lo generoso que era Shultz con su tiempo, y dio al cineasta algo que permitiría un enfoque excepcionalmente realista: las transcripciones desclasificadas de la reunión. Las transcripciones permitieron a Gunn otra cuenta de primera mano de la cumbre, así como la oportunidad de levantar el diálogo directamente de las conversaciones reales en el script. Varias conversaciones son casi literales a lo que muestran las transcripciones, aunque Gunn admite multar ciertos momentos con fines cinematográficos. “Intenté hacerlo tan cerca como pude”, dice Gunn.

Los únicos puntos que Gunn realmente se apartó de las transcripciones eran cosas que no revelaban. “No tenía transcripciones de lo que estaba pasando con los asesores, o lo que estaba pasando con las primeras damas”, dice. Para ello, investigó varios libros, señalando a holandés: Un memorando de Ronald Reagan por Edmund Morris y Gorbachev por Willaim Taubman para ayudar a reunir un sentido más completo de la gente que rodea a los líderes.

Ronald Reagan y Mikhail Gorbachev (izquierda); Jeff Daniels como Reagan y Jared Harris como Gorbachev en 'Brink of War.' —Cortesía de Pete Souza y Angel Studios

Gunn se llama fan de la fotografía de Souza, y sacó las pruebas originales de la fotografía en la cumbre de Souza en los Archivos de Seguridad Nacional. En un capricho, el frío e-maile a Souza para ver si estaba disponible para unirse a ellos en la sesión de película para producir la fotografía de la película. Para el placer de Gunn, Souza aceptó. El fotógrafo veterano proporcionó a Gunn gran ayuda para recrear fielmente la cumbre, y las fotos que Souza tomó tienen un parecido llamativo a las fotos originales del 86.

La cumbre en sí misma fue un enfrentamiento increíblemente tenso que ocurrió durante unas 30 horas. Las discusiones de los controles de armas con el fin de poner fin a la Guerra Fría se acercaron tantalmente a fructificar. En un momento de la cumbre, Reagan y Gorbachev estuvieron cerca de acordar un acuerdo que eliminaría cada misil nuclear del planeta, un momento en la transcripción que Gunn estaba particularmente aturdido. “Gorbachev propuso eliminar todas estas diferentes clases de armas que los estadounidenses no esperaban”, recuerda Souza. Hubo un momento en que Reagan y su equipo pensaron que esto puede ser histórico. Había una verdadera emoción.

Esa emoción fue muy breve. Como condición para eliminar estas armas, Gorbachev exigió el fin de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI), llamada “Star Wars”, un sistema de defensa de misiles propuesto para proteger a los Estados Unidos de ataque. “Todo el asunto del SDI condenó esa esperanza. Gorbachev quería que Reagan no fuera más con el SDI. Ese era el punto de pegar, y el estado de ánimo cambió a la decepción”, dice Souza.

“Mi principal partida del presidente Reagan detrás de las escenas era que tenía una disposición tan tambaleada”, dice Souza. “Se necesitaría tanto para enojarlo o enojarlo. Una de las pocas veces en que se enojó fue al final de Reykjavik.”

Ronald Reagan y Mikhail Gorbachev en la Cumbre Reykjavik (izquierda); Jeff Daniels como Reagan y Jared Harris mientras Gorbachev se reúnen en 'Brink of War' —Cortesía de Pete Souza y Angel Studios

La cumbre se consideró un fracaso en ese momento, sin que se llegara a un acuerdo al final. Sin embargo, en última instancia dio un gran avance entre Reagan y Gorbachev. El Tratado sobre las fuerzas nucleares intermedias se firmó el 8 de diciembre de 1987, que fue un paso enorme hacia el final de la guerra fría, que finalmente concluyó con la caída de la Unión Soviética en 1991. Si no fuera por la cumbre de Reykjavik, es probable que ese tratado nunca hubiera sido firmado.

Gunn espera que la película pueda mostrar audiencias que si trabajamos con gente que discrepa con nosotros, podemos forjar un futuro mejor.

“Para uno, quiero que el público salga del cine con esperanza. Que tan divididos como nosotros, ha sido peor", dice Gunn. “Estuvimos literalmente a punto de volar el mundo con enemigos, y encontramos una salida de eso. Lo segundo que quiero que la gente salga es coraje. Se necesita coraje para involucrarse con gente con la que no estás de acuerdo. Hemos decidido que escuchar significa que estamos de acuerdo, y eso no es verdad.”

Añade Gunn: “No estuvieron de acuerdo, pero se escucharon unos a otros, y encontraron una manera de hacer un mundo mejor y más seguro”