La prohibición de las redes sociales para menores se ha vuelto viral.

En menos de un año, el mundo ha sido testigo de una rápida sucesión de propuestas políticas para restringir el acceso de los jóvenes a las redes sociales: desde el primer ministro de izquierda de España al primer ministro de derecha de Grecia, el líder del Partido Laborista Australiano y un senador republicano tejano, y hasta las agendas nacionales de Brasil, Rwanda y, más recientemente, Vietnam.

La creación de nuevos límites gubernamentales para mantener a los jóvenes fuera de las plataformas digitales se considera cada vez más como una buena política, una legislación popular que ataca la protección de los niños mientras se enfada en las plataformas Big Tech. Tres décadas en la era digital, los responsables políticos de todo el mundo están convergiendo en la idea de que gran parte del tiempo que pasamos en línea no es bueno para nosotros, y que los niños son los más vulnerables.

Sin embargo, ocho meses después de la innovadora prohibición de las redes sociales por debajo de-16 de Australia desencadenaron un aumento de la legislación similar en todo el mundo, las dudas ya se están difundiendo sobre la eficacia y los efectos secundarios no deseados de una prohibición de mantas.

La erupción de nuevas leyes y el posterior retroceso están impulsando a la gente a preguntar si las prohibiciones de las redes sociales van demasiado lejos, demasiado rápido, y si puede haber una manera más inteligente de proteger a los niños en línea que forzarlos.

Lorena Giuberti Coutinho, comisionado de seguridad en línea de la autoridad independiente de protección de datos de Brasil, dijo a POLITICO que las prohibiciones de las redes sociales parecen cada vez más “muy difíciles de imponer”, y cuestionó si persistía el impulso global para ese enfoque.

“Los incentivos para que los adolescentes continúen en las redes sociales son muy fuertes porque aquí es donde se comunican”, dijo Coutinho.

Los legisladores brasileños aprobaron una ley el año pasado que permite a los adolescentes seguir utilizando redes sociales pero legalmente requiere plataformas para anticipar y reducir el daño potencial a los niños. Para los menores de 16 años, la ley también prohíbe la publicidad dirigida y las “casas de botín” comúnmente ofrecidas como recompensas de juego en línea, mientras que requiere la disponibilidad de herramientas de control parental.

Coutinho dijo que la ley de Brasil, que su agencia tiene la tarea de implementar, tiene como objetivo “realizar un equilibrio entre los beneficios que las redes sociales y el entorno digital proporcionan a los niños, y los riesgos”.

En los Estados Unidos, donde las prohibiciones directas pueden enfrentar desafíos constitucionales sobre los derechos de libertad de expresión de los niños, los legisladores se han centrado en desafiar los diseños de las plataformas.

Incluso en California, donde los políticos a menudo superan a Washington en seguridad en línea y persiguen regulaciones más agresivas, los legisladores se han alejado de una prohibición estricta al estilo de Australia en los últimos meses. Dirigido por el asambleísta estatal demócrata Josh Lowenthal, legisladores californianos recortaron una propuesta de prohibición de adolescentes el mes pasado para permitir a los menores de 16 años en sitios como Instagram y TikTok, siempre y cuando las plataformas desactiven ciertas características "addictivas" para los usuarios jóvenes.

El Puente Portuario de Sydney está iluminado el 10 de diciembre de 2025, el primer día de la prohibición nacional de las redes sociales menores de 16 años. ← Brendon Thorne/Getty Images

“Espero que otros países aprendan de nuestro modelo aquí en California”, dijo Lowenthal a POLITICO. “Para bien o para mal, este es el modelo que va a funcionar.”

Segunda ola

En los Estados Unidos, proteger a los niños de las redes sociales es una prioridad entre los políticos de todas las rayas partidistas — del Senador Ted Cruz de Texas al Gobernador Gavin Newsom de California. Pero ninguna prohibición legislativa para los usuarios adolescentes ha avanzado a nivel estatal o federal.

Hay amplias preocupaciones de que las prohibiciones puedan violar los derechos de libertad de expresión de los niños restringiendo su capacidad de participar en el discurso legal en línea, así como el retroceso de activistas, como los del LGBTQ+ la comunidad, que dice que las redes sociales también pueden ser un lugar donde los jóvenes aislados de otro modo pueden mantenerse informados y conectarse con los pares.

En lugar de eso, Estados Unidos — hogar de los gigantes tecnológicos— es donde el esfuerzo para proteger a los niños de los males de estar en línea se está tirando en la dirección de la responsabilidad de la plataforma. Los fiscales generales a nivel estatal han presentado un aluvión de demandas contra Meta, Google, Roblox y otros mediante una estrategia legal que encabezó la industria tabacalera en el decenio de 1990.

En California, un jurado dijo que Meta y YouTube habían sido negligentes en diseñar plataformas que eran adictivas a los niños. La semana pasada, un juez en Nuevo México ordenó a Meta pagar una multa de 567 millones de dólares, por encima de los 375 millones de dólares otorgados por un jurado en marzo, en un caso que lo declara culpable de poner en peligro a los niños y engañar al público. Una madre canadiense presentó una demanda en California contra OpenAI, el creador de ChatGPT, alegando que el chatbot alentó a su hija a suicidarse.

Eso se ha notado en Europa. En febrero, la Comisión Europea ordenó a TikTok que cambiara su diseño adictivo en las conclusiones bajo su ley de plataforma, la Ley de Servicios Digitales. Un resultado similar salió de una investigación sobre el diseño adictivo de Meta este verano.

En Gran Bretaña, mientras que el nuevo Primer Ministro Andy Burnham ha expresado su apoyo a una prohibición de las redes sociales, algunos observadores de la industria dicen que puede no ser una prohibición general. En su lugar, el Reino Unido podría optar por seguir la propuesta de la Ley de medios sociales seguros del Canadá, que mira a las plataformas de restricción de edad a menos y hasta que tengan " salvaguardias adecuadas " en vigor para proteger a los niños.

“Realmente estamos viendo convergencia en ambos lados del Atlántico en el debate social, abordando el daño en línea cuando se trata de salud mental, abordando el daño en línea cuando se trata de menores”, dijo un alto funcionario de la Comisión en marzo, anunciando una sonda en Snapchat y haciendo referencia a los resultados de litigios estadounidenses.

Cuenca australiana

La activación del 10 de diciembre de la prohibición de Australia —que prohíbe a cualquier menor de 16 años mantener o hacer cuentas en las aplicaciones de las redes sociales, incluyendo TikTok, Instagram, YouTube, Snapchat, X y Facebook— fue una cuenca para gobiernos que buscan poner límites en internet.

Los funcionarios electos vieron rápidamente los puntos de habla listos de tales medidas, mientras que el público vio que algo puede hacerse realmente.

El impulso de las prohibiciones ha estado en la exhibición en Francia, que el mes pasado se convirtió en el primer país europeo en aprobar restricciones de edad en las redes sociales.

En el tramo final de su reinado de dos períodos, el presidente francés Emmanuel Macron convirtió la prohibición en una prioridad de firma coronada. Macron arregló una reunión privada en abril con Jonathan Haidt, cuyo libro The Anxious Generation se ha convertido en una Biblia para padres y responsables políticos de todo el mundo que buscan proteger a los niños de lo que ven como los males de Internet.

La psicóloga social estadounidense dijo que presentó a Macron datos sobre la “cirugía mental” de Francia, así como datos de opinión pública francesa que mostraban a los padres tanto a la izquierda como a la derecha del espectro político a favor de los límites de edad. “Cuando terminamos esa reunión, me agitó la mano, y dijo: “Actuaremos”.

El presidente francés Emmanuel Macron asiste a una videoconferencia sobre las restricciones de edad de las redes sociales en el Palacio Elysée de París, 16 de abril de 2026. foto de la piscina de Benoit Tessier/AFP a través de Getty Images

Desde entonces, el presidente francés ha recuperado regularmente noticias sobre otros países siguiendo los pasos de Australia y Francia, diciendo “gracias por unirse al movimiento”.

Sin embargo, en los primeros meses de la prohibición de Australia, los resultados han sido escasos. Un informe del 31 de julio del regulador de Internet del país, eSafety, dijo que más de ocho de cada 10 australianos menores de 16 años siguen utilizando las redes sociales a pesar de que se les prohíbe hacerlo.

Un informe de un grupo de expertos en comportamiento juvenil, presentado antes de una propuesta esperada para toda la UE de este otoño, parecía dudoso que las restricciones de edad por sí solas fueran la solución. Uno señaló “circunvención” alrededor de la solución de Australia. Los expertos hacen un punto de anticipación al cambio de hábitos de usuario: Recomendan que las soluciones estén dirigidas a todos los lugares en línea donde los jóvenes pasarán su tiempo, lo que incluye cada vez más chatbots AI.

Several experts who consulted the European Commission on the proposed measures, including Leanda Barrington-Leach of the 5Rights Foundation and the London School of Economics’ Sonia Livingstone, wrote a letter to Commission President Ursula von der Leyen to warn against blanket measures. Las prohibiciones totales no están en consonancia con la protección de los derechos fundamentales de los niños porque cortan su acceso a la información, que puede llevar a espacios en línea más peligrosos y no regulados, dice la carta.

En Washington, se han propuesto varias facturas que limitarían el acceso de los menores a los alimentos algorítmicos diseñados para mantener a los usuarios sin fin desplazarse. Otros restringirían la capacidad de los niños para descargar y comprar aplicaciones sin supervisión parental. Una propuesta requeriría el consentimiento parental de los usuarios de 13 a 16 años para hacer una cuenta, pero no prohibiría su presencia en las plataformas.

Detrás de puertas cerradas en Washington, Meta ha propuesto legislación de seguridad en línea a legisladores que protegerían ampliamente las plataformas de redes sociales. Google y Apple, mientras tanto, han estado expresando su preocupación con las facturas que requerirían proveedores de aplicaciones para verificar las edades de los usuarios.

Pero el jefe del organismo regulador de Australia, Julie Inman Grant, dijo a POLITICO que los críticos que llaman la prohibición del país están hablando demasiado pronto. Dijo que un “cambio normativo y cultural” asociado a la reducción del uso de los menores de las redes sociales tomará tiempo.

Para los pioneros de las prohibiciones de edad de las redes sociales, la acumulación global es clave para superar un lobby tecnológico que ha tenido éxito en detener los empujes pasados para la reforma. “Cuanto más otros países vienen a bordo”, dijo Inman Grant, “más presión que hay en las empresas de redes sociales [para] elevar sus estándares”