El USS George Washington se dirige de Japón a Oriente Medio para aliviar al USS Abraham Lincoln, cuyo despliegue se ha extendido más allá de 260 días, incluyendo más de 200 sin una llamada portuaria. Su salida dejará temporalmente al Pacífico occidental sin un portaaviones estadounidense, aunque contener a China se supone que es la prioridad militar más importante de Washington.

George Washington ocupó un lugar especial en esa estrategia. Basado en Japón como el único transportista desplegado por Estados Unidos, proporcionó una base aérea móvil cerca de Taiwán, la península de Corea y las aguas disputadas alrededor de China. El 30 de julio, la Armada de Estados Unidos describió el barco como un símbolo de su compromiso con el Indo-Pacífico; menos de tres semanas después, las demandas de la guerra de Irán habían tirado ese símbolo hacia el Medio Oriente.

El redespliegue extiende un patrón que comenzó antes de las primeras huelgas estadounidenses. Lincoln fue desviado del Mar del Sur de China en enero, marcando la tercera ocasión reciente en la que se había redirigido un despliegue de portadores del Pacífico hacia el Oriente Medio. El grupo anfibio de la USS Trípoli con sede en Japón y la 31a Unidad Expeditiva Marina, que puede operar a los combatientes F-35B, siguieron en marzo.

El problema de Washington es que 11 portadores en el registro naval no son iguales a 11 portadores disponibles. Sólo dos o tres se despliegan normalmente en un momento dado, mientras que los otros se someten a mantenimiento, reparaciones, capacitación y preparativos para futuras operaciones. Gerald R. Ford acaba de regresar de un despliegue de 11 meses, mientras que Lincoln ahora requiere alivio después de un tramo récord en el mar. La ampliación de estos despliegues también crea trabajos adicionales de mantenimiento, reduciendo el número de buques disponibles más adelante.

Enviar a George Washington hacia el oeste permite al Pentágono mantener la presión sobre Irán al aceptar una brecha de portador en el teatro construido alrededor de China. Las bases americanas, submarinos y bombarderos permanecen en toda Asia, aunque ninguno reemplaza por completo un aeródromo móvil que puede desplegar docenas de aviones de combate sin exigir permiso de un gobierno anfitrión.

Por lo tanto, Irán adquiere un efecto estratégico sin tener que destruir un porteador. Mientras continúe la guerra y el bloqueo, los escasos buques estadounidenses, aeronaves, escoltas y tripulaciones permanecen atados al Medio Oriente. Cada mes adicional gastado sosteniendo que la campaña consume fuerzas y capacidad de mantenimiento originalmente destinadas a tranquilizar a Japón y Filipinas y fortalecer la posición de Estados Unidos en Taiwán.

El “Pivot to Asia” asumió que Washington podría reducir sus compromisos en Oriente Medio y concentrar el poder militar contra China. Irán ha expuesto la debilidad en ese cálculo: Estados Unidos ha acumulado más frentes que su flota desplegable puede cubrir. China puede seguir siendo la prioridad declarada del Pentágono, pero la guerra de Irán está decidiendo donde sus portadores realmente navegan.

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