Las serpientes se muestran a la venta en estantes en una tienda Target el 10 de agosto de 2026 en Austin, Texas. —Brandon Bell—Getty Images

Robert F. Kennedy Jr. se levantó a la prominencia en parte criticando la dependencia de Estados Unidos en los alimentos ultraprocesados y prometiendo hacer más saludable el suministro de alimentos. El 10 de agosto, anunció cambios propuestos a un largo proceso de Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que determina cuando las compañías de alimentos tienen que decirle a la agencia que están agregando nuevos ingredientes al suministro de alimentos.

Anteriormente, se permitió a las empresas alimentarias determinar por sí solas que algunos nuevos ingredientes alimenticios —a menudo combinaciones de productos químicos manufacturados por laboratorio— eran generalmente reconocidos como seguros, o GRAS, y podían decidir si debían o no decirle a la FDA que los estaban incluyendo en sus alimentos. Lo hicieron presentando un aviso de GRAS con la agencia al mismo tiempo que la comida golpeó el mercado.

Pero debido a que no estaban obligados a presentar un aviso GRAS, muchas empresas no lo hicieron. Un análisis de 2026 del Grupo de Trabajo Ambiental, una organización sin fines de lucro centrada en la salud, identificó al menos 111 productos químicos alimenticios que las empresas habían añadido a los alimentos, incluyendo cereales, snacks y bebidas deportivas sin informar a la FDA.

“Cuando llegué a HHS, le pregunté a la FDA cuántos ingredientes tenemos en nuestra comida, y dijeron que no sabían. Dijeron que podrían ser 4.000, podrían ser 12.000, probablemente sea alrededor de 10.000”, dijo Kennedy en una conferencia de prensa anunciando la nueva regla. “Ni siquiera sabemos exactamente cuántos químicos hay en la comida que los estadounidenses comen todos los días, y la industria alimentaria sigue desarrollando nuevos compuestos y combinaciones químicas que no existen en la naturaleza”.

El nuevo anuncio, si se convierte en ley, haría obligatorio presentar un aviso GRAS, lo que significa que cualquier vez que una empresa agrega un nuevo producto químico a un alimento vendido al público, tiene que presentar un aviso con la FDA.

“Al proponer notificaciones obligatorias de GRAS, estamos cerrando brechas de información crítica y dando a la FDA mayor visibilidad en sustancias que entran en el suministro de alimentos”, dijo el comisionado de la FDA Kyle Diamantas en la conferencia de prensa sobre la nueva regla propuesta.

La propuesta ahora tiene que pasar por un largo proceso de elaboración de normas, y los expertos dicen que es probable que la industria alimentaria persiga litigios, lo que podría retrasar aún más la aplicación de la norma.

Lo que la nueva regla podría hacer

Los expertos de la industria alimentaria dicen que la nueva regla es un buen comienzo, aunque tenían algunas cavernas. Melanie Benesh, vicepresidente de asuntos gubernamentales del Grupo de Trabajo Ambiental y uno de los autores del análisis de químicos en el suministro de alimentos, lo llama “primer paso crítico”. Pero “si hará que nuestro alimento sea más seguro, ya sea que creará una verdadera aplicación contra los malos actores, esas cosas son menos claras”.

Después de todo, dice, las empresas todavía pueden añadir nuevos ingredientes a los alimentos y ponerlos en el mercado al mismo tiempo que están contando a la FDA sobre esos nuevos ingredientes. En este momento, la FDA está subcontratada y puede que no tenga tiempo para revisar el aviso hasta mucho después de que la comida haya llegado al público, añade.

“No sabemos qué pasa sin más recursos de la FDA”, dice. “La FDA ya lucha por revisar lo que está en su lista ahora.”

Todavía no hay información acerca de lo minucioso que serán las revisiones de la FDA, dice, y qué mecanismo de aplicación es si la FDA termina en desacuerdo con la compañía de alimentos que la comida es segura.

En otras industrias, las empresas se han unido para contribuir a “tributos de usuario”, que son pagos de empresas participantes, para financiar exámenes de agencia, dice Jennifer Pomeranz, abogada de salud pública y profesora de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU. La industria genérica de las drogas, por ejemplo, encontró que las tarifas de los usuarios aumentaron los plazos de revisión y así pidió al Congreso que las implementara. Otras veces, el Congreso puede añadir tarifas de usuario. La FDA necesita algún tipo de financiación, como las tarifas de los usuarios, si va a poder revisar realmente los avisos de GRAS que las empresas presentan, dice.

Idealmente, dice, la FDA requeriría una revisión pre-mercado para nuevos ingredientes para que pudiera garantizar su seguridad antes de que se añadan a la oferta de alimentos. (Nuevos aditivos de color, por ejemplo, no se permiten pasar por GRAS y deben ser pre-aprobados por la FDA antes de que se añadan a la comida.) Pero eso podría ser difícil de actuar en el clima político actual, dice.

“MAHA conflictos con MAGA”, dice, porque MAHA (el movimiento Make America Healthy Again) quiere obligar a las compañías alimentarias a ser más transparentes sobre sus ingredientes, mientras que MAGA (Make America Great Again) se trata de la desregulación. Bloomberg News informó recientemente que la Administración Trump atrasó una definición esperada de alimentos ultraprocesados debido a la presión de los CEOs de la industria alimentaria.

Cierre de la laguna GRAS

La laguna GRAS ha llevado a enfermedades en el público, que es una gran razón por la que necesita cerrarse, dice Thomas Galligan, científico principal de aditivos alimentarios y suplementos para el Centro de Ciencia en Interés Público. En 2022, la empresa Daily Harvest utilizó una nueva sustancia llamada harina de tara en uno de sus productos basados en plantas, que se vincularía con cientos de casos de personas enfermas. La compañía no había presentado un aviso GRAS sobre la sustancia, y en 2024, la FDA determinó que la sustancia no era generalmente reconocida como segura.

“Creo que la gente que tuvo que quitar sus vesículas de comer harina de tara argumentaría que los impactos de la laguna GRAS son muy reales”, dice Galligan.

Galligan dice que espera que la regla propuesta cambie cómo actúan las empresas, pero señala que podría ser años antes de que realmente entre en vigor. La última vez que la FDA propuso cambios a una regla de GRAS fue en 1997, dice; los cambios fueron finalizados en 2016.

Por eso está buscando que los estados aprueben sus propias reglas de GRAS, un movimiento que obligue a las empresas que venden alimentos en esos estados a cambiar cómo funcionan. Un proyecto de ley que recientemente aprobó la Asamblea de Nueva York y el Senado y fue enviado al gobernador. El escritorio de Kathy Hochul haría generalmente ilegal vender o utilizar ciertas sustancias GRAS en alimentos a menos que una empresa haya hecho un informe detallado y públicamente disponible sobre ese ingrediente al Departamento de Agricultura de Nueva York.

Las cuentas similares están siendo consideradas en California y Nueva Jersey, dice.

“Esperamos que todos estos estados y estados adicionales sigan avanzando en la reforma del GRAS a nivel estatal”, dice, “porque es realmente incierto lo que va a suceder federalmente”