Autorizado por John Haughey via The Epoch Times,

La historia se hizo con la vuelta de un interruptor a las 12:30 a.m. el 4 de junio, bajo cielos parcialmente nublados y una luna de tres cuartos en el Desierto Arco de Idaho, cuando un reactor prototipo sufrió una reacción en cadena nuclear, convirtiéndose en el primer nuevo diseño para lograr la "crítica", o viabilidad, en los Estados Unidos desde 1973.

En la velada del hito de la medianoche, el futuro sigue rápido. Dado que el diseño Mark-0 de Antares Nuclear fue validado a principios de junio, otros tres nuevos diseños de reactores han cumplido los requisitos de crítica del Departamento de Energía de Estados Unidos y, según el Secretario de Energía, Chris Wright. Hasta cuatro más podrían hacerlo al final del año.

Aunque las tecnologías, los combustibles y las aplicaciones varían, estos prototipos comparten rasgos comunes. Todos son mucho más pequeños que los reactores convencionales con torres de refrigeración masiva de cemento, y todos están diseñados para ser producidos en masa, portátiles y escalables. Varios pueden caber en la cama de un camión de recogida.

La mayoría de los diseños de microreactor podrían construirse en fábricas y enviarse en contenedores de carga a lugares alrededor del mundo. Idaho National Laboratory

El aumento de energía nuclear es una convergencia de raro acuerdo bipartidista con la ciencia estilizada y la demanda de electricidad, estimulada por centros de datos hambrientos de energía y la integración de la inteligencia artificial y la informática cuántica en un mundo electron-dependiente donde la casa promedio de EE.UU. tiene 21 dispositivos digitales.

Los inversores de alta tecnología y los hiperescaladores están financiando gran parte de la innovación y presionando al departamento de energía para acelerar las aprobaciones para llevar a mercado estas nuevas fuentes de energía.

No la próxima década.

El próximo año.

First-Movers

Antares Nuclear es una de las 10 empresas seleccionadas por el Departamento de Energía en agosto de 2025 para desarrollar innovaciones "primer impulso" bajo un programa piloto de reactor autorizado por el presidente Donald Trump. En cuatro órdenes ejecutivas de mayo de 2025, el presidente pidió licencias para 10 nuevos reactores para 2030 y cuadruplicó la capacidad nuclear de la nación para 2050.

Estados Unidos mantiene la industria nuclear más grande del mundo, con 96 reactores en 28 estados que producen casi el 20 por ciento de la electricidad de la nación, según la Asociación de Información Energética de Estados Unidos.

Pero desde 1990, mientras que 18 reactores han sido retirados, sólo dos nuevos han sido construidos en los Estados Unidos, en gran parte debido a los costos, los largos plazos, los enredos regulatorios y la percepción pública después de los accidentes nucleares de Three Mile Island, Chernobyl y Fukushima.

Aunque los despliegues han languidecido durante medio siglo, las tecnologías nucleares han avanzado, y las empresas estadounidenses desarrollan más de 30 nuevos diseños de reactores. Mientras tanto, las sucesivas administraciones y el Congreso -en escaso consenso - han estado desregulación y subvencionando la industria desde la adopción de la Ley de AVANCE de 2024 para satisfacer un aumento proyectado del 25% en la demanda de electricidad en 2030 y más del 70% en 2050.

La crítica, una prueba de no poder de la física teórica, es generalmente el primer paso en ser licenciada por la Comisión Reguladora Nuclear para producir y vender reactores nucleares comerciales.

Las órdenes ejecutivas de Trump revisan la comisión y simplifican las aprobaciones, lo que significa que nuevos reactores podrían estar a la venta dentro de seis meses a un año, dijo Wright el 25 de junio en Idaho Falls después de reunirse con desarrolladores en el Laboratorio Nacional de Idaho.

Citando para el programa piloto del reactor lanzado por las órdenes ejecutivas de Trump, o para inscribirse en el programa de lanzamiento nuclear recién establecido del departamento de energía, da acceso a los desarrolladores al Laboratorio Nacional de Idaho, un esguince de 890 millas cuadradas en el Desierto de Arco, donde se utilizó por primera vez el poder atómico para crear electricidad en 1951. Específicamente, obtienen acceso al Complejo de Materiales y Combustibles, a 40 minutos en coche de las oficinas administrativas Idaho Falls del laboratorio.

Los prototipos de Aalo Atomics y Valar Atomics también alcanzaron la importancia crítica en el marco del programa piloto del reactor, mientras que Deployable Energy lo hizo como participante en el programa de lanzamiento. Sobre la "cuspa" de la crítica en el laboratorio nacional y en otros lugares son micro-reactores de Industrias Radiantes, Recursos Natura, Última Energía, Alquimia Atómica, Fisión Profunda y Oklo.

Antares Nuclear's Mark... O

Cuando el Mark-0 de Antares logró la viabilidad funcional el 4 de junio, se convirtió en el reactor 53 para alcanzar la criticidad en el Laboratorio Nacional de Idaho y el primer reactor no de agua ligera licenciado en los Estados Unidos desde 1973.

El prototipo de carburante para contenedores de carga de Torrance, California, que utiliza tubos de calor sodio para enfriar sin depender de energía externa, podría producir hasta 20 megavatios de electricidad, o lo suficiente para alimentar 15.000 viviendas, para 2027.

En el laboratorio nacional el 25 de junio, Wright dijo a Antares CEO Jordan Bramble que ver una estructura donde los residuos de sodio "teñidos" fueron tratados transformados en un sitio de prueba de reactores en menos de un año lo había hecho tan feliz, lloró.

"Me puse emocional - emocional! - hoy para ver a los humanos, los reactores, el acero, la acción que está sucediendo" en el sitio del laboratorio, dijo. "Para pensar el 4 de junio - menos de 13 meses después de [las órdenes ejecutivas de Trump] - ese reactor corrió crítico [porque] una compañía de tres años dijo, 'Sí, podemos. Sí, lo haremos, y nos apoyamos."

Con uranio poco enriquecido de alto grado, el prototipo de Antares está en una cámara de 26 pies, 26 pies de altura y "superior" bajo 11 placas de cemento que pesan colectivamente más de 200 toneladas.

Antares Communications Manager Kayla Haas dijo que cuando la compañía fue fundada en 2023, había "tres grandes cosas en la agenda": en 2026, la crítica segura de Mark-0; en 2027, "producir electricidad" con la próxima generación Mark-1; y en 2028, "deplorar reactores en sitios de clientes".

"Estamos muy emocionados de haber comprobado la caja 2026", dijo Haas. "Ahora, estamos cambiando de enfoque a nuestro reactor generador de electricidad Mark-1 que probaremos en 2027."

Con más de 140 millones de dólares en financiación privada, Antares Nuclear posee una planta de 322.000 pies cuadrados en el sur de California y oficinas en Aiken, Carolina del Sur y Idaho Falls. Sus reactores Mark-0 y Mark-1 están diseñados idealmente para aplicaciones de defensa y espacio.

La manifestación del 4 de junio se llevó a cabo en asociación con el contratista de combustibles nucleares del Departamento de Defensa BWX Technologies Inc. y fue observada por funcionarios del Pentágono. Antares está bajo contrato para entregar micro-reactores a la Base Conjunta San Antonio de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 2027 y al Ejército de Estados Unidos para el 2028 de septiembre.

Desde 2025, Antares Nuclear también ha estado probando un reactor de 100 kilos - jugo suficiente para 65 hogares - en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Redstone Arsenal, Alabama, para uso potencial en viajes espaciales y como planta de energía base lunar.

Todos los prototipos comparten el mismo "diseño de base", dijo el Director de Licencias de Antares, Jason Andrus, pero probar en California, Idaho y Alabama permite a la empresa integrar "aprendizaje" en los diseños evolutivos y "hacer realmente una especie de locura, cosas locas".

Valar Atomics' Ward 250

Valar Atomics se convirtió en el segundo en ganar criticidad, cuando su Ward 250 de alta temperatura, reactor refrigerado por helio generación sostenida el 18 de junio en el Laboratorio de Energía de San Rafael en el condado de Emery, Utah. Es el único de los cuatro que no lo hacen en el laboratorio de Idaho.

El desarrollador de El Segundo, California de 75 pies de largo, micro-reactor de 15 pies de ancho podría generar hasta cinco megavatios de electricidad, suficiente para alimentar 5.000 hogares, y ser portátil por camión, tren o avión. En febrero, el Ward 250 de 120 toneladas fue transportado de California a Utah en una Fuerza Aérea de Estados Unidos C-17.

Ward 250 está diseñado para ser plantado hasta 80 pies bajo tierra y, porque es alimentado por TRISO - un combustible de uranio diseñado para prevenir la liberación radiactiva - no hay necesidad de estructuras de contención de cemento grandes.

Valar siguió la crítica utilizando Ward 250 el 1 de julio para alimentar brevemente un sitio web hospedado en un chip Nvidia Blackwell AI. Nvidia está construyendo un complejo de centros de datos cerca de la fábrica de Valar en Orangeville, Utah, y ha acordado comprar hasta 30 megavatios de electricidad de la empresa al final de la década.

Unidad de energía deplorable

El reactor Unity de Energía deplorable con sede en Houston fue el tercer nuevo diseño, y segundo en el Laboratorio Nacional de Idaho, para alcanzar la crítica en junio, cuando alcanzó la operabilidad a las 11:55 p.m. el 30 de junio.

El fundador y CEO deplorable Bobby Gallagher arrastró el núcleo del reactor de Unity, diseñado para encajar en un contenedor de 20 pies, de Texas a Idaho en una cama de recogida Ford F-150, demostrando su portabilidad simplemente apareciendo en el laboratorio.

El reactor de alta temperatura, moderado por agua, refrigerado por helio de un megawatt - que genera lo suficiente para alimentar alrededor de 800 hogares - se alimenta con uranio de bajo enriquecimiento estándar, fue construido en asociación con la Universidad de Texas A AlguienM, y ha atraído más de $10 mil millones en consultas de letras de interés "que van desde centros de datos al poder comunitario remoto de la isla", sostiene.

Mientras que un megavatio no es mucha electricidad, comunidades aisladas, emergencias, instalaciones militares y desarrolladores industriales verán valor en un reactor que puede ser "ropado en donde lo necesite y dejado solo", dijo el cofundador de Energía deplorable y el Oficial Comercial Jefe Sanjay Mukhi a finales de junio, cuatro días antes de que Unity alcanzara la crítica.

Deployable, que sólo se incorporó en 2025, se adelantó en esa perspectiva cuando fue aceptada en el programa piloto del reactor y llegó al Laboratorio Nacional de Idaho "Hace 150 días", dijo, construyendo una estructura de 340.000 pies cuadrados llamada "Estudio 54", porque alberga el nuevo tipo de reactor 54 para alcanzar la crítica en el laboratorio.

Mukhi dijo que los reactores de una megavatio pueden ser "escalados" para satisfacer necesidades adaptadas.

"Podemos desplegar a muchos en un momento para satisfacer las necesidades de energía reales de sitios específicos", dijo. "Si usted necesita 122 megavatios, en lugar de conseguir una unidad de 350 megavatios, usted podría realmente obtener el requisito de potencia exacta y un poco más."

El reactor, anclado en una cámara del sótano de 19 pies, parece un tambor de lavado de ropa serrada por 696 agujeros donde varillas de uranio irradian calor en 63 galones de agua.

"No requiere mucha agua", dijo Lance Maul, cofundador deplorable y director de operaciones. "Ése es uno de los otros beneficios para poder entrar en diferentes mercados que tienen restricciones al agua".

El objetivo deplorable, dijo, es producir 1.000 reactores al final de la década y "para mediados de los 30, 10.000 al año".

"Esa es la idea," dijo Mukhi. "De la orden de entrega, seis meses."

Aalo Atomics' Aalo-X

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