ATHENS — El intento de Grecia de atraer a los mejores científicos de vuelta a su patria después del trauma de la crisis financiera se ha estancado después de un ambicioso programa para revertir el desagüe del cerebro descendido en fiasco.

Un grupo de profesores que esperaban traer de vuelta a jóvenes investigadores a través de un programa muy anunciado financiado con fondos de la UE ahora se sienten traicionados, habiendo sido dejados esperando por años sólo para descubrir que el programa no sucederá.

Para frotar la sal en la herida, nadie del gobierno se molestó en informarles que el plan estaba muerto, dijeron.

“Toda esta charla ‘ganancia cerebral’ no es sólo una broma; es un paso hacia atrás masivo”, dijo Aristides Hatzis, profesor de la Universidad de Atenas. “Durante la crisis financiera, sólo había un área donde había dinero invertido: la investigación, como la UE priorizó esto. Ahora no hay nada; está en el fondo de la lista de prioridades, un abandono completo”.

Se estima que 500.000 personas se mudaron al extranjero durante la crisis financiera de Grecia, que comenzó en 2008, disminuyendo la economía del país en un cuarto y conduciendo el desempleo al 28 por ciento. Grecia había experimentado la migración masiva antes, incluso en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, pero esta vez eran muchos ciudadanos con altos niveles de educación y habilidades que emigraban.

“Brain Regain”, una iniciativa del gobierno conservador gobernante de Nueva Democracia para revertir el éxodo masivo de científicos y profesionales, comprende varios esquemas, como ofrecer una exención del impuesto al ingreso del 50 por ciento durante siete años, y se está expandiendo para incluir papeles del sector público altamente calificados.

Y en general, la situación ha mejorado desde la era de crisis.

De acuerdo con la encuesta OCDE Diaspora Review Grecia, a partir de 2021, ha habido un aumento constante en el número de ciudadanos que regresan a Grecia, con 2023 marcando un año de hito cuando —por primera vez desde el inicio de la crisis— más gente regresa que izquierda. Específicamente, durante el período de dos años de 2023-2024, 69.000 griegos abandonaron su país mientras que 98.000 regresaron.

Pero cuando se trata de científicos, todavía hay un problema importante.

Proyecto Starcrossed

La furia actual de muchos investigadores y científicos depende de un proyecto del gobierno griego llamado “Confía en tus estrellas” — un programa de financiación de investigación de 80 millones de euros respaldado por fondos del fondo de recuperación post-Covid de la UE, el Servicio de Recuperación y Resiliencia (RRF).

Se pidió a los equipos de investigación que presentaran sus propuestas, con 145 de un total de 1.241 comunicaciones seleccionadas. Trece meses más tarde, después de varias denuncias sobre el retraso, la lista seleccionada de proyectos se publicó finalmente el 22 de julio de 2025.

Entonces, todo empezó a desentrañar.

Un hombre camina fuera de la sede del banco de Grecia durante una demonstración contra las medidas de austeridad del gobierno en Atenas central. Aris Messinis/AFP a través de Getty Images

Los no seleccionados para la financiación reaccionaron ferozmente, con unas 203 objeciones presentadas y piden una reevaluación. Los científicos expresaron su preocupación por el propio proceso de evaluación, y algunos incluso presentaron denuncias a la Fiscalía Europea.

En enero de 2026, el ministerio de desarrollo de Grecia emitió una declaración, diciendo que ya se habían hecho pagos de unos 40 millones de euros, y que la mitad restante del presupuesto del programa fue destinado para su finalización antes del 31 de diciembre de 2029. Pero las quejas sólo aumentaron, con algunas de las seleccionadas para financiar el envío de avisos legales formales al ministerio de educación, buscando detalles sobre dónde se había gastado el dinero desde que el programa aún no había comenzado.

Luego cayó la bomba final: Confía en que tus estrellas ya no iban a recibir los fondos de la UE.

En una declaración publicada en mayo, el Ministerio de Educación de Grecia dijo que el ministerio financiero del país había decidido “remover el proyecto durante la revisión del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia de Grecia”. Más tarde se reveló que el día en que se publicó oficialmente la lista de propuestas seleccionadas, el gobierno también excluyó el programa, pero nadie informó a los solicitantes durante 10 meses.

“Al final no fue posible implementar el proyecto ‘Confía en tus Estrellas’ dentro del plazo establecido por el RRF”, dijo un funcionario del ministerio educativo. “Por esta razón, el proyecto fue eliminado, como parte de una revisión del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia por el Consejo de la Unión Europea”.

" En lo que respecta a los fondos vinculados a las acciones en cuestión, éstos fueron redirigidos a financiar otras acciones emprendidas por el RRF y el Ministerio de Educación. En consecuencia, bajo ninguna circunstancia había pérdida de recursos de la RRF”, agregó el funcionario.

Esperanzas destrozadas

El 15 de julio, el ministerio financiero de Grecia emitió una declaración, diciendo que estaba tratando de obtener fondos “para resolver las obligaciones financieras pendientes derivadas de los compromisos legales contraídos en el momento de la revocación del programa”.

Si bien la declaración reavivó las esperanzas de que se encontrara una solución, Hatzis argumenta que era sólo un truco legal y que el ministerio de educación no tiene compromiso legal ya que no se firmaron contratos tras el anuncio inicial de propuestas aceptadas.

“Lo que sucedió viola un principio fundamental, uno que es sacrosanto en los estados gobernados por el estado de derecho: ‘suficiencia’, la confianza legítima del ciudadano en el estado”, dijo. “No puede haber responsabilidad contractual, ya que no firmamos un acuerdo, pero hay una obligación política, moral e incluso legal. Muchos jóvenes rechazaron otras ofertas o no aceptaron trabajos en otro lugar porque esperaban que fueran pagados a través del programa”.

Hatzis agregó que con su manejo de la situación, el gobierno había logrado poner a toda la comunidad científica en su contra, tanto los que habían tenido éxito como los que no lo habían hecho.

“¡Si eres un joven científico y estás en el extranjero, quédate ahí! Si eres un joven científico y estás pensando en mudarte al extranjero, ve por ello. No espere un minuto!” escribió en un largo post de redes sociales.

Pantelis Kammas, profesor asociado de la Universidad de Economía y Negocios de Atenas, quien codirigió uno de los equipos que tenían una propuesta exitosa, dijo que el programa era una crónica de una muerte anunciada.

“La percepción dentro de la comunidad científica era que esto era dinero de la UE y que podía ser entregado rápidamente a través de procedimientos no transparentes. Había una sensación de desconfianza porque era un programa de emergencia único”, dijo Kammas. “El ministerio carecía de un marco organizado para la evaluación, las objeciones de la comunidad académica se basaban en estas deficiencias bien conocidas, y los medios de comunicación que buscan oponerse al gobierno saltaron sobre eso. Esta fue la tormenta perfecta, así que el gobierno decidió retroceder y cancelar el programa”.

Petros Bouras-Vallianatos, profesor asociado de la historia de la ciencia en la Universidad de Atenas, dijo que había reunido un equipo de 25 jóvenes científicos para venir a Grecia de países como el Reino Unido y Alemania para un estudio de medicamentos utilizados durante el período bizantino, que podría servir de inspiración para nuevas formulaciones farmacéuticas. Afortunadamente, no habían viajado para cuando se canceló el proyecto.

“Lo más ofensivo es que el gobierno nunca se molestó en conocernos o darnos una explicación razonable sobre lo que pasó”, dijo, observando que el manejo del gobierno creó problemas aún mayores con la comunidad científica que los que ya existían.

Bouras-Vallianatos mismo regresó a Grecia en 2022 después de una carrera de 15 años en Edimburgo, y no ha lamentado la decisión, ya que quería criar a sus hijos en su patria. Sin embargo, agregó que, aunque muchos otros querían regresar a Grecia, las condiciones para hacerlo no estaban en su lugar. Algunos de ellos lo hacen pero sólo por razones sentimentales y personales, dijo.

“No ha habido una política seria del estado griego para recuperar a sus científicos.”

Según estadísticas preliminares, el gasto de investigación en Grecia ha disminuido, descendiendo a 1,27 mil millones de euros, o el 0,51% del PIB, en 2025, de 1,30 millones de euros en 2024.

“El dinero y los bajos salarios son un gran problema”, continuó Bouras-Vallianatos. " Debería establecerse un órgano independiente, que asignaría fondos para la investigación y respetaría las normas internacionales en términos de evaluación. Somos un país pequeño; todos nos conocemos, por lo que una gran proporción de los evaluadores debe ser extranjeros”