Flipping the kill switch:

Sobreviví 72 horas sin tecnología estadounidense

La UE quiere disminuir la dependencia de la tecnología estadounidense. Esto es lo que pasó cuando un reportero de POLITICO trató de vivir y trabajar sin ella.

Por MATHIEU POLLET

Ilustración por Natália Delgado/POLITICO

Lo primero que noté cuando abandoné la tecnología estadounidense fue el silencio.

Mi teléfono generalmente comienza antes de salir de la cama, zumbido cada pocos minutos durante todo el día con llamadas, mensajes, titulares, recordatorios de calendario y alertas de redes sociales. Es un pulso constante que promedio casi 200 notificaciones de iPhone los fines de semana y el doble de muchas de lunes a viernes.

Pero en este caluroso domingo de verano, mi vida estaba en una versión improbable de muda. Después de años de informar sobre el empuje de Europa para despojarse de gigantes tecnológicos estadounidenses y cultivar alternativas cultivadas en el hogar, había decidido probar mi propio hábito diario cortandome de usar cualquier tecnología estadounidense durante 72 horas.

Sin iPhone. Sin Mac. No Google Search o Maps. No ChatGPT. No WhatsApp o Signal. No hay Facebook o Instagram. No hay pagos de tarjetas de crédito.

Me preguntaba si me convertiría en un monje digital.

Durante tres días, me propuse vivir y trabajar en Bruselas como si la tecnología estadounidense de repente se hubiera vuelto indisponible para mí durante toda la noche. Fue un escenario deliberadamente ficticio arraigado en una ansiedad europea muy real: ¿qué sucede si Washington arma la dependencia del Silicon Valley de nuestro continente y alcanza para el “cambio de habilidad” tecnológico?

Las versiones limitadas de ese escenario ya han surgido. Cuando la administración del presidente estadounidense Donald Trump cortó el juez francés de la Corte Penal Internacional Nicolas Guillou de los servicios financieros y tecnológicos vinculados por Estados Unidos, lo llamó una forma de “muerte civil”.

Mientras tanto, los controles de exportación de EE.UU. en junio obligaron a Antropopic a impedir que los extranjeros accedieran a dos de sus modelos de IA más avanzados, ofreciendo un vistazo a lo que el gobierno prohíbe el acceso a tecnología de vanguardia puede parecer.

Estos episodios se alimentan de temores crecientes de que la administración Trump podría utilizar la dependencia excesiva de Europa en la tecnología estadounidense como ventaja en las luchas comerciales o disputas sobre las regulaciones de la UE. Una encuesta de Proton publicada a principios de este mes encontró que el 74 por ciento de los líderes empresariales europeos se preocupan de tal corte podría interrumpir sus operaciones.

En mi propio pequeño experimento, las apuestas eran mucho más bajas. Sin embargo, estaba a punto de descubrir que reemplazar las herramientas estadounidenses con las construidas aquí en Europa iba a hacer casi todo más difícil — y solitario.

Tratando de vivir sin tecnología estadounidense, lo averiguaría, esencialmente es intentar vivir sin tecnología en absoluto. Eso fue en parte porque, como casi todos mis compañeros europeos, me había encerrado en esas opciones de consumo.

Dumbphones y FOMO

Los primeros síntomas de ir al pavo frío parecían sospechosamente retirarse.

En esa primera mañana, con mi iPhone apagado, llegué a un ladrillo Nokia de Finlandia. El llamado mudo es el tipo de dispositivo que ahora disfruta de una segunda vida entre las personas que se desintoxican desde la pantalla y es también un favorito de los traficantes de drogas que buscan evitar ser atrapados por cualquier seguimiento y recopilación de datos.

Varias horas, me di cuenta de que no había notificaciones en el Nokia. Ya nadie llama ni manda mensajes. Entonces vino la parte vergonzosa: un sentido de impotencia, seguido por la inquietosidad de FOMO. El mundo seguramente había seguido girando a toda velocidad, y yo lo estaba perdiendo. Durante los próximos días, todavía me atraparía revisando el teléfono compulsivamente como un adicto.

“El teléfono te envejeció al instante”, mi mejor amigo bromeó más tarde ese día mientras intercambiamos nuestro video ahora estándar FaceTime requiere uno regular. No estaba claro si se refería al audio apagado o a mí luchando con un dispositivo nuevo pero de hecho, o ambos.

Me di cuenta de que estaba apaciguando mi piso porque mi cerebro generalmente sobreestimulado aparentemente no podía manejar enfocarse en una llamada sólo por voz.

Un beneficio instantáneo de mi teléfono mudo: sin manchas en la cama.

Todo me llevó de vuelta a mi primer teléfono celular a los 13, cuando el texto significaba tocar la misma pequeña tecla varias veces para una sola letra, cada SMS cuesta dinero y abreviaturas y emojis no eran sólo opciones estilísticas sino maneras de apretar más en un mensaje.

Chicas adolescentes mirando sus teléfonos inteligentes. Nicolas Guyonnet / Hans Lucas/AFP via Getty Images

Sabía que mi vida en las redes sociales estaría en riesgo en mi experimento. Las alternativas europeas como Mastodonte han ganado tracción desde que Elon Musk convirtió Twitter en X. ¿Pero quién se une a una red social cuando ninguno de sus amigos está allí?

Estuvo bien. Estaba realmente ansioso por desaparecer por un tiempo, consciente de la ansiedad que las redes sociales induce en mí y las inseguridades creadas por observar constantemente las vidas supuestamente perfectas de otras personas.

Las compras online estaban fuera, pero también pagaban con tarjeta en tiendas y restaurantes. Las redes de pago en las que confío son americanas: Visa y Mastercard dominan los pagos de tarjetas en toda Europa, lo que significa que incluso una compra hecha con una tarjeta bancaria europea a menudo todavía corre por los ferrocarriles controlados por Estados Unidos.

Significaba que tenía que comprar todo usando efectivo, que no había hecho regularmente en edades. Afortunadamente, a diferencia de otros países europeos, la legislación belga exige que los comerciantes acepten billetes. La parte difícil era encontrar algunas de esas tiendas sin la ayuda de Google Maps, que vendría a confiar en casi tanto como mis tarjetas de crédito.

El agarre invisible

Usar Netflix, Amazon Prime, Disney+ y YouTube también fue parte del acuerdo, ya eliminando un trozo considerable de mi tiempo libre. Pero resultó que apenas podía ver nada, o incluso probar adecuadamente las plataformas europeas de streaming, porque mi televisión y tablet ambos corrieron en el software de Google.

Afortunadamente, un Nintendo Switch fuera de línea de Japón, buenos libros antiguos y el legendario juego Snake me mantuvo compañía.

Un jugador tiene un controlador, en una cabina Nintendo Switch 2. ← Ina Fasbender/AFP vía Getty Images

Estas dependencias invisibles funcionan profundamente. Más allá de los productos que utilizamos todos los días, los sistemas estadounidenses a menudo sirven como portales para empresas europeas que intentan tomar en Big Tech.

Tome el Spotify de Suecia o el rival de Estonia con Uber, Bolt. Ambos todavía dependen en gran medida de las tiendas de aplicaciones controladas por Estados Unidos, sistemas operativos, redes de pago y otras infraestructuras digitales.

Y luego está la nube: los centros de datos y los servidores que albergan sitios web, procesan datos y trafican con rutas. La gran mayoría de ese mercado está dominada por Amazon, Microsoft y Google, cuya infraestructura apoya grandes partes de la economía digital europea.

Muchos rincones de Europa se oscurecen si esos servicios se apagan, con su economía, administración pública y infraestructura de comunicaciones que luchan por funcionar normalmente.

Trabajando fuera de la pila

El lunes por la mañana, caminé en la oficina con la confianza ligeramente desplazada que había preparado para todo. Mi eficiencia en el trabajo, admitido durante una semana de verano muy tranquila, tomó menos de un éxito de lo que esperaba.

Todavía estaba trabajando desde la oficina. Usé un ordenador de código abierto, impulsado por Linux. Me comunicé por correo electrónico a través de una dirección Proton basada en Suiza, navegando por la web utilizando el navegador noruego Vivaldi y el buscador francés Qwant, escribió todo en LibreOffice e incluso probó el asistente de inteligencia artificial generativa de Mistral. Y siempre había un buen viejo cuaderno.

Me sentí productivo. Pero el flujo de trabajo a mi alrededor no era. Las propias herramientas funcionaban perfectamente bien una vez que aceptaba que romper años de hábitos tomaría tiempo. La perturbación finalmente vino de la colaboración aturdida: reuniones, mensajes, documentos compartidos y la corriente constante de pequeños intercambios que mantienen en movimiento una sala de noticias.

Era como si desaparecieses, un colega me lo diría más tarde.

En ese espacio existen alternativas europeas. El problema es, al igual que para las redes sociales, que sólo funcionan correctamente cuando todos los demás los usan también o cuando los sistemas competidores son interoperables, algo que la UE ha tratado de legislar y hacer cumplir, a menudo contra la resistencia de grandes plataformas tecnológicas.

Por este pequeño tiempo, a pesar de ser técnicamente capaz de seguir trabajando, me convertí en un extraño dentro de mi propio equipo. Tuve que saltar nuestras reuniones rutinarias de video en Slack y Teams, mientras que los mensajes perdidos enviados sobre WhatsApp y Signal.

En un comercio, una ciudad y una era construida alrededor de la mensajería instantánea, el envío de un buen SMS antiguo se sentía casi prehistórico — un recordatorio de las quejas de larga data de la industria europea de telecomunicaciones sobre la pérdida de mensajería y la llamada de ingresos a las empresas tecnológicas estadounidenses.

En última instancia, esto puso de relieve uno de los principales puntos de empuje de Europa para una mayor independencia tecnológica: la soberanía digital no es un proyecto individual. Sólo funciona si personas, empresas e instituciones se mueven juntas.

Por su cuenta, los esfuerzos individuales son más propensos a dejar que la gente se sienta aislada digitalmente en lugar de ser soberana digitalmente.

Relájate y recaída

Y sin embargo, hubo algo feliz en estos tres días.

La ansiedad inicial lentamente dio paso a una especie de paz. Por supuesto, ese sentimiento sólo puede reflejar que el experimento era temporal y mi vida digital no había sido borrada.

La experiencia, sin embargo, destacó cuánto había tomado estas herramientas por sentado. He colocado todos mis huevos en la misma canasta digital: mis canales de comunicación, las herramientas que utilizo para autenticarme y acceder al mundo digital, mi yo digital pulido y años de conocimiento acumulado, todos almacenados dentro de una caja fuerte digital.

La preocupación ya no es simplemente si esa seguridad podría romperse desde el exterior. También es si alguien puede bloquearlo —o vaciarlo— desde dentro.

Ahora, como podría preguntarse cómo actuaré en lo que he aprendido, me recuerda extrañamente a Covid.

Muchos de nosotros surgió de esa era temporal de bloqueos y límites involuntarios llenos de nuevos hábitos saludables y grandes ideas sobre cómo nuestros estilos de vida deben cambiar, sólo para volver notablemente rápidamente a nuestras viejas rutinas.

Tristemente, sucedió lo mismo aquí. Mi iPhone volvió directamente a mi bolsillo. Los mensajes comenzaron a fluir de nuevo. Mi tarjeta de banco regresó a su lugar habitual. Dentro de horas, había caído cómodamente de vuelta a la pila de tecnología estadounidense.

Al cambiar mi smartphone de nuevo, mi pantalla se encendió con textos entrantes preguntando si mi pequeño experimento había terminado. Después de 72 horas de intercambios de SMS antiguos, dos amigos diferentes estaban claramente ansiosos de volver a la realidad, enviándome el mismo texto final: “¿Volver a WhatsApp?”