CLACTON-ON-SEA — Los votantes que buscan reelegir a Nigel Farage Jueves tendrán que pasar por una variedad de personajes de comedia y bolas extrañas en la papeleta más larga de la historia británica.

El hombre que espera ser el próximo primer ministro de Estados Unidos es todo menos seguro para retener su fiefdom de Clacton, pero su autodenominado "pueblo contra el establecimiento" gambit electoral está siembrando algunas semillas de descontento incluso entre partidarios leales.

El miedo de que Clacton se convierta en un “reído stock” es un estribillo común durante un par de grupos de enfoque POLITICO asistió en el período previo a la elección de esta semana.

La sensación de que se ha hecho que la ciudad pareciera inesperada incluso entre los que se preparaban para votar una vez más para devolver al Parlamento al líder de la Reforma del Reino Unido. Y no es el candidato rival usando un bote de basura en su cabeza que están responsabilizando al “farce”.

El jueves tampoco puede ser el final del asunto. Una investigación parlamentaria sobre el supuesto fracaso de Farage para declarar millones de libras de donaciones en el período previo a su elección de 2024 podría significar otra elección parcial, y una batalla más dura para el populista de derecha la próxima vez.

Bid para absolución

Esta campaña autoinfligida se lleva a cabo debido a la decisión de Farage de renunciar a su asiento parlamentario y poner su destino en manos de los residentes de Clacton.

Los punteros ordinarios, argumentó, deberían ser los que tienen su opinión mientras se enfrentaba a preguntas crecientes sobre donaciones no declaradas. La apuesta era que tal voto le absolvería de hacer mal a los ojos del público, independientemente de los hallazgos en dos sondas parlamentarias, una sobre una donación de 5 millones de libras de un cripto-entrepreneur, y la otra en apoyo de un fraude condenado. Farage ha negado el error en ambos casos, argumentando que la ayuda se dio en una capacidad personal.

Farage habla durante una conferencia de prensa sobre un plan para deportar prisioneros extranjeros, en Londres el 10 de agosto de 2026. ← Dan Kitwood / Getty Images

Pero los principales partidos políticos de Gran Bretaña echaron un vistazo a esta táctica y optaron. Así es como el conde Binface, uno de los herederos más entusiastas de una rica tradición británica de presentarse como candidato satírico en las elecciones, terminó como el rival más alto de Farage.

Otros que arriesgan su depósito de £500 para obtener sus nombres en la papeleta de votación de 90 cm incluyen chistes rivales con nombres que van desde Howling Laud Hope, Nick el Incredible Flying Brick y Baron Von Thunderclap. Las reglas de radiodifusión significan que la lista de candidatos de 34 tiempos debe leerse en su totalidad en cada mención de la elección parcial de Farage en la televisión.

Una ciudad costera de vuelta en el mapa — de maneras no deseadas

El primer grupo de enfoque organizado por el grupo de pensamiento más en común que POLITICO observó fue formado por nueve constituyentes que todos votaron por Farage en las elecciones generales de 2024, y se les tiene en mente hacerlo de nuevo en la elección parcial. (Sus nombres fueron retenidos para que pudieran hablar abiertamente).

Fue un jubilado que primero se arrepintió voluntario en la decisión de Farage, culpando a él por provocar un “influjo de idiotas” en la circunscripción. “Desafortunadamente, la acción de causar una elección parcial tiene”, ofreció el ex tendero, “realmente hizo Clacton, en mi opinión, un poco de risa”.

Otros dos repitieron esa misma frase, con un perro groomer-by-trade añadiendo: “Creo que todo era un poco de farsa. Creo que debería haber admitido que le dieron 5 millones de libras.

“Supongo que hace que sea muy difícil confiar en él”, dijo un conductor de reparto. La mayoría de mis amigos han ido hacia el Conde Binface en contra de Farage.

El conde Binface habla a los medios de comunicación de Wigan, Inglaterra el 19 de junio de 2026. Ryan Jenkinson/Getty Images

Farage ha dado desde entonces diversas explicaciones para algunos de los dineros que ha recibido, incluyendo como un “reverso” para Brexit, o para cubrir la seguridad de toda la vida en el mundo peligroso de la política moderna. El veterano activista ha sido tetchy sobre el “regalo incondicional” durante las apariciones mediáticas, diciéndole a un entrevistador de radio que podría gastar en Ferraris o apostar en los caballos, agregando: “¿Qué tiene que ver contigo?”

El gemidor de perros estaba entre los que lamentaban el costo de correr la elección parcial también. La reforma se había ofrecido a pagar por ella, pero en realidad no hay ningún mecanismo para hacerlo. El número de candidatos que se ejecutan tiene consecuencias extraordinarias.

El Consejo de Tendencia, que preside la votación, dijo que incluso el costo de imprimir las cédulas es cuatro veces el de una elección típica debido a su duración total. La planificación adicional ha tenido que ir a cada etapa, desde cómo se imprime la boleta, se dobla y realmente se lanza en las mesas electorales, y la cuenta continuará por la noche y posiblemente después del desayuno.

Luego están los votantes de la Reforma que ahora han sido forzados a elegir si votar por un candidato de comedia o por Farage.

“De lo que puedo decir sobre Binface, parece un buen tipo de la investigación que he hecho”, dijo un empresario local. “Y creo que habría algún turismo involucrado por el absurdo de tener a ese candidato como diputado de Clacton”.

Esta campaña autoinfligida se lleva a cabo debido a la decisión de Farage de renunciar a su asiento parlamentario y poner su destino en manos de los residentes de Clacton. ← Dan Kitwood / Getty Images

Esa afluencia ya podría observarse, en cierta medida, el martes de esta semana. A pesar de que es una fiesta escolar, el muelle y los juegos de atracciones en la ciudad no estaban exactamente agitando con los turistas.

Pero hubo un flujo constante de periodistas, tantos que incluso intentaron dar un paso al otro a veces. Luego había una oscura red de telefonía móvil que estableció una furgoneta de helados que vende “99s para 99p” en un truco publicitario haciendo eco de una de las promesas de manifiesto de Binface. Un Jaguar vintage pintado todo el día con el Union Jack (y utilizado en la franquicia Austin Powers) recorre las calles todo el día en apoyo de Binface.

Las redes sociales de Farage han hecho un buen trabajo de mostrar cuánto apoyo todavía manda desde los diehards — a veces a niveles como mesías. Y no es difícil encontrar sus carteles “Estoy con Nigel” fuera de las casas, una imagen del candidato resonó con una rueda ferris como halo.

Pero los partidarios del primer grupo de enfoque sugirieron que el basurero podría estar saliendo de un hombre que, apenas este año, ha sido suficiente de una fuerza de campaña para enviar al Partido Laborista gobernante buscando un nuevo líder.

Vistas de los Tories de la vieja escuela endurecer

El segundo grupo de enfoque, celebrado en un jardín comunitario con vistas a la ciudad, contó con votantes de derecha, y compuesto en gran parte por antiguos partidarios conservadores que, aunque descontentos con su viejo partido, no están ansiosos de respaldar a Farage en un momento pronto.

Coincidieron en conjunto con el análisis “farce” de la elección parcial. “La gente ve esta elección parcial como una broma total. Si hablas con alguien, entonces esa es su opinión”, dijo una impresora retirada.

Todos lamentaron no tener una elección adecuada, aunque generalmente respaldaron la decisión de los principales rivales de Farage de no impugnar el voto.

En Clacton-on-Sea, Inglaterra, el 06 de agosto de 2026, aparece un cartel que lee “El miedo de Clacton”. ← Dan Kitwood / Getty Images

Un jugador de puente con una firme comprensión de la política describió jugar “eny, meeny, miny, moe” con su voto postal para elegir al azar a un candidato que no era Farage. Otro habló de arruinar su voto postal y escribir que todo el asunto es una pérdida de tiempo y dinero.

Estos eran todo el tipo de derechistas que Farage querría ganar para elevarse de un extraño insurgente a un verdadero contendiente para el alto cargo, pero sus posturas sólo parecían haberse endurecido en respuesta a la elección parcial.

Cualquier cosa menos una victoria aplastante de Farage sería un gran disgusto. La encuesta de distrito lo tiene en curso para ganar el 73 por ciento del voto al 20 por ciento de Binface. La participación en esta extraña elección parcial también será examinada de cerca, al igual que las boletas malcriadas.

Los ayudantes de reforma ya han estado planeando un discurso de victoria que tendrá lugar después de que los votos finalmente hayan sido contados el viernes. Pero primero su candidato tendrá que someterse a ese ritual británico de estar al lado de una serie de personajes de comedia en un escenario en un centro de ocio para escuchar los resultados.

Si Farage vuelve al Parlamento como se esperaba, entonces la investigación del comisionado de normas sobre las donaciones se reanudará. Eso significa aún más escrutinio en un momento en que el Trabajo está montando un rebote de votación después de que Andy Burnham asumió el cargo de primer ministro.

Por primera vez desde marzo del año pasado, el trabajo ha superado la encuesta de las encuestas de POLITICO antes de la Reforma. La aparente rehabilitación del gobierno —junto con la reforma exprimida a la derecha por el partido Splinter Restore Gran Bretaña— está añadiendo a un cuadro que empeora para Farage.

Si se encuentra que el líder del Reino Unido de Reforma ha cometido un error y termina siendo suspendido del parlamento, la próxima elección parcial — si decide luchar contra él— podría plantear un desafío mucho mayor. No sólo se enfrentaría a la verdadera oposición, sino que los votantes habrán leído más titulares sobre las donaciones de mega-bucks ya que se ven obligados a las elecciones una vez más.

“Será malo para nosotros y nos hará parecer aún más estúpidos”, dijo un vendedor de instrumentos de reforma cuando se le preguntó acerca de la perspectiva de otra elección parcial. “Pero entonces él [Farage] fue el que lo llamó.”

CORRECCIÓN: Este artículo fue actualizado para modificar el número de constituyentes que participaron en el primer grupo de enfoque.