Cultura
El WNBA está cobrando política
La polémica de la guerra cultural de Sophie Cunningham está ayudando a hacer que el WNBA vea TV.
(Soobum Im/Getty Images)
Ha sido unas semanas para la Asociación Nacional de Baloncesto de Mujeres (WNBA). Sophie Cunningham, una alta y guapa jugadora de banco rubia para el Indiana Fever, ha estado en el centro de lo que se ha convertido en una serie de momentos de atención para una liga que a menudo lucha por ganarlos.
Cunningham se ha encontrado en forma cuadrada en un polvo de guerra cultural sobre material bien atroz: la conversación sobre los transgéneros y si deben ser incluidos en los deportes femeninos. Los fracas comenzaron a patear en julio después de un largo perfil ESPN de Cunningham, que no es sólo un guarda de fiebre, sino una chica octagonista UFC a tiempo parcial y a veces modelo de traje de baño ilustrado deportivo. En la pieza, Cunningham argumentó que los deportes femeninos deben ser un espacio seguro para las mujeres biológicas.
“Quiero proteger a las jóvenes en un vestuario, o a las jóvenes en el deporte que no deberían tener que ir contra los hombres biológicos”, dijo Cunningham a ESPN, aclarando que es una especie de centrista político. “Estoy muy en el medio. Estoy de acuerdo con las cosas de ambos lados, en desacuerdo con las cosas de ambos lados. Y eso es todo lo que he dicho sobre mis creencias políticas. Pero a la gente le encanta asumir.”
Pero ni la cita ni Cunningham han sido percibidos como “en el medio”. En cambio, aterrizó en medio de una polémica acalorada. Cunningham ha venido bajo mayor escrutinio de jugadores de WNBA, propietarios de equipos, comentaristas políticos, multitudes alejadas, y ESPN mismo por los comentarios, que políticamente la alinearon, intencionalmente o no, con el movimiento conservador estadounidense.
La polémica fue el material de primera vista en ABC este domingo, cuando la fiebre de Cunningham coincidió con el Lynx de Minnesota y su entrenador, Cheryl Reeve, que eligió usar una camiseta “Trans Kids Belong”. El comentarista de color ABC Rebecca Lobo imploró a los espectadores a buscar la propia framing de Reeve de su posición pro-trans, llamándolo “incrediblemente reflexivo”. Hablando después del juego, Reeve dijo que vio la controversia de toda la liga como una oportunidad para “educar” al público estadounidense sobre un tema que ha sido discutido ad nauseam para la mejor parte de la última década.
Pero la idea de la educación es en sí misma un tema ampliamente debatido en América moderna. Exactamente quién hace la educación, y lo que implica esa educación, son preguntas que han roto ambos lados de la brecha política. El uso de Reeve de la palabra “educate” implica una verdad resuelta que se está pasando, cuando en realidad la cuestión subyacente sigue sin resolverse: Algunos creen que el deporte de las mujeres debe ser un refugio para las mujeres biológicas, mientras que otros argumentan que el mundo deportivo de las mujeres en particular está bien posicionado para abrazar a las atletas transgénero. Ninguna de las partes es corta de condena. Lo que falta es consenso.
Esta pregunta raramente se plantea en los deportes masculinos, ya que la brecha atlética entre mujeres y hombres es generalmente tal que las mujeres biológicas transidentificadas no pueden elevarse a los niveles más altos de la competencia de los hombres. Esa asimetría es lo que hace que el deporte femenino sea un campo de batalla: Los hombres biológicos, si se permite, pueden y a veces tienen éxito en los deportes femeninos.
Después del juego del domingo, Cunningham rompió fotos con un fan de apoyo que estaba a punto de llorar después de conocer a su heroína. Mientras tanto, en X, los comentaristas de derecha estaban en plena fuerza. El anfitrión Fox News Laura Ingraham cuestionó si Cunningham debería seguir jugando, citando preocupaciones de seguridad vagas. Matt Walsh, de The Daily Wire, nunca nadie para dejar pasar un momento de guerra cultural sin insertarse en él, dijo que los liberales “se aferran a trans bullsh-,t” añadiendo: “El lado pro-trans ha sido completamente derrotado en todos los niveles — política, culturalmente, en los tribunales, en las legislaciones, en todas partes — y sin embargo no pueden dejarlo ir”. Una charla Bold de un hombre que ha construido una carrera en rara vez dejar ir algo.
Esta polémica está jugando en una temporada de boom para el WNBA. El juego All-Star de la liga dibujó 3.3 millones de espectadores. Eso es un notable 44 por ciento del año anterior. Por primera vez en la historia de la liga, la asistencia del evento superó la de la NBA. El ciclo de noticias de Cunningham parece estar alimentando al monstruo de popularidad: Días después del Juego de All-Star, el juego de Fever contra la tormenta de Seattle, que sacó rallyes fuera de la arena, promediaron 1,4 millones de espectadores, el segundo juego de WNBA más visto en cable esta temporada.
El juego Storm demostró ser un momento importante en la trayectoria y visión de la temporada WNBA después de que el copropietario de Seattle Storm Celeste Keaton confrontó a dos fans adolescentes que tenían señales en apoyo de Cunningham. Keaton habría dicho a los fans que estaban "f-king crazy" por apoyar la defensa de Cunningham de las mujeres biológicas en un deporte construido para las mujeres biológicas. La tirada de Keaton le costó una suspensión de cinco juegos, y los artículos siguen siendo colgados casi una semana después del incidente. Para una liga que a menudo se ha acusado de ser promovida por la NBA, aquí fue una serie de momentos virales que empujaron el juego —o más exactamente, sus jugadores, entrenadores y fans— a una nueva estratosfera de viabilidad pop-cultiva.
El Guardián vio el asunto como una oportunidad para golpear a Cunningham. El sitio de noticias británico, aficionado a lamentar el estado de la política y la cultura americanas, acusó a Cunningham de “ponerse” en la política de la cultura-guerra. El escritor, Howard Bryant, escribió que Cunningham es “demasiado manso para abordar las raíces tóxicas de su nueva fama” y afirmó que había aceptado voluntariamente el papel de “el embajador de la guerra de la cultura anti-Black, anti-transgénero”. Hay cierta verdad en los comentarios de Bryant. Después de todo, la relación amistosa de Cunningham con la luminaria UFC Dana White, un partidario vocal del presidente Donald Trump, y su decisión de tomar una foto con Riley Gaines, el pundit de Fox News más conocido por su campaña contra los atletas transgénero, ambos sugieren que el guardia Fever está más invertido en política de derecha que su cita “Estoy muy en el medio”.
Pero el enfoque del Guardián en Cunningham solo pierde la dinámica más grande en juego. La óptica de la cultura-guerra no ha impulsado solamente la fama y notoriedad de Cunningham; también han elevado una liga que a menudo es pasada por alto por los medios deportivos. La caída de cada incidente ha ganado bienes raíces en ESPN, donde el WNBA normalmente lucha por encontrar espacio. Es un desarrollo irónico dado que Caitlin Clark, arguiblemente la estrella más grande de la liga en su historia, ha estado retrocediendo del foco mientras Cunningham, un jugador de banco, absorbe la atención y el escrutinio que la ha seguido por todas partes.
Nada de esto, por supuesto, moverá el debate subyacente sobre los atletas transgénero una pulgada. El WNBA no tiene jugadores transgéneros en ninguna lista, y ni la postura de Cunningham ni la indignación de sus críticos cambiarán la política de liga, la ley federal, o incluso, lo más probable, la mente de un solo fan. Lo que va a hacer es mantener las cámaras rodando, mantener rallies formando fuera arenas, y mantener una liga que ha pasado décadas luchando por una fracción de la atención de la NBA sentado, sin embargo incómodamente, en medio de una conversación nacional.
El Guardián tiene razón en que Cunningham está aprovechando la controversia. Pero eso pierde el punto: el resto del WNBA también lo es.
La publicación La WNBA está cayendo sobre política apareció primero en The American Conservative.