—Fotografía por TIEMPO (Fuente Imagen: irynakhabliuk vía Canva)

La presión arterial del paciente anciano había estado bajando durante semanas, y Chad Wittekind, su proveedor de atención primaria, no pudo averiguar qué estaba mal. Había levantado la dosis de un medicamento y añadió otro, pero no pudo regularlo.

El paciente no había reportado tomar ningún otro medicamento o suplemento nuevo y no había hecho ningún cambio de estilo de vida reciente importante. ¿Qué podría estar causando la irregularidad de la presión arterial?

Tomó muchas preguntas y citas para encontrar al culpable: un medicamento que había conseguido a través de un sitio web de telesalud.

Al igual que muchos otros pacientes que Wittekind ha visto recientemente, éste había eludido a su proveedor de atención primaria para obtener un medicamento por Internet, en este caso, un medicamento de disfunción eréctil. Había ido a un sitio web que se encontró en línea, llenando un formulario que un proveedor de atención médica virtual rápidamente revisó, y fue enviado el medicamento a través del correo, pero había sido demasiado avergonzado para decirle a Wittekind sobre la nueva adición a su régimen.

Es posible que no piense que Wittekind, un proveedor basado en Columbus, Ohio que trabaja en geriatrics, estaría viendo a muchos pacientes volver a Internet para obtener medicamentos para condiciones como disfunción eréctil, sobrepeso, menopausia y depresión. Pero la accesibilidad de sitios como estos y la facilidad de obtener medicamentos de ellos les han hecho una elección cada vez más popular para los estadounidenses de todas las edades e ingresos.

Así es como funciona: a menudo después de ver un anuncio en las redes sociales, la gente hace clic en sitios web poco conocidos prometiendo una manera rápida y fácil de conseguir medicamentos para una condición específica. Estos sitios aceptan tarjetas de crédito, no aceptan seguros, y no suelen hacer que tenga una llamada con un médico. En su lugar, usted llena una forma rápida sobre su historial médico y los medicamentos actuales, y un proveedor médico que nunca conocerá (y probablemente nunca hablará con) revisa la información en minutos a horas. Si usted califica, le escribirán una receta —a menudo una recurrente— y le conectarán a una farmacia que envía el medicamento directamente a su hogar.

Wittekind y otros proveedores lo ven como un problema. Están acostumbrados a los pacientes que vienen a ellos pidiendo algún medicamento que han visto anunciado en la televisión, pero el hecho de que los pacientes ahora pueden conseguir estos medicamentos en otro lugar, sin mucho examen, es preocupante. Wittekind ha tenido un paciente que recibe tabletas de ketamina a través de un sitio web de telesalud, y otro tiene un medicamento GLP-1 para la pérdida de peso a pesar de que tenían un IMC de 18,7, lo que significa que deberían haber sido demasiado delgadas para calificar según las directrices de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). A veces, los pacientes tendrán efectos secundarios de los medicamentos, pero cuando se siguen con el médico virtual que los prescribió, no reciben una respuesta útil.

Sitios como estos caen bajo el gran paraguas de la telesalud, que ha mejorado incuestionablemente el acceso a la atención médica, recibiendo servicios a personas que pueden no ser capaces de encontrar fácilmente o rápidamente un médico. También ha hecho a la gente mucho más cómoda buscando tratamiento para las condiciones que podrían estar avergonzados para criar a su médico regular, como disfunción eréctil o pérdida de cabello. Pero la telesalud ha cambiado mucho desde que empezó, cuando generalmente se refiere a una llamada de vídeo con su médico. Ahora, incluye cientos de sitios web y las farmacias con las que se asocian, muchas de las cuales están subreguladas.

“No hay rendición de cuentas, no hay seguimiento si tienen un problema. Intentar volver con su proveedor es imposible, y luego se convierte en mi problema”, dice Wittekind. “No hay supervisión con la mayoría de estos lugares. Sí, estás mejorando el acceso, pero ¿a qué costo?

Por qué los sitios de telesalud están explotando

Elliot Tabibian comenzó su primer sitio de telesalud cuando tenía sólo 18 años. Usted no necesita ser médico para hacerlo; todo lo que tiene que hacer es averiguar una condición que las personas están buscando tratamiento y comercializar su sitio web. Fuera de las empresas han surgido para ayudar con el lado de la infraestructura, conectando pacientes con médicos y farmacias, por ejemplo, y asegurando que el sitio web cumpla con diversas leyes estatales y federales.

Tabibian dice que entró en telesalud después de escuchar sobre un amigo que pagó un sitio web $ 200, tuvo una cita de 30 segundos médico por teléfono, y consiguió una tarjeta médica de marihuana. “Pensé, ‘que parece bastante rentable, debería entrar allí,’ dice Tabibian, que ahora tiene 22.

Su primer sitio prescribió marihuana médica; también probó sitios que vendían medicamentos de disfunción eréctil y aquellos que permitieron a las personas obtener notas del médico declarando que necesitaban animales de servicio. (Él cerró estos sitios después de que la competencia se apretó demasiado, dice.) Ahora opera dos sitios de telesalud, uno de los cuales ayuda a las personas a obtener exenciones médicas para que puedan marcar sus ventanas de coches. ¿Cansado de policías tomando tu estaño? Vea si usted califica para una exención de menta médica en menos de 10 minutos!” lee el sitio. Afirma dar a los clientes un reembolso completo si no se aprueba para una exención.

Tabibian es uno de cientos, si no miles, de sitios de telesalud que han proliferado en los últimos años. Aunque algunos de los primeros sitios de telesalud directo a consumidor comenzaron a funcionar antes de la pandemia, los consumidores realmente comenzaron a aceptar la telesalud durante ella, cuando muchos aseguradores soltaron restricciones para asegurar que más pacientes tuvieran acceso a la atención. Esto permitió que la atención médica fuera entregada en casa a personas que quizás no pudieran viajar para recibirla en otro lugar, ampliando el acceso. Pero lo que estaba destinado a ser una medida temporal se hizo permanente a medida que la gente se acostumbraba a la conveniencia.

Mientras más personas buscaban telesalud, emprendedores como Tabibian entraron. Fueron habilitados por empresas que forman redes de médicos que las compañías de telesalud podrían contraer para prestar servicios a los pacientes, dice Rebecca Gwilt, socio gerente de Elevare Law, que consulta con las empresas de atención médica digital. Un empresario sólo tiene que crear un sitio web y comercializar sus servicios para conseguir una compañía de telesalud fuera del terreno.

Estos sitios se hicieron extremadamente populares una vez que los primeros GLP-1s debutaron en 2021 e inmediatamente fueron a la escasez. La gente quería GLP-1s, y muchos no podían conseguirlos o no podían pagarlos. Los empresarios de Telesalud vieron una oportunidad, dice Gwilt. Se asociaron con un tipo especial de farmacia, llamada una farmacia que mezclaba los ingredientes activos en GLP-1s y los vendían por mucho menos que las compañías farmacéuticas.

Estos sitios aprovechan varias debilidades en el sistema médico americano. Es caro e inconveniente ir al médico, y los pacientes a menudo necesitan esperar más de un mes para una cita. El seguro también es desmal para tratar, y los deducibles y pre-aprobaciones pueden hacer que los medicamentos tengan un costoso dolor de cabeza.

Esos temas “crearon una brecha en la que las farmacias y las instalaciones de telesalud podían entrar”, dice el Dr. Anjali Deshmukh, pediatra que también es profesor de derecho de salud en la Universidad de Seton Hall. “No crearon el problema, pero son incuestionablemente rentables”.

Una de las empresas que ayuda a los empresarios a iniciar sus propios sitios de telesalud es CareValidate. El cofundador Dr. Jiten Chhabra dice que ha visto una gran oleada de personas entrando en telesalud, incluso aquellos que no tienen negocios en telesalud. CareValidate está creciendo un 20% mes a lo largo del mes, dice, abocado por inversores y médicos interesados en la idea de pago en efectivo por atención médica y medicamentos específicos.

“Estamos a punto de ver un sitio de telesalud para todo, va a ser muy nicho”, dice. “Va a aparecer en sus redes sociales, y va a ser la manera más fácil de hacer que su condición de salud hiperpersonalizada se cuide”.

Ahora hay empresas virtuales donde los clientes pueden obtener diagnósticos y recetas para cosas como testosterona baja, hongo de uñas, e incluso miedo de hablar en público. A menudo, los medicamentos se prescriben de forma recurrente, creando una demanda a largo plazo para los servicios del médico de telesalubridad y corrientes de ingresos para los inversores. Estos sitios han cambiado esencialmente la dinámica de energía entre médicos y pacientes; ahora, son los pacientes que demandan medicamentos que han decidido que necesitan de proveedores de atención médica en línea, en lugar de los pacientes preguntando a los médicos sobre lo que es mejor para ellos.

Los inversores ven una enorme desventaja porque los sitios son relativamente baratos para lanzar y porque pueden obtener un beneficio rápidamente, ya sea cargando a la gente para visitar, vendiendo medicamentos en un marcador, o ambos. Los capitalistas y los grupos de capital privado han puesto millones en startups de telesalud, algunos de los cuales sólo tienen unos pocos empleados. El tamaño del mercado de telesalud estadounidense fue de unos $28.3 mil millones en 2025, según Grand View Research, y se prevé que crecerá a $60.4 mil millones en 2033. El boom de la telesalud se concentra en Estados Unidos, donde el alto costo de los medicamentos y la atención médica ha llevado a muchos consumidores a los sitios de telesalud; el mercado no es tan fuerte en otros países.

Se espera que el espacio de telesalud explote más debido al interés en los péptidos, los compuestos inyectables que los influencers en el bienestar han popularizado. (Muy pocos estudios clínicos demuestran que los péptidos son eficaces, aparte de los de GLP-1, un ejemplo de un péptido.) En una audiencia de dos días de julio, un comité de la FDA recomendó que la agencia permitiera a las farmacias especializadas dispensar seis péptidos; si se concluye la aprobación, se espera que muchos pacientes obtengan sus recetas de los sitios de telesalud.

Telesalud puede ser atractivo para los médicos que se queman de largas horas y negociar con las compañías de seguros. Con telesalud, pueden trabajar desde casa y a menudo evitar el seguro por completo.

“La economía es buena, el estilo de vida es bueno”, dice Chhabra.

Los problemas con este tipo de telesalud

Las desventajas de este modelo directo a paciente están empezando a ser evidentes. Los pacientes que afirman que fueron medicamentos recetados después de una evaluación rápida en línea están presentando demandas sobre efectos secundarios no previstos. Varias demandas alegan problemas con las compañías de telesalubridad que recetan ketamina en casa, Adderall y drogas perdidas de pelo.

En algunos casos, los pacientes han muerto después de recibir lo que sus familias alegan eran servicios de telesalud insuficientes. Algunas demandas también están acusando a los sitios de telesalud de presionar a los médicos para que actúen de maneras que maximicen el beneficio, en lugar de la salud del paciente.

La investigación sugiere que el nivel de atención proporcionado por algunos de estos sitios es a veces pobre. En un estudio de julio de 2026 publicado en JAMA, un investigador trató de obtener recetas de 49 sitios web de telesalud y encontró que había “interrogación clínica limitada” y que los sitios a veces emitieron recetas, a menudo en tan sólo cinco minutos, a pesar de que los pacientes no subían fotos requeridas o siguiendo otras reglas de los sitios. En algunos casos…