BRUSSELS — El nuevo sistema biométrico de control fronterizo de la UE está causando demoras tan largas para los viajeros de verano que algunos aeropuertos están recurriendo a una solución sencilla: apagarla cuando están abrumados por los viajeros que llegan.

La solución rápida, que se permite bajo las regulaciones de la UE, no fue lo que se imaginó cuando el Sistema de Entrada/Exit fue introducido gradualmente en octubre y entró plenamente en vigor el 10 de abril.

Y sin embargo, muchos aeropuertos están haciendo eso.

“Cuando las líneas se forman durante los meses de verano ocupados, el sistema está apagado para asegurar un tránsito suave en nuestros centros de París y Ámsterdam”, dijo Air France-KLM a POLITICO.

Los CEO de Airline, las autoridades fronterizas y los funcionarios del aeropuerto dijeron que los controles biométricos se suspenden cuando los cruces fronterizos se congestionan en otros centros, incluso en Frankfurt, Bruselas y Milán.

El EES se aplica a los ciudadanos no europeos que entran en la zona Schengen de 29 países. En lugar de dirigirse a un agente fronterizo para obtener pasaportes estampados, los pasajeros tienen que utilizar un quiosco de EES para proporcionar sus huellas dactilares y ser fotografiados —que se mantendrá archivado durante tres años— pero si no funcionan entonces la información debe ser tomada manualmente.

Luego se dirigen a las puertas de pasaporte electrónico o a los agentes fronterizos para entrar. El objetivo es hacer un seguimiento de los excesos de visa.

“Las ventajas del nuevo sistema para la UE son evidentes”, dijo Guillaume Mercier, portavoz de la Comisión. “ Aumenta la seguridad de los ciudadanos de la UE y reemplaza la estampación de papel con un sistema moderno de registro y cheques”.

La Comisión dijo a principios de este año que los controles biométricos permitían que las autoridades detectaran fraudes de identidad que de otro modo “no hubieran sido detectados”.

Muchos aeropuertos, puertos, cruces de carreteras y terminales ferroviarias se han adaptado a las nuevas demandas, pero los lugares turísticos-pesados han visto esperas de larga duración.

“Los vuelos necesarios se perdieron debido al sistema de entrada de la UE”, dijo el martes el CEO de Lufthansa Carsten Spohr.

Bajo la presión de la industria de viajes, la Comisión concedió una exención para la temporada alta de verano que duró hasta septiembre. 6. La regulación EES “incluye la posibilidad de suspender temporalmente el registro de biometría en caso de circunstancias excepcionales durante el verano”, dijo Mercier.

Bajo la presión de la industria de viajes, la Comisión Europea otorgó una exención para la temporada alta de verano que duró hasta septiembre. 6. TEN Kenzo Trbouillard/AFP via Getty Images

“Hemos sido capaces de lograr esto con las autoridades alemanas y con el aeropuerto de Frankfurt porque los retrasos eran demasiado largos”, dijo Spohr a los periodistas.

Esta excepción se aplica a todos los puntos de entrada, no sólo aeropuertos.

Un viajero británico, Rene Colandog, dijo el viernes que sólo tenía que presentar su pasaporte antes de abordar un tren de Eurostar en Londres St. Pancras el mes pasado. No se requerían escaneos y huellas digitales.

“Estoy bien con este sistema biométrico... siempre y cuando sea por seguridad”, dijo Colandog antes de abordar el tren desde Bruselas hasta Londres.

Problemas de desecación

El EES fue adoptado en 2017, pero se retrasó durante años porque las autoridades fronterizas no estaban dispuestas a manejar el volumen de trabajo adicional.

Incluso ahora, conseguir viajeros debidamente registrados en el nuevo sistema todavía requiere una plantilla significativa. Otro problema es que el EES sigue siendo nuevo, por lo que casi todos los viajeros se registran por primera vez, creando retrasos adicionales.

“En el Aeropuerto de Milán Malpensa, los equipos de control fronterizo están actualmente integrados por unas 35 personas”, dijo Cristian Sternativo, oficial de control fronterizo del aeropuerto italiano y representante local de la Unión de Policía Autónoma de Italia.

Para llevar a cabo todos los cheques requeridos por el EES sin crear largas líneas, “al menos 10 a 15 personas más serían necesarias durante los tiempos más difíciles”, agregó.

Es “impensable” esperar que el EES funcione a plena capacidad con el nivel actual de dotación de personal porque el nuevo sistema “requiere más tiempo”, dijo.

Incluso en el Aeropuerto de Bruselas, a apenas 10 kilómetros de las instituciones de la UE, la tecnología todavía no está en pleno funcionamiento; las suspensiones de recolección de datos biométricos comenzaron mucho antes del verano bajo una derogación emitida a finales de marzo después de que 600 pasajeros perdieron sus vuelos durante apenas 21 horas.

“El Control Fronterizo de la Policía Federal puede decidir aplicar esta derogación cuando sea necesario”, confirmó la policía de Bélgica esta semana.

Ahora, ocho países de la UE y Suiza quieren que las derogaciones de verano se extiendan más allá del 6 de septiembre.

Incluso en el Aeropuerto de Bruselas, a apenas 10 kilómetros de las instituciones de la UE, la tecnología todavía no está plenamente operativa. Jasper Jacobs/Belga Mag/AFP via Getty Images

Una aplicación estricta del procedimiento completo “conduciría a problemas de orden público” porque “hay ciertos períodos de pico cuando la infraestructura actual no es suficiente para acomodar a todos”, dijo Sternativo.

Seguridad contra velocidad

Despite suspending biometric checks, border authorities insist that security is not undermined.

“El viajero siempre está registrado en el EES y los datos necesarios de documentos de viaje se introducen en el sistema”, dijo la policía federal belga en una respuesta escrita, agregando que “la seguridad de los controles fronterizos y el cumplimiento de las normas europeas siguen siendo nuestra prioridad absoluta”.

Las experiencias de los pasajeros varían dependiendo de dónde entren en la UE.

Kathleen Glass, que viaja regularmente desde el Reino Unido a la UE, esperó sólo unos 15 minutos para completar cheques biométricos en Londres St. Pancras el viernes por la mañana antes de abordar un tren Eurostar a Bruselas.

William, de Edimburgo, quien pidió no publicar su apellido, dijo que los cheques biométricos en un aeropuerto alemán durante la Navidad tardaron entre 40 y 50 minutos.

La capacidad de suspender la colección biométrica parece estar manteniendo el sistema funcionando este verano.

“Aunque estamos temprano en la temporada de verano, no estamos recibiendo informes de colas excesivas”, dijo Luke Petherbridge, director de asuntos públicos de la Asociación de Agentes de Viaje Británicos.

The stress over the EES is only a precursor to the next border technology change being planned by Brussels. El próximo objetivo del bloque es el Sistema de Información y Autorización de Viajes Europeos en línea, que exigirá a los viajeros de 59 países exentos de visados que prescriban, sometan un cheque de seguridad y paguen una pequeña cuota antes de entrar en Schengen.

ETIAS — similar a los sistemas ya utilizados en el Reino Unido, y los EE.UU.— se suponía inicialmente lanzar en 2021, y luego este año, pero ahora se retrasa hasta 2027.