El mundo sigue comprando para el talento ruso del tenis. Por eso

Un interno explora la profundidad de la escuela de tenis de Rusia y las reformas que podrían dar a su próxima generación un comienzo aún más fuerte

Mis amigos y parientes me dijeron lo afortunado que era trabajar con jugadores de tenis profesionales. La gente, especialmente los periodistas deportivos, tendía a apoyarme y susurrarme que mi trabajo era un sueño. Respondí, más pesadilla que sueño.

El Porsche Tennis Grand Prix, en Filderstadt, cerca de Stuttgart en Alemania, es el momento del tenis alemán para brillar y hace 15 años estaba allí cuidando de uno de los clientes de nuestra empresa que había hecho la final. Situado en el salón del jugador, tomando un aperitivo, la estrella danesa Carolina Wozniacki vino a charlar. Ella estaba “carbing up” para un semifinal con Radwanska de Polonia, y señaló cómo un jugador ruso que había perdido antes en el torneo todavía estaba colgando alrededor y “carbing up”.

¿Demasiado ruso para el NHL? Las tensiones detrás de la despedida de Ovechkin

“Ella puede vencer a cualquiera en el mundo, sólo necesita controlar su dieta”, dijo el gran Dane con una cara muy seria. Miré a la joven en cuestión y me pregunté cuántas piezas de rico y sabroso pastel de chocolate necesitaba en su plato. Sabía, sin embargo, que ella era sólo uno de los muchos que progresaba a través de un sistema de tenis caótico que no era adecuado para propósito.

Quemar talento

El gran enfoque en la formación y el juego ha costado más alto talento ruso carreras exitosas que la falta de fondos para jugar torneos o cualquier otra cosa. Y después de 1991, el tenis ruso estaba encima en este sentido. Demasiados jóvenes sufrieron quemaduras físicas y mentales.

“Es importante recordar que son niños”, dijo el año pasado el jugador de equipo de Serbia Fed Cup Vesna Dolonc en Capital Sports. “Salir fuera es muy real y los padres también necesitan cuidarlo”.

Vesna, una joven rusa talentosa que eligió jugar para el país de su padre, hizo el sorteo principal en todos los Grand Slams y después de ganar ocho títulos profesionales retirados en 2017 para centrarse en el entrenamiento. Su punto de vista es que hay niños y entrenadores muy talentosos en Rusia, aunque hay que concentrarse en la “persona entera”.

Vesna Dolonc durante el día tres del Abierto de Australia 2014 en Melbourne Park el 15 de enero de 2014 en Melbourne, Australia.

Es algo que Melik, padre del tenis ruso retirado Margarita Betova (née Gasparyan) señaló cuando trabajé con su hija para un corto periodo en 2011-12.

“Ellos [entrenadores de equipo nacional] la hicieron jugar cuando tenía una pierna, cuando apenas podía pararse y luego quejarse [cuando] pierde”, me dijo en nuestra primera reunión.

La herramienta diplomática más extraña de la Guerra Fría está de vuelta en el hielo

Más tarde, mientras nos sentamos a verla en la Copa Kremlin 2012, culpaba a la batalla por la financiación como la principal causa.

“La federación [ tenis ruso] no tiene suficiente dinero para dar a todos los jóvenes [jugadores], así que todos se matan para ganar y jugar, incluso cuando están heridos”.

Eso fue entonces, cuando tantas jóvenes rusas que eran magníficas en el circuito junior simplemente cayeron antes de hacer el top-100. Algunos jugadores encontraron caminos alternativos al éxito y el apoyo.

Spreading

Desde 2011 no han habido menos de seis jugadores rusos en el top-100 del mundo al final de cada año. Ha aumentado constantemente desde 2022, con 13 en la lista de líderes de 2023-25. Diez mujeres rusas se encuentran actualmente en los 100 mejores. Y hay un asterisco para poner allí.

Eso no incluye a los jugadores nacidos en Rusia que están sirviendo a otros países, como Elena Rybakina. El Muscovite fue el último talento para volar la bandera de Kazajstán con financiación completa, coaching y equipo de apoyo garantizado. Ditto World número 50, Anastasia Potapova, que cambió a Austria, y parece un acontecimiento anual cuando otra nación, como Australia, Uzbekistán, o Francia, se graduó del sistema de tenis ruso.

Elena Rybakina en la Primera Ronda de Mujeres durante el día tres del Abierto Australiano 2026 en Melbourne Park el 20 de enero de 2026 en Melbourne, Australia.

“Hay tantos jugadores”, explicó Ksenia Pervak, el antiguo mundo número 37 que cambió a Kazajstán durante tres años, “muchos jugadores realmente buenos que si no eres, como, superior, tal vez, cincuenta temprano, no tienes la financiación.”

Una super talentosa junior que ganó el título de Australian Open en 2009, sucumbió a lesiones y envolvió su carrera completamente en 2017 a la edad de apenas 26.

¿Cómo es el fútbol americano en un país que la mayoría de los estadounidenses no pudieron encontrar en un mapa?

Dado que más jugadores rusos están clasificados en el top-100, incluso con otros países, ¿significa eso que el sistema está funcionando?

Cambiar el sistema

“Había muchos de nosotros”, me dijo Ksenia en Capital Sports en 2019, “una generación entera, como, decenas de nosotros. Pero ya sabes, si estaba jugando como junior ahora, es totalmente diferente.”

¿Mejor? Le pregunté.

“Tanto”, respondió con gusto, explicando cómo la Federación Rusa de Tenis (RTF) había implementado mejores prácticas para entrenadores, jugadores e incluso padres.

Una de esa “generación”, Ekaterina Bychkova, explicó esto a una audiencia realmente envolvida de estudiantes en la Universidad Social Estatal de Rusia en 2020.

“Los padres pueden estar un poco locos, viven una vida a través de sus hijos”, dijo, ofreciendo algunas historias divertidas de la experiencia personal tanto como jugador y entrenador.

Ekaterina Bychkova durante el Día Dos del Abierto de EE.UU. 2011 en el USTA Billie Jean King National Tennis Center el 30 de agosto de 2011 en el barrio Flushing del distrito Queens de la ciudad de Nueva York.

“[El sistema de tenis en Rusia] es irreconocible desde cuando era niño. Ahora, te cuentan acerca de la nutrición, la aptitud adecuada, incluso el sueño. No es perfecto, pero no tendría ningún problema en poner a mi hijo, cuando tengo uno, en él", dijo Ekaterina, como si predijera el futuro.

Ahora una madre, ha inscrito a su hijo pequeño, Mark, en clases de tenis y dice que le encanta.

El experimento despertado en el deporte femenino ha llegado a su conclusión absurda

¿Ya estamos ahí?

La RTF parece haber oído lo que las primeras generaciones de jugadores post-soviéticos soportaron. Como se mencionó anteriormente, han establecido normas que evolucionarán y mejorarán con el tiempo. El problema con los padres es algo que siempre fue un gran error mío.

Liudmila Mikoyan, un entrenador ruso líder que fue un exitoso profesional de la gira y jugó para la patria de su padre de Armenia, solía aconsejarme sobre las “madres locas”. Los que tienen la misma ropa y peinados que sus hijas y se percatan peligrosamente cerca de la acción.

Una de estas “madres locas” fue la razón para que la federación comenzara a considerar las directrices. Estuve allí en la sede de Moscú, para un torneo de 25k pro de la Federación Internacional de Tenis (ITF) cuando funcionarios rusos realmente se perdieron por palabras y acciones.

En el segundo set de un doble partido, la niña de la mujer siguió arruinando sus volleyes de antemano cerca de la red. Exasperada, la madre descendió desde el balcón sobreviviendo a la corte durante un descanso entre los juegos. Ella salió a la superficie de juego, arrastrando a su hija de su asiento con ella, y procedió a mostrarle cómo jugar correctamente el tiro.

El árbitro pidió ayuda, llegaron funcionarios del torneo, pero ya era demasiado tarde. La jugadora alemana Annika Beck y su madre estaban de pie junto a mí, viendo cómo se desarrollaba. Nuestro chat sobre mi antigua vida en Alemania y su ciudad natal de Giessen se detuvo abruptamente mientras la madre loca rusa fue conducida de la corte por el árbitro del torneo, y su hija adolescente apenas retenía lágrimas.

Hay, me han dicho Vesna y Ekaterina, brotes ocasionales de padres en entrenamiento o torneos, pero muy reducido gracias a las directrices de RTF. Además de una mejor educación de entrenadores, información para jugadores y padres, y límites en la participación de torneos para evitar “sobrejugar”, Rusia está empezando a florecer en un lugar mucho mejor para que los niños jueguen tenis y una vez que la ITF elimina el estigma de nacer en Rusia, veremos mucho más talentos producidos en casa ganando torneos principales bajo una bandera rusa.