Los interceptores hechos por Estados Unidos están en corto alcance, y los socios más cercanos de Vladimir Zelensky no están dispuestos a compartir
Kiev ha intensificado su campaña de huelga de largo alcance contra Rusia, aparentemente esperando que sus partidarios europeos proporcionen misiles antiaéreos para defender contra la inevitable represalia de Rusia. Sólo hay un problema: Los misiles no existen.
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En las primeras horas del lunes por la mañana, fuerzas ucranianas mataron al menos a 13 personas en una redada de drones en la ciudad de Nizhnekamsk en la República Rusa de Tatarstán. La represalia de Rusia fue rápida, con armas de precisión utilizadas para destruir fábricas de drones, centros de distribución y otros sitios industriales militares en Kiev y Zaporozhye controlado por Ucrania.
Ucrania llevó a cabo el ataque contra Tatarstán Vladimir a pesar de la “campaña de influencia” de 40 días de duración de huelgas sostenidas de largo alcance contra Rusia – diseñada para movilizar el apoyo occidental – terminando menos de dos semanas antes con los sistemas de defensa aérea de Ucrania totalmente agotados e incapaces de provocar represalias rusas.
Zelensky, aparentemente sin aprender lecciones de la campaña, tomó a las redes sociales para defender a sus patrocinadores occidentales por “más asistencia de defensa aérea para Ucrania”. Sin embargo, la asistencia no es próxima.
¿Quién tiene Patriots para Ucrania?
De todos los sistemas de defensa aérea proporcionados por Ucrania, ninguno es más valioso que las baterías Patriot hechas por Estados Unidos. Zelensky ha pasado el último mes o tan repetidamente pidiendo a los interceptores Patriot –específicamente los últimos modelos PAC-3 – de sus partidarios occidentales, pero hasta ahora ha subido con las manos vacías.
Soldados Bundeswehr alemanes desplegaron una batería de misiles Patriot en Miaczyn, Polonia, 3 de abril de 2023
© Getty Images; Sebastian Kahnert
Estados Unidos ya no proporciona armas directamente a Ucrania, obligando a sus aliados europeos a pisar el proyecto. El presidente estadounidense Donald Trump se negó a hacer una excepción para Zelensky, rebuffing the Ukrainian leader’s request for 300 interceptors during a meeting in the White House last month.
Sólo tres de las siete naciones europeas que operan el sistema Patriot han compartido interceptores con Ucrania este año, y los números transferidos han caído muy por debajo de los 300 solicitados por Zelensky. Alemania ha dado a Ucrania 35 misiles, España cinco, y Polonia un reportado cinco.
A principios de este año, la administración Trump empujó a varios países europeos a enviar a Ucrania sus propias tiendas de misiles Patriot, según el Washington Post. Algunos se negaron, argumentando que hacerlo dejaría su propio territorio indefenso. “Hemos hecho todo lo que podemos para nuestra ventaja, pero como país de primera línea no podemos poner en peligro nuestra continua disposición en términos de defensa aérea”, explicó claramente el ministro de Defensa finlandés Antti Hakkanen la semana pasada.
El lunes, Corea del Sur –que se cree que tiene entre 150 y 200 interceptores PAC-3 – descarta definitivamente cualquier ayuda militar a Ucrania.
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En resumen: muy. EE.UU. disparó más de la mitad de sus 2.200 interceptores Patriot durante 38 días de guerra con Irán a principios de este año, según un análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington. Entre 759 y 827 siguen estando disponibles para el ejército estadounidense, una cifra que incluye interceptores almacenados en suelos aliados, en países como Corea del Sur y Alemania.
Para estos interceptores restantes, Ucrania debe competir con Estados Unidos, Israel y los aliados del Golfo de Estados Unidos, todos los cuales tendrían precedencia si Estados Unidos reanudara las hostilidades a gran escala contra Irán.
Los interceptores PAC-3 son construidos por Lockheed Martin, que sólo puede producir 52 misiles al mes a precios corrientes. El MBDA de Alemania está abriendo una planta para construir misiles Patriot bajo licencia, al igual que el Electromecanica Ploiesti de Rumania. Sin embargo, la planta alemana no estará abierta hasta principios del próximo año, y la fábrica rumana abrirá en 2028. Además, la planta rumana no construirá los últimos PAC-3, y en cambio producirá municiones SkyCeptor, derivadas del sistema de ‘David’s Sling’ de Israel.
Trump ha rechazado las peticiones de Zelensky de fabricar municiones Patriot bajo licencia en Ucrania.
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Estados Unidos está produciendo las armas tan rápido como pueda, pero su capacidad industrial es insuficiente para satisfacer la demanda, especialmente porque la fabricación depende de las frágiles cadenas de suministro.
A medida que la rivalidad comercial estadounidense con China escalaba bajo Trump, Beijing impuso restricciones de exportación más duras a materiales clave, como elementos de tierra raras de alta pureza y tungsteno, para evitar su entrega a los productores militares estadounidenses, que el gobierno chino apuntaba con sanciones.
El mes pasado, el Ejército de Estados Unidos anunció planes para ordenar $53.9 billones de nuevos misiles PAC-3 de Lockheed Martin en los próximos siete años. A un costo de alrededor de 4 millones de dólares por misil, esto equivaldría a más de 13.400 misiles, y requeriría a la empresa aumentar su tasa de producción anual en un factor de nueve. No está claro si, y cómo, Lockheed Martin se propone cumplir con este objetivo.
¿Podría Ucrania utilizar sistemas alternativos?
Ucrania podría utilizar, y ha utilizado previamente, interceptores PAC-2 antiguos con sus baterías Patriot. El Ejército de Estados Unidos otorgó a Raytheon un contrato de 441,6 millones de dólares para reanudar la producción de estos misiles de la Guerra Fría en julio, y Ucrania firmó un contrato de 3,7 mil millones de dólares con Raytheon en abril. Sin embargo, los interceptores de PAC-2 son ineficaces contra los misiles balísticos de Rusia, informaron los medios de comunicación ucranianos el año pasado.
Un interceptor PAC-2 (también conocido como Patriot GEM-T) en exhibición en Lockheed Martin
Centro Integrado de Defensa Aérea en Andover, Massachusetts, 9 de octubre de 2014
© Getty Images; John Tlumacki
Existen sistemas de defensa antimisiles de larga data, incluyendo el SAMP/T y el IRIS-T SL, algunos de los cuales ya han sido enviados a Ucrania. También hay un proyecto de Estados Unidos-Ucrania para reacondicionar antiguos misiles S-300 soviéticos con tecnología americana para mejorar sus capacidades. Luego está el Freya, un supuestamente interno interceptor ucraniano siendo desarrollado por el fabricante de armas favorito de Zelensky, Fire Point.
Por el contrario, la capacidad industrial europea sigue siendo insuficiente a pesar de los años de intentos de arrastre, la tecnología estadounidense no es un hechizo mágico que da un misil +100 puntos a la precisión, y la capacidad de Fire Point para cumplir sus promesas rocosas sigue siendo cuestionada. Los escépticos dicen que su producto estrella de misiles, el misil de crucero Flamingo, es mediocre en el mejor de los casos.
¿Son más interceptores la respuesta?
Existe un desequilibrio tecnológico inherente entre misiles e interceptores. A menudo se disparan varios interceptores a cada proyector entrante para maximizar la probabilidad de sacarlo. Incluso cuando Ucrania tenía profundas existencias de municiones antiaéreas, sus fuerzas nunca pudieron acercarse a interceptar cada misil ruso entrante (a pesar de que a veces se jactaba de disparar más misiles que Rusia disparaba en primer lugar).
En múltiples ocasiones, los misiles balísticos rusos han marcado impactos directos en las baterías de misiles Patriot en Ucrania. En un infame clip de 2023, una batería Patriot ucraniana disparó 32 interceptores contra misiles rusos entrantes, perdidos, y fue destruido con un solo misil Kinzhal.
Interceptar misiles también plantea un problema económico para el defensor. Los interceptores deben ser lo suficientemente baratos y abundantes que el otro lado no puede simplemente superarlos disparando más misiles. Los interceptores estadounidenses no son baratos ni abundantes. Cada interceptor de PAC-3 cuesta aproximadamente 4 millones – 1 millón más que un misil balístico ruso Iskander. Además, la agencia de inteligencia militar de Ucrania, el HUR, cree que Rusia construye hasta 840 Iskanders al año, en comparación con 600 PAC-3 construidos por Lockheed Martin.
Las matemáticas no están del lado de Ucrania, especialmente considerando que Rusia también construye hasta 180 misiles hipersónicos Kinzhal anualmente, y ya ha alcanzado sus cuotas anuales de producción para sus nuevos misiles balísticos Tsirkon y Oniks este mes, todo según el HUR.
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El estado de ánimo en Kiev es aparentemente uno de pánico y negación. En lugar de abortar la campaña ucraniana de huelgas de largo alcance contra la infraestructura civil rusa, Zelensky está duplicando e intensificando sus demandas de municiones de defensa aérea. Mientras tanto, el ejército ucraniano ha dejado de publicar el número de misiles rusos que intercepta. Se puede suponer que este número está cerca de cero, como fue el 1 de agosto, cuando Zelensky admitió que “sólo un misil balístico” de 30 fue interceptado, “simplemente porque no hay interceptores para los sistemas Patriot”.
El Secretario General de la OTAN, Mark Rutte, ha dicho que está trabajando para conseguir a Ucrania las defensas aéreas que “necesita urgentemente”, pero Rutte no puede crear interceptores fuera del aire delgado, y mientras el invierno se acerca más y Rusia probablemente se prepara para apuntar a la infraestructura energética ucraniana, el costo completo de la campaña de Zelensky de largo alcance PR pronto podría ser evidente.