Autorizado por Byron King y Sean Ring vía DailyReckoning.com,

Puede que ya hayas visto algo de lo que estoy a punto de compartir en The Daily Reckoning. Pero dado lo que estamos enfocados aquí y la cantidad de dinero que ahora se mueve en este rincón de la industria de defensa... Creo que merece una segunda mirada.

El drone en sí es sólo parte de lo que está sucediendo aquí. La construcción de un ejército alrededor de sistemas no tripulados requiere un enorme ecosistema industrial debajo de él como chips, sensores, baterías, imanes de poca profundidad, software, herramientas de máquina y, lo más importante, las fábricas capaces de producir estos sistemas a escala.

Ese es el lado de esta historia que Byron ha estado mirando.

Así que con eso, lo pasaré a Byron para mostrarte cuánto está cambiando el campo de batalla y lo que esta masiva construcción podría significar para los inversores...

No tenemos tiempo. El futuro es ahora.

Estoy hablando de drones, que ya no son un espectáculo militar exótico, atrapados en laboratorios de investigación mientras los llamados “guerreros reales” planean la próxima campaña. Como phalanxes de soldados marchando, o chicos montando caballos en la batalla, esa era ha terminado. Los doctores son ahora lo último –y probablemente decisivo – militar.

El Ejército, la Marina, el Cuerpo de Infantería de Marina, la Fuerza Aérea, la Fuerza Espacial, la Guardia Costera, las fuerzas del orden e incluso los bomberos están en el negocio de drones. Si puede volar, flotar, rodar, arrastrar, saquear, escuchar, mermelada, explorador, golpear o explotar en el lugar y el tiempo correctos, pertenece al nuevo orden de batalla no tripulado.

Piense en los drones de la forma en que los antiguos impulsores una vez pensaron en radios, radar, GPS, navegación de precisión o visión nocturna. En primer lugar, se ven como complementos inteligentes, atornillados a la estructura de aire, placas de cubierta o un rack en la parte posterior de un camión. Luego se convierten en multiplicadores de fuerza. Con el tiempo, se convierten en doctrina. Finalmente, se convierten en estacas de mesa.

El poder del aire se vuelve menos manipulado

Comience con el aire. La Fuerza Aérea ha estado “perdiendo” durante años, ya sea usando esa palabra o no. Los misiles de crucero, los decoys, las municiones de vagabundeo, las armas antiradiación y los paquetes de ataque electrónico han borroso la antigua línea entre aviones, misiles y los robots de ciencia ficción.

Una munición solitario puede buscar, esperar, atacar o regresar si no hay nada que valga la pena matar. MALD, el Miniature Air-Launched Decoy, espoofs defensas aéreas. HARM, el misil antiradiación de alta velocidad, caza sistemas de radar. Juntos, estas herramientas muestran dónde ha ido el combate aéreo: aviones, misiles y sistemas semiautónomos o autónomos ocupan ahora el mismo espacio de batalla.

Misiles MALD. Crédito Raytheon/RTX.

En otras palabras, el drone ya no es un experimento de ciencia e ingeniería. Se ha convertido en un modelo de negocio para la guerra moderna, y una reprensión a procesos de planificación pasados, plazos de adquisición y aversión crónica de riesgo, todo diseñado para un mundo más lento que ya ha pasado.

El Piloto se convierte en Comandante de la Misión

Aquí está el siguiente paso: aviones de combate colaborativos, o CCA. Estos son aviones no tripulados que funcionan a través de inteligencia artificial (AI), construidos para volar junto a cazas tripulados, bombarderos, aves de vigilancia y tanques. Llevan sensores, exploran por delante, radares de mermeladas, misiles de transporte, absorben el fuego enemigo o golpean objetivos donde los comandantes no quieren arriesgar un piloto vivo y respiratorio. Pero la parte clave de una CCA no es el marco aéreo; es la autonomía que permite que la máquina sienta, decida, maniobre y coopere dentro de una red de combate más grande.

Durante años, una pequeña comunidad de visionarios de defensa argumentó que la guerra sería más rápida, más barata, más distribuida y impulsada por sistemas autónomos y AI. Se llamaban demasiado comerciales, demasiado teóricas, demasiado Silicon Valley-ish. Resulta que esos tipos tenían razón.

Ahora la Fuerza Aérea ha trasladado CCA desde PowerPoint Dreamland a contratos, pruebas de vuelo y producción. El servicio aéreo no es sólo comprar drones. Se está moviendo hacia un modelo de adquisiciones en el que el software de hardware y misión puede competir y actualizarse en plazos separados. Un futuro F-35, F-47 o B-21 no luchará solo. Luchará dentro de un códec en movimiento de sensores, tiradores, martillos y trucos electromagnéticos.

Drone es mi copiloto y aleman. CCA de futuro. Credit US Air Force.

Y la pregunta central no es si un piloto está cómodo con un alaman autónomo. En términos generales, esa decisión se ha tomado y ahora la cuestión es cómo funciona el conjunto general en tiempo de guerra, especialmente cuando las ideas se extienden en días y semanas (y como vamos a discutir a continuación, esta es una de las muchas lecciones de Ucrania).

La confianza en la nueva tecnología no es un sentimiento inmediato y cálido; debe ser ganado. Así que, antes de que alguien confíe en una CCA impulsada por AI, el software, las comunicaciones y las defensas cibernéticas deben sobrevivir el engaño, el ataque electrónico, la negación del GPS, los datos borrados, los enlaces degradados y cualquier otro truco sucio que un enemigo pensará les lanzará.

La antigua forma del Pentágono de comprar y construir nuevas armas era financiar nuevas ideas al margen, protegiendo los programas heredados de registro. Pero ese lujo se ha ido, por lo que CCA no es sólo una historia de aviación. Es una historia de validación, una historia de seguridad de software y una historia de resistencia a la red.

Maneado o no tripulado, cada avión es ahora un nodo en una gran cadena de matar. Si la red es hackeada, retrasada, espontada o negada, el rendimiento del avión se vuelve casi secundario.

La Armada construye naves madre

Característicamente, la Marina tomó más tiempo para llegar allí, pero está llegando allí. A mediados de 2010, el X-47B de Northrop Grumman demostró que un avión no tripulado podía lanzarse y aterrizar en un portaaviones; ningún truco pequeño, considerando que la aviación de transporte es uno de los entornos operativos más exigentes de la tierra (como sé de la experiencia de la Armada de primera mano).

Armada X-47B drone autónomo en 2015. Credit U.S. Navy.

Los aviones experimentales X-47B (imagen anterior) entraron en almacenamiento; pero con el tiempo, la idea detrás del programa se transformó en el MQ-25 Stingray de Boeing, un avión de carga no tripulado.

Y bien, el repostar aéreo puede sonar aburrido, pero no es (de nuevo, pregúntame cómo sé). Debido a que el tanque es rango, el alcance es y el alcance es la energía de combate. Mientras tanto, el MQ-25 establece la base de mando y control para una futura ala de aire portadora llena de sistemas no tripulados.

Siga esa lógica de estilo dron en la construcción naval no carrier. Se están construyendo nuevos buques con espacio dedicado para almacenar, alimentar, preparar, armar, lanzar y recuperar sistemas no tripulados, no sólo drones aéreos, sino drones superficiales y submarinos también. En otras palabras, un buque de guerra moderno ya no es el casco gris de tu abuelo, lleno de armas, misiles y marineros. Se ha convertido en una nave madre para drones controlados y autónomos.

USS Somerset (LPD-25) puede llevar drones aéreos, superficiales y subsuperficie. Credit U.S. Navy.

Ya sea lanzado por aire, nave superficial o submarino, los drones pueden explorar o atacar. Los drones submarinos pueden mapear, escuchar, poner sensores, cazar minas, submarinos o realizar misiones demasiado peligrosas o aburridas para personas reales. Eso crea oportunidades no sólo para los astilleros tradicionales, sino también para los proveedores que pueden construir buques no tripulados barato, rápido y a escala.

Ucrania muestra el futuro

Aquí es donde Ucrania entra en la historia como un laboratorio brutal y un campo de pruebas para drones. Los drones pequeños FPV (primera vista personal), los drones de huelga de largo alcance, las municiones desgarradoras y los sistemas improvisados han cambiado el carácter del campo de batalla.

Los doctores ven trincheras, artillería local, armadura de ataque, líneas logísticas cortadas, bases aéreas de ataque y obligan a ambos lados a moverse, esconderse, meter al otro tipo, y adaptarse rápido. De hecho, el ciclo de vida de la utilidad de un drone no es años o meses. Puede ser semanas, días, incluso horas o minutos porque el enemigo observa, aprende, mermelada, copias y contadores.

Una lección crítica de Ucrania es que los drones no son sólo herramientas de lucha contra la guerra. Son desarrollo de productos bajo fuego.

Producción gana guerras dronas

Para los inversores, el ángulo del mercado es que los drones no son sólo armas. Son sistemas complejos de aprendizaje AI móviles. Requieren actualizaciones de software, procesamiento de señales, trucos anti-jamming, antenas, baterías, motores, ópticas, tácticas, operadores y verificación constante.

Una unidad de drones es parte del brazo de aire, parte observador de artillería, parte de radio, parte de la máquina, parte laboratorio de software y rango de prueba de parte. El lado que fabrica más rápido, naves más rápidas, monta más eficientemente, pruebas más realistas, actualizaciones de software más rápido y reparaciones mejor gana el borde de la lucha de guerra.

La fábrica Es el frente

Ahora llegamos a la parte difícil. Usted no gana una guerra de drones con una base de defensa industrial boutique. Lo ganas con producción, y no con docenas, cientos o miles, sino con cientos de miles, si no millones.

Para este vasto alcance de la construcción necesita fibra de carbono, fibra de vidrio, aluminio, titanio, aceros especiales, motores pequeños, hélices, baterías, imanes de tierra rara, chips, cámaras, antenas, LIDAR, software, rangos de prueba, herramientas de máquina y trabajadores cualificados. Y necesitas minas, molinos, refinerías y fábricas... especialmente fábricas.

Por eso las nuevas empresas de defensa hablan como industrialistas de producción masiva. Por ejemplo, la familia Barracuda de Anduril se construye alrededor de vehículos aéreos autónomos definidos por software, de producción masiva. El punto de venta no es sólo rango o carga útil. Son menos herramientas, menos partes, más rápido montaje y una cadena de suministro diseñada para escala; para “hacer que llueven misiles”, por así decirlo.

Caída masiva de drones Anduril “Barracuda”. Crédito Alex Hollings/You Tube.

En una guerra de alto nivel, el actual arsenal de armas “exquisitas” se consumirá más rápido de lo que el Congreso puede celebrar audiencias sobre por qué las fuerzas armadas están fuera de ellas. Los sistemas dorados diseñados como trajes de saville Row cosidos a mano pueden ser impresionantes. Pero no es así como ganar una guerra moderna contra un enemigo capaz.

Siga la cadena de suministro

Todo esto no significa que los viejos jefes de defensa se vayan. Lejos. Lockheed Martin, Raytheon/RTX, Northrop Grumman, General Dynamics, Boeing, Huntington Ingalls, L3Harris y otros en esa arena todavía tienen relaciones con los clientes, acceso a programas clasificados, músculo de integración, líneas de productos, instalaciones de montaje y est, profundidad de la fuerza laboral, acceso al capital, y por supuesto entre al Congreso.

Pero el boom del drone está abriendo grietas en la pared del castillo. Los primos de Legacy tienen cheques y bancos técnicos que pueden escalar. Pero las startups pueden moverse más rápido. Los ganadores probablemente combinarán la velocidad de Silicon Valley con la producción de estilo Detroit, junto con la autoridad técnica del Pentágono y la fiabilidad de combate. En otras palabras, el establecimiento de adquisiciones ya no…