Como primera empresa que utilizó el nuevo sistema de programación de rangos de pruebas del Ejército de los Estados Unidos, Covenant Industries probó su misil Anthem el 6 de agosto de 2026, en el complejo de área de entrenamiento multidominio en Marruecos. -El Ejército de Estados Unidos vía AP

El Ejército de Estados Unidos dijo el viernes que está abriendo cinco rangos de pruebas militares a empresas privadas que desarrollan misiles, drones y otras armas, en un esfuerzo por reducir meses —y potencialmente años— desde el momento en que se necesitan para probar nuevos sistemas y llevarlos a la tubería de adquisición. Pero los funcionarios dicen que la iniciativa no es una respuesta a las preocupaciones sobre la disminución de las existencias de municiones.

El Secretario del Ejército Dan Driscoll anunció la iniciativa en un rango de pruebas militares en Michigan, diciendo a los reporteros que este esfuerzo reduciría meses de cinta roja que los contratistas militares deben pasar antes de lanzar nueva tecnología.

Explicó que se necesitan 12 a 18 meses para que una empresa pruebe un producto “que puede mejorar la vida de un soldado, que puede aumentar su lethality, y que puede mantenerlos más seguros”.

Eso no es suficiente, dijo.

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Antes de adquirir armas, el ejército requiere múltiples rondas de pruebas rigurosas para asegurar que las armas estén listas para la batalla. Esto puede dar lugar a posibles productores que enfrentan largos tiempos de espera para demostrar la prueba del concepto.

Para acortar ese plazo, el Ejército lanzó un portal en línea que permite a los fabricantes de municiones solicitar acceso a un rango. Un “concierge” del Ejército les ayuda a confirmar la disponibilidad y reservar un tiempo. Driscoll dijo que este proceso asegura que estas empresas, que no necesitan tener contratos existentes pero que un día puedan convertirse en proveedores del gobierno, tendrán acceso a un rango de prueba dentro de los 30 días siguientes a su solicitud.

Las cuatro gamas domésticas que serán inmediatamente accesibles están en Camp Grayling en Michigan, Camp Shelby en Mississippi, y el Dugway Proving Ground en Utah, además de una gama que anteriormente no se había utilizado en el Yuma Proving Ground en Arizona.

También hay un sitio en el extranjero: Covenant Industries fue el primero en utilizar el nuevo sistema de programación y probó su misil Anthem en la zona de entrenamiento multidominio en Marruecos el jueves. El ejecutivo Abby Denburg dijo a los reporteros que la compañía comenzaría a entregar “activos de producción para nuestra línea de fabricación” a principios de 2027.

Driscoll dijo que en el futuro se podrían añadir más sitios.

“Al traer más instalaciones, no tienes que programar algo y esperar seis meses hasta que tengas una apertura”, explica Mark Cancian, asesor senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). Dice que este esfuerzo es un “paso natural” para abordar el cuello de botella de oleoducto de producción.

¿Es la iniciativa una respuesta a la escasez de municiones?

El nuevo sistema de programación del Ejército se anunció justo días después de que el Washington Post informó de que el presidente Donald Trump y el secretario de Defensa Pete Hegseth se habían enfrentado a una escasez de municiones causada por la guerra en curso con Irán. Fuentes que presenciaron la escisión en Camp David indicaron que el Presidente se sintió mal guiado por el alcance del impacto de la guerra en las reservas, según el Post.

Trump ha negado reiteradamente que hay escasez de municiones, y amenazó tiempo de cárcel para funcionarios que comparten información sobre las reservas militares.

“Estados Unidos tiene grandes cantidades de ‘municiones’, especialmente de ciertos tipos”, dijo Trump el jueves sobre la Verdad Social, sin aclarar el tipo de arma a la que se refería. También afirmó que se estaban fabricando y enviando “grandes cantidades”.

Pero CNN informó el miércoles que Estados Unidos había utilizado cerca del 80% de sus interceptores para el sistema antibalístico de la THAAD, que costó más de 15 millones de dólares cada uno, y aproximadamente el 50% de sus interceptores Patriot, que costaron alrededor de 4 millones de dólares cada uno.

Los informes se hicieron eco de las advertencias del senador Mark Kelly en mayo de que los almacenes de municiones habían sido muy agotados por la guerra, citando una exposición informativa del Departamento de Defensa. Después de estos comentarios, que se hicieron en la cara de la nación de CBS, los expertos dijeron a TIEMPO que podría tardar tres a cuatro años para la producción para reponer los arsenales de la nación.

Cuando se le preguntó sobre ello el viernes, Driscoll dijo simplemente: “Tenemos un arsenal más grande que cualquier nación en la historia del mundo, y tendremos un arsenal aún mayor con defensas nuevas y diferentes y capas”.

Sin embargo, los esfuerzos de adquisición de los militares reconocen límites a los inventarios existentes. Al describir su desafío de la misa asequible terrestre (G-BAM), que se lanzó en julio, la Dependencia de Innovación en Defensa dijo que los conflictos futuros requerirían que los militares generaran una potencia de fuego asequible de largo alcance a “una escala, costo y ritmo que los inventarios actuales por sí solos no pueden apoyar”.

Stacie Pettyjohn, una persona mayor y directora del Programa de Defensa del Centro para una Nueva Seguridad Americana (CNAS), le dice a TIEMPO que el Departamento de Defensa está más preocupado por probar nueva tecnología que reponer los elementos existentes.

“Estados Unidos tiene muy buenas armas existentes, como las que se utilizan contra Irán, pero lleva años producir estos misiles sofisticados”, dice. “Es muy evidente que necesita más simple – ‘lo suficientemente bueno’ –misiles que puede permitirse comprar en cantidades más grandes y, igualmente importante, que se puede producir más rápidamente”.

La aceleración de las pruebas de armas es sólo parte de la solución

Cancian dice que el nuevo sistema de programación de rango de prueba es probable que un intento de abordar dos problemas.

“Uno es el deseo de expandir la producción de municiones, especialmente para traer nuevos tipos de municiones, y el segundo es el impulso de Hegseth para acelerar el proceso de adquisición”, dice Cancian. “Esta es una manera de hacerlo: poniendo más instalaciones de prueba disponibles, y por lo tanto aceleran las pruebas”.

Driscoll reconoció que fue inspirado, en parte, por la rápida respuesta de Ucrania a la disminución del apoyo de sus aliados, lo que llevó a una rápida expansión de las startups de fabricación de misiles y drones.

“Si miras lo que Ucrania ha hecho tan increíblemente bien, es esta innovación por necesidad, y es innovación a la velocidad que está cerca o cerca de igualar el sector comercial”, dijo Driscoll. “Entonces lo que nosotros, el Ejército, estamos tratando de hacer es romper cada barrera que hemos levantado en los últimos 20 o 30 años”.

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Los principales jugadores aeroespaciales como Lockheed Martin y Boeing, así como los armadores como General Dynamics, han sido durante mucho tiempo el gobierno del país para contratos de defensa. Pero Hegseth's DoD se ha esforzado más recientemente para aumentar la producción incentivando empresas y startups más pequeñas para construir armas baratas y eficaces.

Para su G-BAM Challenge, el Pentágono dijo que está buscando sistemas de precisión de largo alcance que pueden ser demostrados dentro de 60 a 90 días y escalados en producción dentro de 12 a 18 meses. En su sitio web se afirmaba que las armas debían tener un costo objetivo de menos de 250.000 dólares por pieza a escala.

Tales esfuerzos ya han tenido un impacto en el mercado, con startups de tecnología de defensa respaldadas por empresas ganando contratos grandes con los militares. Muchos de los recién llegados son centrados en el software y rápido movimiento, lo que ayuda a distinguirlos de los contratistas de defensa tradicionales.

Con acceso a los rangos de prueba, las startups tendrán aún más oportunidades para competir con los principales productores, lo que a su vez da a los Estados Unidos una amplia gama de opciones en términos de coste y cronograma.

Pero Pettyjohn dice que la nueva iniciativa sólo irá tan lejos cuando se trata de mejorar el oleoducto de municiones de la nación. Otras áreas del oleoducto permanecen embotelladas, explica. Por ejemplo, dice que el ejército también necesita “cortar los plazos para que nuevos proveedores sean certificados”. El proceso puede durar hasta dos años, incluyendo registro, certificación de instalaciones, cumplimiento de seguridad cibernética y otros pasos críticos para calificar para contratos de defensa.

A medida que se toman medidas adicionales para abordar los obstáculos en todo el oleoducto de adquisición, Pettyjohn indica que lo más importante será un énfasis constante en la calidad.

Las normas actuales del Departamento de Defensa “recalifican la seguridad y el rendimiento sobre todo”, dice, explicando que es crítico en medio de períodos de crecimiento para asegurar que las normas no se estén reduciendo simplemente “para que las armas puedan producirse más rápidamente”