BRUSSELS — Los mares de Europa están sobrecalentando y el cambio climático es culpar, dijeron los investigadores el miércoles, advirtiendo que las olas de calor marina están amenazando ecosistemas y comunidades costeras.

El Atlántico y el Mediterráneo son mucho más calientes de lo normal, con algunas partes de los océanos alrededor de Europa alcanzando 6 grados Celsius por encima de la media esta semana.

El culpable es el cambio climático, científicos del consorcio World Weather Attribution dijeron en un estudio publicado el miércoles. Encontraron el calentamiento global es el conductor detrás de las altas temperaturas oceánicas de este año.

El informe aterriza durante un verano marcado por ondas de calor que rompen récords en tierra, sequías e incendios, todo empeorado por el cambio climático, según los mismos científicos. En el mar, las temperaturas de siembra perjudican a las especies marinas, aumentan las poblaciones de medusas y aumentan el riesgo de tormentas destructivas más adelante en el año.

“Este verano, hemos visto algunas temperaturas oceánicas realmente excepcionales en toda Europa”, dijo Catherine Gregory, científica del clima en la Universidad de Berna que contribuyó al estudio.

“En julio, la temperatura media de todo el Mar Mediterráneo era de poco más de 27C, que era el valor más alto de julio”, agregó. “Hemos tenido una lectura de boya al oeste de Mallorca midiendo más de 33C en agua abierta... y hemos visto condiciones igualmente extremas en el Atlántico Norte”.

Los científicos utilizaron métodos revisados por pares para analizar cuatro regiones: el Mediterráneo oriental y occidental; el Atlántico alrededor de la Bahía de Biscay y la Península Ibérica; y los mares alrededor de Irlanda y el oeste de Gran Bretaña.

“Encontramos que son las condiciones de onda de calor marina más extremas de julio en el registro del Mediterráneo occidental, la región celta, y para la región de la bahía de la península de Biscay-Iberiana”, dijo Gregory.

Los científicos concluyeron el cambio climático hicieron que ambas regiones mediterráneas 2C calentaran mientras calentaban las aguas ibéricas por 1.4C y los mares irlandeses por 1.3C.

El calentamiento global también ha ampliado enormemente las ondas de calor marina, los investigadores encontraron al comparar las condiciones de este año con un mundo simulado sin cambio climático. Este año, el 90 por ciento de la Bahía de Biscay experimentó temperaturas calientes y el 80 por ciento del Mediterráneo occidental; sin calentamiento global, sólo el 40 por ciento de cada región habría sido afectada.

La diferencia es aún más dramática en el Mediterráneo oriental, donde el 70% de los mares experimentó olas de calor marino este año, una cifra que se hundió al 9% en un mundo sin cambio climático. Alrededor de Irlanda, la extensión baja del 80 por ciento al 30 por ciento.

Los océanos absorben la gran mayoría del exceso de calor producido por los combustibles fósiles quemados. Las aguas tibias empujan a algunas especies a reubicarse en busca de mares más fríos, mientras que aquellos que no pueden moverse —como corales o margas— corren el riesgo de morir en masa.

“Tenemos lo que llamamos ganadores y perdedores. Así que muchas especies se desvanecen en abundancia o desaparecen completamente mientras que otras florecen y proliferan”, dijo John Bruno, ecologista de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y uno de los coautores del estudio.

En el Reino Unido, por ejemplo, los pescadores han encontrado pulpos que se extienden al norte en las aguas tibias, diezmando la captura de mariscos con su apetito voraz por los cangrejos. En Francia, los medusas, que prosperan en aguas más cálidas, están obstruyendo las centrales nucleares.

Más allá del impacto en los ecosistemas y la industria pesquera, las olas de calor marinos aumentan la amenaza meteorológica extrema a las comunidades costeras. Los científicos señalaron que los océanos cálidos sobrecargan la peligrosa combinación de calor y humedad a lo largo de las costas, mientras que también construyen humedad que puede alimentar tormentas, como las inundaciones mortales de 2024 en Valencia.

“Encontramos que cuando tenemos temperaturas de superficie marina muy cálidas, proporcionan energía adicional a las tormentas”, dijo Gregory. “Y entonces también tenemos el impacto añadido del estrés adicional durante las ondas de calor terrestre también.”