SYDNEY — El primer ministro australiano Anthony Albanese escucha no sólo a sus asesores, o el Ministro de Relaciones Exteriores Penny Wong, cuando se trata de la política exterior australiana. Cada vez más, hace un llamado al ex Primer Ministro del Trabajo, Paul Keating.

Esta es una de las revelaciones intrigantes de mi nuevo libro, “Grand Ambition: Paul Keating’s Global Vision for Australia”.

Muestra que después de la reelección de deslizamiento del Trabajo 2025, un Albanese más confiado quería escuchar más de lo que el ex primer ministro tenía que decir.

Eso no es sólo porque la crítica del gobierno de Keating en su primer mandato se había estrangulado — describió el apoyo de AUKUS como la peor decisión política exterior del gobierno del trabajo en un siglo — sino porque Albanese tuvo próximas reuniones con el presidente de China, Xi Jinping y el presidente estadounidense Donald Trump.

¿Cómo manejar estos dos grandes poderes? Albanese quería otra opinión más allá de lo que el Departamento del Primer Ministro y el Gabinete estaba enviando a su oficina. La necesidad se volvió más aguda que la segunda administración Trump, que estaba aplicando la antorcha de golpe a sus aliados europeos para aumentar el gasto de defensa, presionó a Australia para hacer lo mismo con respecto a China.

Keating sangró, diciéndole a Albanese en privado que ahora estaba "sentando entre dos tiburones", que eran "la brigada de amenaza de China por un lado y los estadounidenses por otro".

Antes de que Albanese se dirigiera a China para una visita de seis días en julio de 2025, Keating se reunió durante varias horas con él en la casa Kirribilli, residencia del primer ministro de Sydney.

El ex líder tomó una nota informativa con él para entregar a Albanese, repleto de puntos de conversación que Albanese podría utilizar con Xi, destacando los puntos clave en amarillo.

En el relato de Keating, Albanese preguntó, “Paul esto es fantástico, pero ¿qué debo hacer con él?”

Keating dijo: “Anthony, te diré lo que haces con él, lo pliegues unas cuantas veces y lo metes en el bolsillo izquierdo del pecho, para que tengas acceso a él cuando lo necesites”.

POLITICO ofreció a Albanese la oportunidad de describir su versión del intercambio. “No hablamos de conversaciones privadas”, dijo un portavoz del primer ministro.

La esencia de la sesión informativa de Keating fue que Albanese tuvo que liberarse del mantra de la “estabilización”, que, en su supuesto de perpetua fragilidad australiana frente a Beijing, Keating creía ser una camisa de fuerza para mejorar la relación.

Los puntos clave de Keating eran que Australia y China no tenían conflictos históricos, lo que trajo consigo la responsabilidad de trabajar juntos y encontrar problemas comunes; que pasar de la “estabilización” a la “ingeniería” significa una mayor inversión extranjera por China en Australia; que Canberra debe respaldar la pertenencia de China a la Asociación Transpacífico actualizada; que los dos países establecen una comisión conjunta sobre la energía y la cooperación climática; y que Alba dice a la Australia china no “automática

Keating le dijo a Albanese que no creía que el pueblo australiano apoyaría la participación en ningún conflicto. El punto, dijo Keating cuando abandonó la reunión ese día, era que Australia estaba en un momento crucial.

Hace treinta años, dijo a Albanese, “los estadounidenses podrían tener sus portaaviones fuera de la costa china y podríamos lidiar con los Estados Unidos y China. [ex Primer Ministro John] Howard podría. Podría. Pero hemos alcanzado un tenedor en el camino”.

Albanese informó a Keating a su regreso de China que Xi había ofrecido una buena voluntad significativa, lo que llevó a Keating a responder por texto que la “impresión agravante de China sólo va a ser más fuerte”.

Keating dijo que estaba tratando de bordear un Albanese cauteloso cerca de un nuevo acuerdo con China, independientemente de lo que Washington podría pensar en ello.

Keating reforzó este mensaje antes de la reunión del Primer Ministro con Trump en Washington en octubre de 2025.

Las luchas de Albanese para ganar una audiencia con el presidente se habían convertido en una fijación mediática en Australia, persiguiendo al primer ministro en conferencias de prensa.

Perdido en esa conmoción fue la ventaja de escapar de la atención de Trump mientras ajustaba las políticas australianas al nuevo mundo que Trump estaba introduciendo.

Keating consiguió la atención de Albanese en el camino al encuentro tan esperado, durante una parada por la fiesta de Albanese en el Pacífico Occidental.

El mensaje de Keating fue más contundente esta vez. “Si Australia no fuera el anfitrión de los activos militares estadounidenses”, escribió en un texto al primer ministro, “incluyendo los armados nucleares, Australia no tendría un enemigo en el mundo, incluyendo China. Por nuestro libre albedrío, al acoger bases estadounidenses, nos hemos convertido en el flanco sur de los Estados Unidos en el Pacífico, casándonos con Filipinas, Japón y Corea del Sur”.

El mensaje finalizó con una evaluación brutal sobre cómo América manejaba el período de 2020 a 2024 cuando China coaccionaba económicamente a Australia: “Cuando China estaba en disputa con [ex Primer Ministro Malcolm] Turnbull y [ex Primer Ministro Scott] Morrison prohibió la compra de soja australiana, Estados Unidos tomó el lado de China vendiendo carne de res estadounidense en desplazamiento de Australia. No un poco de apoyo comercial para Australia. El revés. Estados Unidos nos vendió.

James Curran es profesor de Historia Moderna en la Universidad de Sydney y autor de “Grand Ambition: Paul Keating’s Global Vision for Australia”, de Simon & Schuster, 1 de septiembre.