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Es posible que le sorprenda saber que el Dr. Daniel Griffin, jefe de enfermedades infecciosas en Island Infectious Disease Medical en Long Island, N.Y., deja que sus dos perros lo lamen.

No es delirio. “Sabemos cómo se saludan los perros”, dice. “Sabemos dónde ha estado esa lengua”. Pero deja que su experiencia se haga cargo después. Griffin lava diligentemente sus manos después de que sus perros lamen, especialmente antes de recoger una rodaja de pizza.

Eso es más o menos el consenso experto: amar a la mascota, lavar sus manos. Vivir de cerca con mascotas te acerca a los gérmenes, pero para la mayoría de las personas, el contacto ordinario es de bajo riesgo. Sin embargo, hay excepciones. Aquí, los expertos responden a la pregunta de corte facial y otros ocho sobre higiene y animales que podría encontrar.

¿Dejas que tu perro te lame la cara?

Primero, olvídate de lo que has oído toda tu vida. “Yo solía escuchar, ‘Oh, las bocas de los perros’ son como 10 veces más limpias que las bocas de las personas’”, dice Kelley Steury, un veterinario y profesor asociado clínico de la Universidad de Nevada, Escuela de Salud Pública de Reno. “No creo que eso esté basado en la ciencia”.

La boca de un perro, como la de una persona, está llena de bacterias. Una especie comúnmente encontrada en perros, Capnocytophaga canimorsus, puede ocasionalmente causar una enfermedad grave en las personas. La mayor parte del tiempo, sin embargo, no pasa nada. “Realmente no plantea un problema”, dice Steury. El problema comienza cuando la saliva pasa de las defensas del cuerpo a través de un mordisco o en un corte abierto, por ejemplo. En casos raros, la infección puede progresar a la sepsis y llegar a ser fatal.

El riesgo también depende de quién se está lamerando. Las personas que reciben tratamiento para el cáncer o toman medicamentos inmunosupresores son más vulnerables a la infección severa C. canimorsus. Así son las personas sin bazo y las que tienen trastorno de consumo de alcohol. Pero para niños y adultos sanos, la lamer ocasional está bien, dicen los expertos.

La guía oficial toma la ruta cautelosa, sin embargo: Mantén a los perros lejos de tu boca y cara, y no dejes que lamen heridas abiertas. La saliva es más preocupante cuando alcanza la piel rota o una membrana mucosa, como la boca o los ojos. Si tu perro te atrapa de todos modos, lávate la zona después. Y si usted está inmunocompromisado o no tiene un bazo, pregunte a su médico qué precauciones tienen sentido. Pero el hecho de que los perros, como tantas de nuestras exposiciones diarias, puedan llevar gérmenes no es “una razón para no tener un perro”, dice.

¿Y si tu gato te lame?

Un gato lamer es generalmente un no-evento, también, siempre que su piel está intacta. Los gatos suelen llevar Pasteurella multocida, pero en la piel no rota, Steury dice, "pretty much will not be a problem at all."

Los expertos están más preocupados por las picaduras. Los dientes de un gato son estrechos y agudos, por lo que a menudo perforan en lugar de raspar la superficie. El diente actúa como una aguja, dice Steury, y inyectará esa bacteria en los tejidos profundos. Lo que parece un pinprick puede ser una herida más profunda de lo que parece.

Si un gato muerde la piel, lave inmediatamente con jabón y agua corriente y vea a un proveedor médico, dice Steury.

¿Qué debes hacer con un rasguño de gato?

“Definitivamente respeto las garras de gatos”, dice el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California, San Francisco.

Si una garra te atrapa, lávate la piel inmediatamente con jabón y agua corriente. El objetivo es enjuagar la bacteria antes de que se establezca, no desinfectar. “Los desinfectantes no matan todo”, dice. “Running las cosas son mejores que las cosas asombrosas en general.”

Después de eso, preste atención a la zona. El aumento del enrojecimiento, pus o fiebre en los próximos días son todas las razones para ver a un profesional médico. Así que es un ganglio linfático hinchado en el mismo lado del cuerpo que el rasguño, que puede indicar la enfermedad del gato, una infección bacteriana más común en los niños. Asuntos de ubicación, también. El chin-Hong es más cauteloso cuando un mordisco o un rasguño aterriza directamente sobre una articulación, donde una infección puede ser más difícil de tratar.

¿Y si tienes un sitio quirúrgico fresco?

Llegar a casa de la cirugía puede ser cuando la mayoría quiere a su amigo furioso en su cama. También es cuando los expertos quieren que pongas un poco de distancia entre tu mascota y lo que sea que esté curando.

Dr. Ashley Drews, especialista en enfermedades infecciosas en Houston Methodist, ha visto a los pacientes desarrollar infecciones después de que una mascota lamió una incisión o un drenaje quirúrgico. “Eso no es una buena idea”, dice. Mantenga el sitio cubierto y su mascota lejos de él.

¿Necesitas preocuparte por la caja de basura?

Sí. Los gatos pueden derramar Toxoplasma gondii en su caca, y el parásito puede viajar de la caja a sus manos a la boca.

Sin embargo, la caja de basura no es la única manera de conseguir toxoplasmosis. El parásito también puede aparecer en suelo, productos no lavados, agua contaminada y carne despreocupada, especialmente carne de cerdo, cordero y venado.

“Creo que la gente es consciente de lo de la basura de gatos”, dice Jill Roberts, epidemiólogo molecular y profesor de la Universidad del Sur de la Florida College of Public Health. La carne tiene menos atención. Roberts es tan cauteloso de cerdo que se salta los cortes gruesos, lo que le preocupa es más difícil llevar a una temperatura segura. Todo lo que puedo ver es Toxoplasma, dice. Usted no tiene que renunciar a chuletas de cerdo, pero debe utilizar un termómetro de alimentos: Los cortes completos de cerdo deben alcanzar los 145°F. Una vez que salgan del calor, esperen al menos tres minutos antes de cortarlos o comerlos; la temperatura de la carne se mantiene firme o sigue aumentando durante ese tiempo, ayudando a destruir patógenos.

Mientras que la chuleta de cerdo puede merecer más atención, la regla de la caja de basura sigue en pie. Si estás embarazada o inmunocompromisada, quítate el scooping si puedes. Si tienes que hacerlo tú mismo, usa guantes desechables y lávate las manos después. Cambia el litro diariamente, también: El parásito lleva de uno a cinco días después de ser derramado para convertirse en infeccioso.

¿Puedes coger los parásitos de tu perro?

A veces, pero el diagnóstico de su perro no significa automáticamente que todo el hogar es el siguiente. Cuando los perros de Griffin tenían giardia, una enfermedad intestinal causada por un parásito microscópico, no se asustó al atraparlo él mismo. “En general, es una giardia diferente que obtenemos perros vs”, dice. El tipo que generalmente enferma a la gente no es el mismo tipo que generalmente infecta perros y gatos.

Preste atención especial durante la limpieza. Giardia puede viajar a través de pequeñas trazas de heces en suelo, agua, piel, superficies y objetos. Limpiar la caca de perros rápidamente; mantenerse al día con cuidado veterinario y prevención de parásitos; y limpiar los tazones, ropa de cama, cajas y juguetes de una mascota que se trata para giardia. Su veterinario también puede recomendar un baño para eliminar las heces contaminadas de su piel.

Utilice siempre jabón y agua real después de manejar una mascota enferma o limpiar la caca. Sanitizer es útil cuando es todo lo que tienes, pero no elimina la suciedad o todo tipo de germen.

¿Tus mascotas traen garrapatas en la casa?

Es posible. Tu perro puede entrar solo y aún traer compañía. Los perros y gatos pueden llevar garrapatas dentro, donde las garrapatas pueden desembarcar y elegir un humano para su próxima comida. El Dr. Heidi Torres, médico de enfermedades infecciosas y epidemiólogo hospitalario asistente de Weill Cornell Medicine en Nueva York, toma la posibilidad lo suficientemente seria como para empaquetar pinzas finas para viajes nocturnos al país.

Las garras son notablemente buenas para esconderse a simple vista. En la gente, tienden a esconderse bajo los brazos, detrás de las rodillas, alrededor de la cintura, y en el pelo. En los perros, revisa las orejas, debajo de las piernas delanteras, y entre los dedos de los pies. Torres dice que muchas personas que desarrollan la enfermedad de Lyme u otra enfermedad transmitida por garrapatas “no tienen ningún recuerdo de haber sido mordidas por una garrapata o alguna vez ver una garrapata”.

Después de pasar tiempo en hierbas altas o bosques, asegúrate de que todos sean inspeccionados. Compruébate, revisa a tu pareja, revisa a tus hijos, mira a tus perros, dice Torres. Si encuentra una garrapata pegada a su piel, retírela entonces y allí; esperar a que un médico sólo le da más tiempo para alimentar y transmitir enfermedades potencialmente. Use pinzas finas para agarrarla cerca de la piel, tire hacia arriba con presión constante, y luego limpie la mordedura y las manos. Encontrar una garrapata no requiere automáticamente un viaje a atención urgente, pero llame a su médico si desarrolla una erupción, fiebre u otros síntomas durante los próximos días o semanas.

¿Qué hay de pollos y zoológicos para mascotas?

Tus mascotas no son los únicos animales capaces de entregar algo. Más del 60% de las enfermedades infecciosas conocidas en las personas pueden propagarse entre animales y humanos, dice Steury. La lista de gérmenes que pueden hacer el viaje incluye E. coli, Campylobacter, Cryptosporidium y Salmonella, ninguno de los cuales se preocupa si el animal que los transporta se ve limpio.

Los pollos del patio trasero merecen mención especial, en parte porque más gente los mantiene. Un pollo puede verse perfectamente saludable y todavía llevar Salmonella. Las reglas de Steury para manejarlas no son complicadas: Lávate las manos después, y "no las beses", dice.

La misma lógica se aplica en el zoológico, con la complicación agregada de que los niños son extraordinariamente eficientes al poner sus manos en sus bocas. Steury no te está diciendo que lo saltes; simplemente lava las manos de todos con jabón y agua en el camino hacia fuera, y mantiene los dedos y los chupetes fuera de la boca hasta que encuentres un lavabo. El desinfectante de mano es una copia de seguridad útil, pero no es un sustituto igual.

¿Cuándo un encuentro animal requiere una llamada telefónica del mismo día?

Si un animal muerde lo suficientemente duro para romper la piel, o si ha tenido un posible encuentro con un murciélago, busque atención médica inmediatamente. Para las picaduras animales, lave la herida inmediatamente con jabón y agua, luego llame a un proveedor de atención médica, especialmente si el animal era salvaje, un vago o comportarse extrañamente, o si usted no sabe si ha sido vacunado contra la rabia, una enfermedad fatal que afecta a los mamíferos.

La parte tranquilizadora es que menos de 10 personas mueren de rabia cada año en Estados Unidos, en gran medida porque la mayoría de las mascotas son vacunadas y las personas que pueden haber sido expuestas pueden recibir tratamiento preventivo.

La barra para lo que cuenta como una exposición de murciélago es incluso menor porque la gente puede no darse cuenta de que fueron mordidos. “La gente piensa, ‘Bueno, creo que lo sabría si un murciélago me mordió’”, dice Steury, “pero tal vez no”. Los dientes de murciélago son tan pequeños que sus picaduras pueden ser indoloros o apenas perceptibles. Si te despiertas con un murciélago en tu dormitorio, encuentra a uno cerca de un niño dormido, o piensa que podrías haber tocado uno, no abras la ventana y escojalo antes de preguntar qué hacer, Steury recomienda. Llame al control animal o a su departamento de salud. Si se puede contener con seguridad, los funcionarios de salud pueden probarlo por la rabia. Si ya está desaparecido, llame de todos modos; los funcionarios de salud pública pueden determinar si necesita vacunarse d…