—Brandon Bell—Getty Images

No más frambuesas frescas este verano, uno de los pocos alimentos que los niños pequeños comen con confianza. Los asesores de salud dicen que deberías cocinarlos en tartas y mermeladas para estar seguros. ¿Y esa ensalada de cerdo? Necesita ser reemplazado con la cabeza completa, lavado cuidadosamente.

Como economista que estudia la vida de las mujeres, he luchado contra la división injusta del trabajo en los hogares americanos, donde las mujeres todavía tienden a asumir la mayoría de la carga doméstica a pesar de la creciente fuerza de ganancia. Pero en este caso, hay otro actor que no saca su peso: el gobierno.

Cyclosporiasis, y la carga de tiempo para los padres que viene con él, pueden estar directamente vinculados a recientes retrocesos en el sistema de seguridad alimentaria que nos ha mantenido a salvo durante décadas.

La seguridad alimentaria es un “bien público” clásico, algo que es más eficiente para el gobierno que para cada hogar para manejar por sí mismo. Si un producto químico es dañino, diga BPA en forros de bolsa, es mucho más eficiente para el gobierno prohibirlo que para cada familia tener etiquetas de lectura de bebés y blogs de crianza para averiguar qué marcas evitar. Y el gobierno puede proporcionar seguridad a escala que los padres no pueden proporcionarse. No podemos probar la posible contaminación bacteriana o parasitaria de alimentos congelados o verduras frescas sin laboratorio.

Durante más de 120 años, desde la publicación de la Jungla de Upton Sinclair, hemos estado avanzando en la dirección de una mayor supervisión de la seguridad alimentaria. Recientemente, ese movimiento cambió de dirección. Se está desmantelando la división del trabajo entre las familias y su gobierno que los padres han confiado.

En febrero de 2025, aproximadamente 89 personas fueron despedidas del programa de alimentos humanos de la FDA. La FDA atrasó en 30 meses una nueva regla que requeriría rastrear alimentos contaminados y deshacerlos fuera de los estantes de tiendas y el Departamento de Agricultura de EE.UU. retiró una regla diseñada para limitar la salmonela en aves de corral.

Mientras tanto, más de 15.000 empleados del USDA indicaron su intención de dimitir aceptando la oferta proffered by the Department of Government Efficiency (DOGE). No está satisfecho, la agencia empujó a través de una reorganización que obligaría a los trabajadores de Washington, D.C. a los centros regionales, que los sindicatos interpuestos en el tribunal representaron otro intento de despojar a la agencia.

En julio de 2025, el CDC cesó el seguimiento obligatorio de seis patógenos causando enfermedades transmitidas por alimentos. ¿Entre ellos? Cyclospora. In November, inspections of foreign food manufacturing facilities hit historical lows. Los consumidores se dieron cuenta. Durante el año fiscal 2025, las quejas de seguridad alimentaria por carne, aves y huevos (incluyendo cosas como la madera en los corndogs) subieron 40%.

Cuando el gobierno baja, los padres deben intensificarse y la seguridad se convierte en un bien privado. Un personal de 18.000 para la FDA sólo suena grande cuando no se compara con los 63 millones de padres americanos cuyo tiempo, preocupación y estrés pueden ser salvados por un sistema fiable de seguridad alimentaria.

Y el problema no se limita a la seguridad alimentaria. Desde el comienzo del segundo mandato del presidente Donald Trump, se redujeron las normas de seguridad de los vehículos y se cancelaron las investigaciones de transporte. Las protecciones de aire y vías de navegación fueron diezmadas. La policía de las empresas tecnológicas depredadoras ha sido marginada.

En un mundo mejor, los padres podrían confiar en el gobierno no sólo para vigilar las amenazas existentes, sino para mantenerse al día con la nueva ciencia y ajustarse en consecuencia. En cambio, el administrador de la EPA de Trump, Lee Zeldin, anunció recientemente que volverían a la regla de Biden que regula “los químicos anteriores” —ahora ampliamente ligados al cáncer— en agua corriente.

Desde mi punto de vista, la seguridad se está convirtiendo en el último proyecto DIY, en lugar de un objetivo común en el que todos invertimos. El sitio web oficial del CDC sobre la vacuna COVID declara sin ayuda que la vacuna se recomienda “para personas mayores de 6 meses y mayores de edad basados en la toma de decisiones individualizada”.

Durante el último año, gran parte de la conversación sobre regulación se ha centrado en sus costos al presupuesto federal y la productividad firme. Pero dejar fuera de la imagen ha sido el costo para los padres de tener que vigilar y mediar estos temas por nuestra cuenta. El consejo dado a los padres abrumados es a menudo para hacer menos, y ser más "libre-range", dejando a los niños jugar al aire libre sin supervisión.

Pero este consejo depende de la seguridad de nuestro ambiente vivido. Los peligros más reales existen en el entorno de nuestros niños, mientras más tiempo los padres deben pasar protegiendo a nuestros hijos. Nos encargamos de elegir alimentos más seguros y productos de limpieza, revisando sin fin etiquetas e ingredientes, siguiendo a los creadores de contenido para guiarnos a través de químicos y su nivel exacto de perturbación endocrina, monitoreando el uso telefónico de nuestros niños, investigando relojes inteligentes en lugar de teléfonos, manteniendo a nuestros niños en interiores cuando la calidad del aire es mala, lavando la suciedad de las manos pequeñas antes de ponerlos en sus bocas, y manteniendo a los niños ocupados con actividades estructuradas porque la calle es demasiado grande.

Me encantaría poder soltarme como padre. Para hacer eso, necesito saber que el gobierno tiene mi espalda: Que manejarán el aire, el agua, la pandemia y los parásitos causantes de diarrea, mientras hacemos la paternidad.