El presidente Donald Trump participa en una ceremonia conmemorativa de la muralla fronteriza de 200 millas en la frontera internacional con México en San Luis, Arizona, el 23 de junio de 2020. —Saul Loeb—AFP/Getty Images

Más de una década después de que el presidente Donald Trump se comprometió a construir un muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México en lo que se convirtió en un grito decisivo de su campaña presidencial de 2016, el proyecto sigue en curso, con muchas millas de trabajo por delante.

En los últimos meses del primer mandato de Trump, su Administración llevó a cabo la finalización de más de 450 millas del muro fronterizo prometido, símbolo del enfoque del Presidente en materia de inmigración. El seguimiento de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) muestra que se han completado decenas de millas más desde el regreso de Trump al cargo en enero pasado, con trabajo en marcha en cientos de otros.

El proyecto recibió una nueva inyeccion de fondos bajo la ley de impuestos y gastos que Trump firmó en la ley el año pasado, el proyecto de ley One Big Beautiful, que apropió $46.5 mil millones para continuar construyendo el muro. Esa financiación, que permanecerá disponible hasta el 30 de septiembre de 2029, se destinará a todo tipo de medidas de seguridad relacionadas con la seguridad fronteriza, incluido un sistema de muros de dos niveles, barreras al agua y una gran cantidad de tecnologías de detección.

Recientemente, funcionarios de la administración han dicho que el trabajo sobre la parte primaria del muro se terminará tan pronto como el próximo año.

Pero a partir de hoy, las nuevas porciones del muro que se han construido bajo las dos Administraciones de Trump siguen representando sólo una fracción del sistema total de barrera planeado, y cientos de millas de la estructura permanecen inacabadas. El proyecto también se enfrenta a constantes obstáculos en los tribunales y al proceso de aprobación ambiental.

“El presidente Trump mantuvo su promesa al pueblo estadounidense de asegurar la Frontera Sur y entregó quince meses consecutivos de cero emisiones en Estados Unidos”, dice el portavoz de la Casa Blanca Lauren Bis en una declaración al TIEMPO. “El mundo ha escuchado el mensaje del Presidente de que nuestras fronteras están cerradas a los legisladores. Estamos comprometidos a terminar construyendo la pared para que nuestra frontera permanezca segura durante años”.

Esto es lo que hay que saber sobre el estado del muro, los obstáculos en su proceso de construcción, y cuando la Administración está planeando que se termine.

¿Cuánto del muro fronterizo se ha construido?

Hasta ahora se han construido cerca de 700 millas de un muro fronterizo “primario” a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, que se extiende por casi 2.000 millas en total, según el seguimiento de CBP.

Estas porciones de pared, compuestas por bollards de acero de hasta 30 pies de altura, son la primera línea del sistema de barrera que encontrarían aquellos que viajan al norte de México. Las estrías de la misma construcción del muro secundario corren paralelamente al muro primario de la frontera en lugares dentro de Estados Unidos. Existe una “zona de ejecución” entre las paredes primarias y secundarias, donde las carreteras de patrulla y los sistemas de vigilancia permiten a los funcionarios de inmigración vigilar y detener a las personas que han cruzado en Estados Unidos.

Las fortificaciones fronterizas también incluyen un “sistema de barrera acuática” que cuenta con “una cadena de boyas continuas de 4 a 5 pies de diámetro”, según CBP, así como rampas de bote, puentes y carreteras de patrulla que recorren los ríos. La mayor parte de la frontera entre Estados Unidos y México se compone de ríos: el Río Grande representa aproximadamente dos tercios, mientras que una porción mucho menor recorre el río Colorado.

“Es una pared inteligente. No es sólo una barrera”, dijo el comisionado del CBP Rodney Scott durante el testimonio del Congreso en febrero, haciendo referencia a los diversos tipos de estructuras y medidas cautelares que conforman las fortificaciones fronterizas.

En el momento del regreso de Trump a la Casa Blanca en enero de 2025, aproximadamente 644 millas de muro primario y 75 millas de muro secundario estaban en su lugar en la frontera, por CBP.

Unas 458 millas de muro fueron instaladas durante la primera Administración de Trump, según un informe de 2023 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO). Sin embargo, en el informe se señaló que 371 de esas millas, o sea el 81%, sustituyeron las barreras preexistentes, mientras que sólo 87 millas de muro se construyeron donde no existían barreras.

Desde que Trump asumió el cargo por segunda vez, se han construido 59 millas nuevas de muro primario y 42 millas de muro secundario, según CBP. Durante ese tiempo se han sustituido otras 38 millas de muro primario.

El seguimiento de la agencia también muestra que a partir del miércoles, 287 nuevas millas de muro primario están en construcción y se han adjudicado contratos en otras 280 millas.

Un funcionario del CBP le dice a TIEMPO que del presupuesto asignado, $33.6 mil millones se han adjudicado en contratos para la construcción del muro fronterizo.

Un funcionario de la Casa Blanca añade a TIEMPO que CBP planea construir aproximadamente 667 millas adicionales de la pared primaria y 461 millas de la pared secundaria, señalando que aproximadamente 363 millas de la frontera sur “se cubrirán por la tecnología de detección, que comprende una mezcla de sensores y varias torres, aprovechando áreas con barreras naturales proporcionadas por el terreno”.

En el segundo término de Trump, también se han construido 42 millas de muro secundario, con 384 millas más actualmente en construcción.

Se han construido 22 millas adicionales del sistema de barrera acuosa desde el regreso de Trump al cargo.

Desafíos en la construcción

Las administraciones de Trump han enfrentado varios obstáculos en la construcción del muro fronterizo.

Un aspecto de la construcción que ha planteado importantes desafíos ha sido la necesidad de adquirir tierras que ya son propiedad. Aproximadamente el 70% de la frontera está compuesta por tierras privadas, tribales o estatales, según el GAO. Y el gobierno federal se ha enfrentado al retroceso de los tres frentes.

Entre los múltiples desafíos que se han hecho en respuesta a los intentos del gobierno de adquirir tierras, la Oficina General de Tierras de Texas en julio envió a CBP y un contratista de agencia una carta de cese y desistimiento después de que descubriera que el contratista había limpiado sobre una milla de terrenos estatales para la construcción, utilizando maquinaria pesada y destruyendo vegetación.

“La soberanía de Texas no será violada por no seguir el protocolo establecido”, dijo el Comisionado Dawn Buckingham en una declaración. “Estoy comprometido a mantener una relación positiva con el CBP, pero no permitiremos a los actores corruptos que violaron nuestro acuerdo para socavar el increíble trabajo que hacemos por Texas”.

En un caso de disputa tribal-tierra, mientras tanto, la Nación Tohono O’odham está desafiando un proyecto de muro de 62 millas que argumenta que infringiría la soberanía de su reserva de Arizona.

Cuando se trata de propiedades de propiedad privada, la Administración está persiguiendo cientos de adquisiciones o permisos a lo largo de la frontera, muchos de los cuales se concentran en la región de Big Bend de Texas.

Si esos propietarios de tierras no aceptan pagos federales para su uso, el gobierno conserva la facultad legal de apoderarse de bienes privados para uso público a través de dominio eminente.

“Ofrecemos comprar. Una vez que ofrecemos comprar, si no quieren [nosotros] comprar, podemos tomar remedios legales para adquirir la tierra", dice un funcionario del CBP a TIEMPO.

Entre enero de 2017 y agosto de 2020, el Departamento de Justicia (DOJ) presentó 109 declaraciones de dominio eminentes en su búsqueda de adquirir tierras para construir barreras fronterizas, según un informe de 2020 GAO. El DOJ no respondió a la petición del TIEMPO de comentarios sobre el número de casos que se han presentado bajo la segunda administración de Trump.

Otro reto que el gobierno federal ha enfrentado en el proceso de construcción se refiere a las aprobaciones ambientales. CBP este mes ordenó a los contratistas que dejaran de perforar pozos en Nuevo México después de que los rancheros dijeron que bombear las aguas subterráneas necesarias para producir hormigón para la pared amenazaba a su ganado.

La Oficina del Ingeniero de Estado de Nuevo México, que supervisa las aprobaciones de pozos en todo el estado, encontró que ocho pozos fueron perforados sin su permiso a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, y señaló que podría haber más, según The Associated Press.

“El agua es necesaria para la construcción de carreteras, la producción de hormigón y la eliminación del polvo asociados con la construcción de muros fronterizos”, dice el CBP en una declaración al TIEMPO sobre la supuesta perforación de pozos no autorizados. La agencia señala que está trabajando para “desarrollar una estrategia más amplia de gestión de aguas subterráneas” en Nuevo México. También dice que “se compromete a trabajar en colaboración con propietarios locales para asegurar que las actividades de construcción no repercutan negativamente en sus necesidades de agua”.

También se ha impuesto una serie de demandas ambientales contra la Administración alegando que ha faltado las normas ambientales para construir su muro fronterizo.

¿Cuándo pretende la Administración terminar la pared?

Los funcionarios de la administración han afirmado que el muro primario completo se ha fijado para el año próximo, aunque han variado un poco en cuanto al momento preciso.

El Secretario de Seguridad Nacional, Mark Wayne Mullin, dijo en junio que: “En el muro fronterizo... estamos en camino para hacer el muro primario, completado del Pacífico al Golfo de América en este momento del próximo año”.

CBP Commissioner Rodney Scott dijo en un evento público el mismo mes que "el muro fronterizo primario, he hecho un compromiso con el Presidente, se hará a finales de 2027".

Con ese fin, la agencia ha anunciado que espera haber completado 250 millas de “nueva barrera” bajo la segunda Administración Trump para el 30 de septiembre de este año.

El funcionario de la Casa Blanca le dice a TIEMPO que CBP está construyendo actualmente alrededor de 7 millas de barrera por semana en promedio, pero se espera que esa tasa aumente “significativamente” con la adición de más proyectos.

Scott también dijo que el sistema de pared secundaria se completará para julio de 2028.