Un eclipse solar parcial se ve sobre la Estatua Familiar de Miner en Tonypandy, Gales, el 20 de marzo de 2015. —Nathan Stirk - Getty ImagesChristopher Furlong—Getty Images

Europa está recibiendo su primer eclipse solar total en 27 años, con algunos territorios establecidos para presenciar una obscuración total del sol el 12 de agosto.

Mientras los residentes en partes de Groenlandia, España, el norte de Rusia, Islandia, y un pequeño rincón de Portugal se beneficiarán de estar en el camino de la totalidad, las personas en el Reino Unido e Irlanda experimentarán una versión ligeramente más diluida del raro evento celestial.

La luna está preparada para cubrir alrededor del 90-96% del sol en el Reino Unido e Irlanda, la mayor cobertura visible en la región desde el eclipse total de 1999, el Real Museo Greenwich cuenta TIEMPO.

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Como el Reino Unido e Irlanda tendrán que esperar hasta septiembre de 2090 para experimentar un eclipse solar total, es más que vale la pena abrazar el eclipse solar parcial este mes.

Esto es todo lo que hay que saber sobre el espectáculo raro, y cómo puedes verlo de forma segura:

¿Qué es un eclipse solar?

Un eclipse solar es cuando la luna, desde la perspectiva de la Tierra, pasa delante de la cara del sol, bloqueando a algunos o a todos su luz.

Durante la órbita de la Luna de la Tierra, pasa por un ciclo de 29,5 días, durante el cual aparece una “nueva luna”. En esta etapa, hay una oportunidad para que ocurra un eclipse solar si el camino de la nueva luna cruza frente al camino del sol, Catherine Muller, astrónomo del Observatorio Real Greenwich, dice TIEMPO.

Mientras que un eclipse solar sólo ocurre durante una nueva fase de luna, no está garantizado.

Dada la inclinación de la órbita de la luna, y el movimiento constante de la Tierra, los eclipses son por lo tanto una ocasión rara y relativamente corta.

“La luna siempre se mueve, la Tierra siempre se mueve, así que nunca hay un largo período de tiempo donde los dos son capaces de cruzar caminos exactamente, pero periódicamente sucede, y por eso terminas con este eclipse”, dice Muller.

La Tierra se coloca idealmente en relación con la luna y el sol para que los dos se superpongan completamente durante un eclipse total. “Simplemente sucede que nuestra luna es 400 veces más pequeña que el sol, y también 400 veces más cerca de nosotros que el sol”, dice Muller.

¿El eclipse solar será visible desde el Reino Unido e Irlanda?

Sí, no en totalidad, pero la gente será tratada a un eclipse parcial espectacular.

De hecho, este es el mejor eclipse solar visible desde el Reino Unido e Irlanda hasta ahora este siglo, según Royal Museums Greenwich.

“Casi parece que queda una crescencia del sol, el resto será bloqueado por la luna”, dice Muller.

Después del eclipse, también hay una oportunidad para observar la lluvia de meteoros Perseid la misma noche. A medida que el pico de la lluvia de meteoros ocurre durante una nueva luna, las condiciones son ideales para ver el pico, notas Museos Reales Greenwich.

Muller sugiere el mejor momento para ver el evento celestial es después de medianoche, pero aconseja dirigirse a un área con baja contaminación de luz.

“La mejor manera de observarla es acostarse en el suelo o meterse en una silla cómoda y llenar su vista con la mayor parte del cielo posible”, dice.

¿Qué hora está pasando y dónde están los mejores lugares para ver el eclipse parcial?

Tanto para el Reino Unido como para Irlanda, cuanto más al suroeste vaya, más cobertura verá.

“La mejor manera de garantizar que usted será capaz de verlo, no importa dónde usted está en el Reino Unido o Irlanda, es asegurarse de que usted está en algún lugar con un horizonte occidental claro”, aconseja Muller.

Debido al eclipse que tiene lugar cerca de la puesta de sol, también es importante evitar obstrucciones tales como árboles, colinas o edificios, ya que el sol será inferior en el horizonte.

Cualquier persona capaz de visitar la punta sudoccidental de Irlanda tiene la oportunidad de ver casi 97,5% de cobertura, lo que significa que las personas en los condados de Cork y Kerry pueden tener suerte.

En el Reino Unido, la cobertura será mejor en Cornwall, en el sudoeste de Inglaterra, con alrededor del 95% de la oscuridad esperada. El vecino Devon también debe encontrar un alto porcentaje de cobertura, mientras que las personas en Pembrokeshire, Gales, están dispuestas a ver hasta el 94% del sol eclipsado.

Las fechas para cuando el eclipse parcial comenzará, alcanzará su pico y terminará, todo varía ligeramente, dependiendo de la ubicación.

Como guía general, el “primer contacto” entre la luna y el sol comenzará a las 6:12 p.m., hora local, en Galway y Dublín en Irlanda. El eclipse máximo se producirá a las 7:10 p.m., llegando a un final completo a las 8:05 p.m.

En Truro, Cornwall, los tiempos para cada uno de estos tres eventos son 6:18 p.m., 7:16 p.m., y 8:10 p.m.

Los espectadores de Londres recibirán menos cobertura, pero todavía deberían poder disfrutar de un eclipse parcial del 90%. Las horas aquí son similares: Un tiempo de inicio de 6:17 p.m., el pico a seguir a las 7:12 p.m. y la conclusión que llega a las 8:06 p.m.

Tres amigos visitan Mounts Bay, Penzance, Cornwall, para ver el eclipse solar el 11 de agosto de 1999. —Toby Melville—Getty Images

¿Cómo puedes ver el eclipse con seguridad?

Los expertos recomiendan encarecidamente usar la protección ocular adecuada al observar el eclipse, en un esfuerzo por evitar cualquier daño a su visión.

Muller recomienda comprar gafas de eclipse, o si ya tienes un par, asegurando que no estén dañadas y listas para su uso.

Según la NASA, si tus gafas tienen menos de 10 años, no se pinchan ni se sueltan del marco, y se han probado al estándar internacional de ISO 12312-2, son seguros para su uso.

“No mires el sol con gafas de sol [regulares] puestas, con dos pares de gafas de sol encendidas, o vasos 3D encendidos”, advierte Muller, aconsejando contra atajos. “Incluso la exposición limitada a la luz solar directa puede dañar sus ojos.”

La Agencia de Seguridad de la Salud de los Estados Unidos (UKHSA) ha ofrecido una orientación similar, refiriéndose a la advertencia de las personas que estaban mal equipadas al ver el eclipse del 11 de agosto de 1999.

Citando un informe del Real Colegio de Oftalmólogos, el gobierno dijo que al menos 70 personas reportaron pérdidas visuales en los días después del eclipse debido a haber mirado directamente al sol sin protección adecuada. La pérdida visual fue temporal, y ninguno de los afectados reportó problemas más allá de seis meses después del eclipse.

“El brillo reducido puede anular el reflejo natural del cuerpo para mirar lejos, permitiendo que la intensa luz solar alcance y dañe la retina”, según el UKHSA.

Mantener un colador y mirar su sombra es una forma alternativa de ver el fenómeno, sugiere el UKHSA, pero la gente debe evitar cualquier contacto directo con el sol.

“Si sostienes un colador en la dirección del sol, la luz del sol viajará a través de los agujeros en él y proyectará pequeñas huellas del sol en el suelo”, dice Muller. “Como sucede el eclipse, terminarás viendo un montón de pequeñas crestas mientras la luna pasa delante de ella en su lugar.”