Poco después de que las restricciones de viaje de la era pandémica se alivian, volé a Washington, D.C., para una reunión con líderes de fundaciones líderes de izquierda. El tema estaba cerca de mi corazón: combatir la desigualdad y construir una nueva narrativa sobre la inversión de enormes y crecientes disparidades de ingresos. Esperaba que el enfoque estuviera en el creciente aumento de la desigualdad de ingresos en las últimas cuatro décadas, liderado por la disminución de los salarios de los trabajadores, y especialmente los hombres, sin títulos universitarios.

Para mi sorpresa, nadie parecía comentar el estancamiento y declinación de los salarios de los trabajadores no colectores. Tampoco se discutió cómo había aumentado la desigualdad entre los residentes de las pequeñas ciudades y las grandes zonas metropolitanas. En cambio, el comentarista después de comentarista habló sobre la desigualdad de género, la desigualdad racial y la desigualdad que afecta a las minorías sexuales. Todos estos son temas importantes, por supuesto, pero si nuestro objetivo era entender el aumento de la desigualdad a nivel global, gran parte de la historia era sobre empleos y oportunidades para los estadounidenses sin educación universitaria.

Mientras viajaba de regreso a Boston, otro evento cristalizó mi inquietud sobre las tendencias políticas americanas. Al ver que mi vuelo se retrasó una hora, decidí tomar una copa. En el bar junto a mi puerta, la única abertura estaba junto a un señor burdo alrededor de mi edad. Cuando pedí una cerveza, me preguntó si mi vuelo también se retrasaba. Asintí con pesar y dije que no era muy malo. Procedió a hablar de fútbol, un tema del que conozco poco. Pero acogí la distracción, y a lo largo de la próxima hora, nos ocupamos de varios otros temas: las molestias de los viajes aéreos, la cerveza, los desafíos de la pequeña empresa que estaba corriendo, la política y el baloncesto, sobre los cuales conocí un poco más que el fútbol.

Sólo después me di cuenta de lo raro que se había convertido en un evento así, donde hablé con alguien con un perfil educativo muy diferente, ocupación e intereses míos. Esto me hizo considerar lo que habría sucedido si, en mi otro lado en el bar, hubiera habido alguien con un doctorado y una ocupación similar a la mía (academic, financiero, consultor, abogado, etc.). ¿Con quién habría elegido iniciar una conversación? ¿A quién elegirían los participantes en el taller al que asistí? La respuesta parecía casi demasiado obvia, y no completamente no relacionada con por qué la difícil situación de los trabajadores manuales era menos que la mente de muchos responsables políticos, activistas y funcionarios públicos universitarios.

Más tarde adorné un poco la elección y se la ofrecí a varios amigos y participantes en varias conferencias: Si está varado en un aeropuerto, con un profesional con un doctorado de una tierra lejana (China, India, Brasil, Nigeria) de un lado y un graduado americano de la secundaria en el otro, a quien espera con ansias hablar durante la próxima hora? Muchos tomaron la pregunta para ser retórica, porque la respuesta era, de nuevo, demasiado obvia.

No hay nada natural sobre la segregación educativa que ha surgido en los Estados Unidos. Pero se ha convertido en una realidad, con consecuencias de largo alcance para la política postindustrial. Es emblemático de debilitar los lazos dentro de las comunidades y dentro de la nación. Puede explicar cómo, a medida que se hicieron más políticamente influyentes y afirmativos, el bien educado se convirtió en menos comprensión de los males de aquellos con niveles inferiores de educación. Es una parte importante de la historia de cómo las élites liberales de izquierda y bien educadas comenzaron a desviarse de los locales del liberalismo que habían generado su éxito pasado.

El ascenso político de la universidad educada está relacionado con el crecimiento fenomenal en el número de personas con título universitario. Pero aún más importante, es una consecuencia de la creciente situación de la educación universitaria, que está arraigada en su subida económica meteórica, mientras que la automatización, la deslocalización, la globalización y las tendencias sectoriales conexas han reducido la disponibilidad de buenos empleos para los trabajadores no colectores. A medida que la universidad educada se ha vuelto políticamente más poderosa, también han divergido más lejos de los menos educados en sus lugares geográficos y sus vidas sociales, reduciendo su capacidad de empatía con los problemas de este último y creando un importante grifo cultural entre los dos grupos. En el proceso se ha formado una coalición entre diferentes segmentos de la educación universitaria y el sector tecnológico. Argumentaría que esta coalición ha apoyado completamente las prioridades económicas de los menos educados y ha llegado a centrarse en cuestiones culturales y mundiales.

La política cultural, promovida tanto de izquierda como de derecha, ha alienado aún más a la clase obrera.

Excerpted with permission from What Happened to Liberal Democracy: Remaking a Politics of Shared Prosperity by Daron Acemoglu, published by Dutton, an imprint of Penguin Publishing Group, a division of Penguin Random House, LLC. Copyright (c) 2026 by Daron Acemoglu.