CANBERRA — Cuando un nuevo primer ministro británico habla por primera vez a su homólogo australiano, es un restablecimiento de la relación más antigua y profunda de Australia.
La agenda parece obvia: compartir inteligencia. Aranceles. Guerra caliente y conflicto sofocante.
Si la conversación se convierte en deporte, el cricket a menudo ha sido la opción obvia.
Pero cuando Andy Burnham comenzó sus llamadas introductorias a los líderes mundiales, él y Anthony Albanese llegaron a la liga de rugby.
En su llamada de líder a líder del 23 de julio, los dos hombres hablaron animadamente sobre el deporte que cada uno ha pasado una vida en su interior.
Albanese le dijo a Burnham que le encantaría ver los Kangaroos, el lado nacional australiano, visitar el Reino Unido pronto.
“Me encantaba ver los viejos tours de Kangaroo al Reino Unido”, dijo Albanese a POLITICO, rememorando sobre “El intento de Mal Meninga en Old Trafford en el verde y el oro” en 1990, en la ciudad natal de Burnham en Manchester, uno de “los pequeños terrenos donde los fans están justo allí en las pequeñas líneas de bolas muertas”.
Al final de la llamada, según la oficina de Burnham, aceptó apoyar al equipo de Albanese, los Rabítohs del Sur de Sydney. “Estoy feliz de irrumpir para los Leopards del Primer Ministro Burnham a cambio”, dijo Albanese.
No era sólo una pequeña charla.
La alianza militar de AUKUS requiere que Londres y Canberra funcionen en un nivel de confianza que los tratados y memorandos no pueden fabricar. La entrega de submarinos con energía nuclear a Australia para evitar la agresión china llevará décadas de secretos industriales compartidos, calendarios de astilleros y tecnología nuclear.
La química personal entre los líderes no es un sustituto de la maquinaria institucional, pero es el lubricante.
Burnham y Albanese tienen una afirmación compartida e infalible de un deporte de clase obrera exactamente en el momento en que ambos líderes de izquierda están tratando de mantener a los votantes de clase obrera frente a un desafío populista de derecha.
Burnham le dijo a POLITICO que el amor profundo del deporte es “una de las muchas razones por las que la amistad entre nuestros dos países corre tan profundo como lo hace”.
“En el norte de Inglaterra, la liga de rugby está en nuestra sangre. Se juega y observa la semana en, semana afuera, lluvia o brillo, y sé que es un sentimiento compartido en las comunidades a través de Australia también", dijo.
El código de acción colectiva
La urgente misión política de Burnham es detener el flujo de votantes de clase obrera que han cambiado de Trabajo a Nigel Farage’s hard-right Reform UK, en muchas ciudades del norte post-industrial de Lancashire y Yorkshire, y cerca de Cumbria y Cheshire, donde se juega la liga de rugby.
Reconectarse con estas comunidades es fundamental para las esperanzas de Burnham de salvar al trabajo de la derrota en la próxima elección general del Reino Unido, que no se debe hasta 2029 pero podría llegar antes.
Y la cultura de la liga de rugby es una que se alinea estrechamente con la historia de izquierda del trabajo y su misión en estas mismas partes del país: El deporte sólo existe debido a una lucha por el dinero y la clase
En 1895, los clubes en el norte de Inglaterra partieron de la Unión Rugby por la negativa de las autoridades del deporte a compensar a los jugadores por los salarios perdidos por lesiones o tiempo lejos del trabajo.
Los jugadores ricos no necesitaban el apoyo, mientras que los jugadores de clase obrera decidieron que su única opción era renunciar, y establecer un código rival que les permitió recibir un salario por sus esfuerzos.
Los jugadores de Australia — formados por colonias británicas y todavía firmemente en el Imperio Británico— pronto siguieron el traje, y la división nunca sanó. Tampoco la codificación de clases.
Union, que fue ideada en una escuela privada histórica y prestigiosa, sigue siendo un conjunto de escuelas de pago de honorarios británicos y australianos.
El líder de la oposición de Australia, Angus Taylor, un ex consultor de Rhodes Scholar y McKinsey, interpreta Rugby Union. Albanese, que creció con una madre soltera en la vivienda social, jugó liga.
Bienes del Norte de Burnham
La Liga “tiene una cultura muy particular”, dijo Tony Collins, profesor emérito de historia en la Universidad de De Montfort y autor de varios libros sobre el deporte. Se entiende, dijo, como clase obrera, democrática e inclusiva, y reflexivamente anti-establecimiento.
Eso es algo útil para que un político como Burnham tenga fluidez. Sus conexiones de la Liga les presentan, dijo, como los votantes de los tipos ordinarios podrían tener una pinta con. Es el hombre del pub, dijo Collins.
La identidad norteña de Burnham es uno de los pocos activos que su partido tiene que Farage no puede replicar.
El líder británico tiene décadas de participación en el deporte, sirviendo como silla honoraria de Leigh Centurions (Ahora Leigh Leopards), un equipo que data de 1895. En 2018 sirvió como presidente de la Liga de Fútbol de Rugby, el órgano rector del deporte, una cita que describió como “uno de los mayores honores que he recibido”.
La promoción de Burnham para una mayor inversión en espejos deportivos impulsados por la comunidad La pasión de Albanese.
“La liga de Rigby es sobre la comunidad. Se trata de la identidad local”, dijo Albanese, y aquellos que ven el deporte, sus equipos y sus jugadores como mercancías para ser negociados o cortados “no entienden el sentido de pertenencia que fomenta”.
Los pares hablan de la liga de rugby en la forma en que los líderes del trabajo fueron capaces de hablar de sus propios partidos: movimientos de masas marcados por su sentido de comunidad estrechamente inteligente.
Rencor de Albanese de 118 años
Nombrado para los halcones que caminaban por las calles de Sydney vendiendo conejos salvajes a aquellos demasiado pobres para permitirse otra carne, los rabinos de Albanese fueron fundados en 1908 por hombres trabajadores del cinturón de fábrica de la ciudad.
El club ganó 20 estreno entre 1908 y 1971, todavía un récord, el año en que la madre de Albanese tomó a su hijo de 8 años de ojos estrellados para ver la Gran Final del deporte.
Albanese jugó el deporte por razones prácticas: podía llegar al campo de entrenamiento en Redfern Oval de Sydney en autobús — su familia no podía permitirse un coche.
Sus días terminaron después de la escuela mientras escalaba las filas del Trabajo, convirtiéndose en uno de sus funcionarios más jóvenes y un diputado de sus primeros 30 años. Entonces vino Rupert Murdoch.
En 1996, el Albanese recién elegido se levantó en la Cámara para condenar una decisión del Tribunal Federal despejando el establecimiento de la Super League, una competencia financiada por Murdoch.
Llamando a una batalla entre la historia de la comunidad del juego y la “dominación privada de este juego por un individuo”, Albanese arriesgó su carrera política al etiquetar la aventura de Murdoch “un-Australiano”.
Famoso por los políticos obreros que comen cejas, los periódicos de Murdoch controlaban más del 70 por ciento de la circulación de las noticias de Australia y fijan la agenda diaria.
Mientras Super League finalmente colapsó de nuevo en la Liga Nacional de Rugby sin fines de lucro, los rabinos no sobrevivieron a los restos. Los administradores cortaron el club en 1999, buscando una competencia más inclinada y clubes con bases de fans más grandes y bolsillos más profundos.
Albanese utilizó su oficina para cultivar una reacción posterior que se convirtió en la mayor protesta deportiva sostenida en la historia australiana.
Como miembro de la junta de Rabítohs, Albanese presentó mociones en el Parlamento, ayudó a organizar rallyes y se unió a casi 100.000 personas marchando por Sydney exigiendo su equipo de vuelta.
“Este debate va al corazón mismo de la alienación que la gente siente sobre nuestra sociedad”, dijo a la Cámara en noviembre de 1999. Fue en el Tribunal Federal en 2001 cuando ordenó a los rabítohs readmitidos a la competencia, encontrando su exclusión infringió la Ley de Prácticas Comerciales.
dividendo de autenticidad
Mientras que muchos encontrarían difícil superar la pertenencia a su equipo favorito —un honor que Albanese recibió en 2013— dio un paso más lejos a su fanático: casarse con un fan de los rabinos que gritaba el grito de batalla del club por parte del público durante un discurso de Albanese.
Una primera cita con el ejecutivo del fondo de pensiones Jodie Haydon siguió justo antes de que Covid se cierre, y el par se casó en 2025.
El empresario Peter Holmes à Court en 2006 compró una participación del 75% en los Rabbitohs con el actor Russell Crowe, con la bendición de Albanese. Sostiene que la obsesión del primer ministro es que los raros votantes detectan como auténticos.
“Su amor por los conejos es absolutamente auténtico,” Holmes à Court le dijo a POLITICO. En lugar de ver a un político buscando oportunidades de fotos, con Albanese su orgullo de equipo es “como un órgano, otro brazo”.
El fandom de Albanese ocasionalmente abruma su papel oficial.
En marzo de 2026 se unió a una invasión en el campo encadenada en los colores del club después de que Alex Johnston de los Rabítohs rompió el disco de prueba de todo el tiempo del NRL, diciéndole a Nine Television “ valía la pena ser parte de la historia”. En julio le dijo al comediante podcaster Nikki Osborne que una victoria de Sur es “siempre un buen afrodisíaco”.
“La antinobrios es el nuevo movimiento, ¿verdad? No puedes estar demasiado despierta, pero tampoco puedes ser demasiado elite en un mundo revolucionario populista”, dijo Holmes à Court.
Los rallyes de Albanese a la defensa de su deporte en el buzón de despacho en el suelo del Parlamento, y promete utilizar su relación con Burnham para “discos de conseguir más niños fuera de las pantallas y en campos deportivos en nuestros dos grandes países”.
Burnham lo mantiene igualmente práctico: “Juntos estamos ofreciendo buenos empleos a través de nuestro programa AUKUS, asegurando que los jóvenes tengan un buen comienzo en la vida y reduciendo el costo de la vida. Sé que como dos líderes obreros progresistas tenemos una estrecha amistad por delante de nosotros”.
Albanese no conseguirá su gira Kangaroos deseada del Reino Unido este año.
El equipo de Inglaterra se dirige a Down Under, en cambio, para la Copa Mundial de la Liga Rugby, a partir del 15 de octubre.