El Secretario del Tesoro Scott Bessent predijo en abril que la gasolina regresaría a $3 por galón entre el 20 de junio y el 20 de septiembre. A mediados de agosto, la gasolina todavía promediaba alrededor de $4.03 y diesel alrededor de $5.35. Los estadounidenses nunca han pagado tanto por combustible a finales de año.

Gasolina fue $2.98 el 27 de febrero, el día antes de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán. La guerra ha añadido más de $1 a cada galón incluso después de que los precios se retiraran de su pico de mayo. Diesel ha aumentado de aproximadamente $3.76, sumando más de $1.50 por galón al combustible utilizado por camiones, granjas, equipo de construcción y trenes de carga.

Los precios de las bombas normalmente disminuyen en agosto a medida que el viaje por carretera de verano disminuye y las refinerías se preparan para cambiar a gasolina más barato de invierno. El tráfico restringido a través del Estrecho de Hormuz y una escasez global de productos refinados han abrumado este patrón.

La producción de petróleo estadounidense no puede llenar rápidamente la brecha. Las refinerías estadounidenses ya operan alrededor del 96% de la capacidad. Los inventarios destilados, que incluyen gasóleo y aceite de calefacción, se situaron en barriles de 107.2M a finales de julio, el nivel más bajo para este punto del año en tres décadas.

La escasez se concentra dentro del sistema de refinación, no sólo en los mercados brutos. Los márgenes de refinación de diesel alcanzaron un récord de $93.84 por barril el 10 de agosto, mientras que los márgenes de gasolina golpearon recientemente $60. Producir más diesel de alto nivel y combustible jet limita la salida de otros productos, manteniendo la gasolina cara incluso cuando los precios de crudo se relajan.

Los beneficiarios son fáciles de identificar. Marathon Petroleum, Phillips 66 y Valero obtuvieron un total de $12.6B en el segundo trimestre, en comparación con $2.9B al año anterior. Retornaron $6.3B a los accionistas a través de dividendos y comprobantes, mientras que sus acciones aumentaron entre 75% y 110% este año.

El combustible representa el 20-25% de los costos operativos de las compañías de camiones estadounidenses. La factura diésel más alta se mueve a través de tarifas de carga en comestibles, entregas, materiales de construcción y casi todos los productos transportados por carretera.

La Casa Blanca trató la posición de Estados Unidos como el mayor productor de petróleo del mundo como protección contra una guerra alrededor de Hormuz. Los pozos domésticos suministran crudo; no crean instantáneamente la gasolina y el diesel requeridos por una economía continental. Con refinerías cercanas a sus límites e inventarios que agotan, las corrientes del Golfo perturbadas siguen llegando a los hogares estadounidenses mediante facturas de combustible, costos de flete y inflación.

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