Un astillero con el Puente San Diego-Coronado en el fondo de San Diego, California, el 30 de diciembre de 2023. —Smith Collection/Gado/Getty Images

Es probable que la Administración Trump extienda una exención de una ley naviera de siglo en un esfuerzo por mantener los precios de la energía baja, dijeron los funcionarios.

Después de que Irán militarizara el Estrecho de Hormuz en represalia por Estados Unidos e Israel lanzando la guerra el 28 de febrero, perturbando los suministros energéticos globales y enviando los precios del petróleo se disparan, la Administración Trump suspendió temporalmente la Ley Jones. La ley exige que la carga que se mueve entre los puertos estadounidenses se lleve a cabo en barcos construidos en los Estados Unidos, propiedad de empresas estadounidenses, y predominantemente tripulada por estadounidenses. Al permitir que los buques extranjeros transporten carga en los EE.UU., la exención hizo más flexible el transporte nacional, aunque las estimaciones sugieren que la exención reduciría los precios del petróleo en sólo unos pocos centavos por galón.

La renuncia se ha extendido una vez antes y podría extenderse de nuevo como recientes enfrentamientos entre EE.UU. e Irán anhelan un rápido retorno a la normalidad del envío a través del Estrecho de Hormuz y los precios de energía más bajos.

“Creo que otra extensión, extensión temporal, de las renuncias de la Ley Jones es muy probable que ocurra”, dijo el Secretario de Energía Chris Wright en una reunión informativa de medios en Texas el martes. “Estas suspensiones temporales de la Ley Jones han sido muy útiles para mover energía alrededor de nuestro país”.

The current suspension will expire on Aug. 16, and the oil industry had reportedly expected a decision on an extension by the end of July. Pero la renuncia ha enfrentado críticas de empresas marítimas estadounidenses que argumentan que debilita la industria naviera nacional y hace poco para reducir significativamente los precios del combustible. Según informes, los funcionarios de Trump siguen decidiendo si deben extender la exención.

Sin embargo, Trump está enfrentando una creciente presión para reducir los precios de gasolina de Estados Unidos —actualmente promediando más de $4 por galón— mientras que los costos económicos y humanos de la guerra se han convertido en una responsabilidad política para los republicanos antes de las elecciones de mitad de período en noviembre.

Para el 16 de agosto, la renuncia alcanzará 150 días, haciendo de esta la suspensión más larga de Jones Act restricciones de envío en la historia del programa. La exención se emitió por primera vez por un período de 60 días el 17 de marzo, luego se extendió por un período de 90 días a partir del 18 de mayo.

El presidente Donald Trump y sus funcionarios también han explorado otras vías para reducir los costos de combustible, ya que la guerra contra Irán ha amenazado con derramarse en nuevas rutas de transporte y prolongar el dolor económico para los estadounidenses y el resto del mundo. El lunes, Trump exhortó a ExxonMobil y Chevron, las dos mayores compañías petroleras estadounidenses, a devolver sus ganancias ascendentes a clientes de la bomba.

“El presidente Trump cree en los mercados y cree en el capitalismo. Pero utilizará todas las herramientas que tiene, incluyendo el púlpito bully, para tratar de fomentar y presionar a precios energéticos más bajos para los estadounidenses”, dijo Wright.

Renunciar o no renunciar

The Jones Act, part of the Merchant Marine Act of 1920, was initially enacted to strengthen the U.S. shipping industry after World War I. La política estaba arraigada en una ley de 1817 que restringía el comercio marítimo nacional a los buques de propiedad estadounidense y una ley de 1789 que alentaba a los buques de propiedad estadounidense mediante un trato fiscal preferencial.

Desde que las reglas de la Ley Jones fueron renunciadas por primera vez hasta finales de julio, se han realizado 196 viajes bajo la exención, según datos del gobierno. La exención abarca cientos de productos básicos, como el petróleo crudo, los productos derivados del petróleo refinado, el gas natural, el carbón, el amoníaco y los fertilizantes. Ha aumentado la disponibilidad de tanques para mover suministros críticos de combustible en todo el país, dijo Wright, señalando que ha mantenido los precios de energía en California y en la costa este “más bajo de lo que sería de otra manera”. Dijo que los precios del combustible deberían bajar en las próximas semanas.

La Administración parece probable que extienda la exención, aunque no se confirma una prórroga y puede tener restricciones. Según informes, funcionarios de Trump se han reunido con representantes de la industria y legisladores sobre la posibilidad de reducir el alcance de la exención para ser más selectiva y más amigable con la industria naviera nacional.

El Departamento de Comercios Marítimos, que representa a los trabajadores marítimos estadounidenses y canadienses, argumentó que la exención amenaza a los operadores de buques estadounidenses, marineros y astilleros mediante la aplicación de una ley que es “la columna vertebral de la fuerza laboral estadounidense”. Sin las protecciones de la ley para buques de propiedad estadounidense y operados, la afluencia de buques extranjeros podría conducir potencialmente a pérdidas para astilleros estadounidenses, perjudicando finalmente la economía más amplia, dijo el sindicato.

Las firmas marítimas también han dicho que la renuncia produce ahorros mínimos para los consumidores e instaron al gobierno de Estados Unidos a adoptar medidas más eficaces de ahorro de costos. En un artículo publicado por el Centro de Estrategia Marítima, John McCown no residente argumentó que los beneficios de la Ley Jones superan con creces sus costos.

“La renuncia fue justificada como medida de emergencia para reducir los precios del combustible. Debe juzgarse si logra ese objetivo. Y a pesar de más de 130 viajes extranjeros bajo la exención, los consumidores han visto poco alivio mensurable en la bomba", escribió William Doyle, ex miembro de la Comisión Marítima Federal, en una carta al Washington Post en julio.

Y tanto las empresas marítimas como algunos legisladores han planteado preocupaciones acerca del impacto potencial de la renuncia en la seguridad nacional.

En una carta del 30 de junio a Trump, el vocero republicano Mike Johnson y el líder de la mayoría de la casa Steve Scalise, así como otros 50 republicanos de la Cámara, llamaban a la renuncia “una laguna explotada por países adversarios para erosionar la dominación marítima de Estados Unidos”. El grupo de legisladores instó a la Administración a que dejara que la renuncia expirara el 16 de agosto.

Dos legisladores demócratas firmaron por separado una carta oponiéndose a la renuncia y pidiendo un mayor escrutinio de su uso.

Las compañías marítimas y los sindicatos argumentan que la renuncia ha abierto el comercio nacional protegido de EE.UU. hasta buques vinculados a China, un importante rival marítimo de los EE.UU., mientras que desviar negocios lejos de los transportistas estadounidenses. En junio, grupos marítimos estadounidenses plantearon preocupación por uno de esos buques, Jin Zhou Wan, cuyo operador es una subsidiaria de la empresa estatal China COSCO Shipping Corporation, que aparece en la lista del Pentágono de compañías militares chinas. Los viajes de Jin Zhou Wan llevaron asfalto —que está cubierto por la renuncia— más que combustible, que los críticos citaron como evidencia de que la renuncia es demasiado amplia.

Las exenciones extendidas podrían debilitar la demanda de buques construidos y dotados por Estados Unidos, dicen grupos, que podrían desalentar la inversión en capacidad marítima nacional y socavar el objetivo de la Administración Trump de reconstruir la industria naval estadounidense.

Presión a precios más bajos de gas

La Administración Trump ya ha adoptado otras medidas encaminadas a reducir los precios de la energía. En marzo, la Administración autorizó la liberación de 172 millones de barriles de petróleo crudo del arsenal nacional del país. También en marzo, aliviaba temporalmente las sanciones a algunos suministros de petróleo de Rusia e Irán.

Trump también ha llamado a las mayores compañías petroleras estadounidenses para “hacer demasiado dinero” en medio de la crisis energética. ExxonMobil registró un beneficio de $14.5 mil millones en el segundo trimestre de 2026 - 105% más que el mismo período del año pasado - y Chevron registró un beneficio de $12.1 mil millones -385% más alto durante el año.

“Cuando miras a una empresa donde hicieron 12 veces lo que hicieron el año anterior, deben devolver algo al público”, dijo Trump a los periodistas de la Oficina Oval el lunes. “Y es mejor que corten el precio de venta al por menor, el precio de consumo.”

Los precios del petróleo cayeron inicialmente después de que Estados Unidos e Irán firmaran un memorando de entendimiento a mediados de junio, pero volvieron a subir una vez que el acuerdo se rompió y se reanudaron los combates. Los precios han vuelto a caer esta semana sobre las esperanzas de un avance diplomático a medida que los mediadores informaron de los avances hacia un acuerdo, pero todavía podría tomar algún tiempo para que los precios mundiales de la energía se estabilicen. Wright dijo anteriormente que podría tomar “muchos meses para volver a corrientes normales de energía” después de la crisis en el Estrecho de Hormuz termina. Los analistas dijeron previamente a TIEMPO que podría tardar meses en enviarse por el Estrecho para volver a los niveles de preguerra, y seguir luchando entre Estados Unidos e Irán o un desglose de negociaciones podría prolongar esa recuperación.