Las importaciones estadounidenses de crudo saudí cayeron a cero en julio por primera vez desde 1985, según datos preliminares del Departamento de Energía. Para un país que estaba importando más de 800.000 barriles al día de Arabia Saudita, es un cambio sorprendente.

El problema inmediato es la geografía. La guerra con Irán ha convertido el Estrecho de Hormuz, la principal arteria petrolera del Golfo, en una importante zona de riesgo. Arabia Saudita puede pasar por Hormuz a través de sus terminales del Mar Rojo, pero esa ruta también está bajo presión del renovado conflicto con los Houthis, que el propio reino ayudó a reinar, dejando sus exportaciones expuestas a ambos lados.

Por lo tanto, los barriles saudíes desaparecidos son más que una historia de suministro. Muestran lo rápido que la confrontación geopolítica puede interrumpir un sistema petrolero.

Para los refinadores estadounidenses, eso significa encontrar crudo pesado en otro lugar. Los envíos venezolanos han aumentado considerablemente, de aproximadamente 100.000 barriles al día en enero a casi 600.000 en julio. Pero Venezuela no es el ganador aquí: Washington pasó años sancionando y restringiendo su industria petrolera, sólo para volver a los barriles venezolanos como perturbaciones en otros lugares de suministro restringido.

Arabia Saudita también tiene que ajustarse, ofreciendo a los compradores asiáticos un descuento de $2 por barril contra el parámetro Omán-Dubai para el próximo mes, una señal que interrumpió las rutas comerciales están obligando incluso a uno de los mayores exportadores de petróleo del mundo a competir más duro para los compradores.

La historia más grande no es simplemente que los barriles saudíes desaparecieron del mercado estadounidense. Es que el sistema petrolero se ve obligado a desviarse en torno a múltiples crisis políticas y militares a la vez.

latitud Washington pasó décadas tratando de moldear quién produce petróleo, quién lo vende, y donde fluye. Riyadh pasó años proyectando el poder militar a través de su vecindario. Ahora se recuerda a ambos una regla inconveniente de la geopolítica energética: se puede presionar a los países, sancionar a los productores y guerras salariales, pero los petroleros todavía necesitan una ruta segura de A a B.

Eso es lo que hace que la perturbación actual sea más grande que el Golfo mismo. Si tanto Hormuz como el Mar Rojo permanecen bajo presión, los flujos mundiales de petróleo seguirán aumentando, los costos de flete y seguro aumentarán, y los refinadores competirán más duro para los barriles de reemplazo.

El mundo no se queda sin petróleo. El problema es cada vez más si el petróleo puede llegar donde necesita ir sin pasar por la guerra de otra persona.

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