Benjamin List, nacido en Fráncfort hace 58 años, ganó el Nobel de Química de 2021 junto a su colega David MacMillan por descubrir una nueva vía en la química: la catálisis orgánica asimétrica. Cualquiera que conozca las terribles deformaciones en bebés provocadas por la talidomida entenderá la importancia de su hallazgo. Aquella tragedia médica de los años cincuenta y sesenta se debía a que había dos moléculas quirales, es decir, una imagen especular de la otra. Una era inocua, pero su pareja generaba malformaciones en los recién nacidos. El hallazgo de List abrió a la humanidad la posibilidad de producir moléculas de interés sin generar otras simétricas. Esto tiene aplicaciones inmensas en el desarrollo de medicamentos, y también en la nueva química verde, que pretende reducir el impacto medioambiental de la producción de combustibles o fármacos.
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