—Santiago Urquijo—Getty Images

Es un rito de verano: disfrutar del tiempo al aire libre y todo lo que la naturaleza tiene que ofrecer. Pero eso puede venir con peligros, y garrapatas, que pueden transmitir la enfermedad de Lyme, encima de la lista.

No todas las garrapatas llevan a Lyme, sin embargo, y no hay manera de saber si el que está mordido que hace, a menos que lo envíe para ser probado.

Hasta ahora, eso significaba encontrar un laboratorio que lleva a cabo la prueba y días de espera para los resultados. Pronto podrás hacerlo en casa. LymeAlert es la primera prueba en casa para las garrapatas que pueden detectar si llevan la bacteria Borrelia berdorferi que causa Lyme. Para probar tu garrapata, lo colocas en el contenedor del kit, caer en la solución incluida, poner en la tapa, triturar la garrapata torciendo la parte superior e introducir una tira de prueba. En 30 minutos, la tira le dice si detectó alguna bacteria causante de Lyme en su garrapata. El kit está disponible por $49.99 para pre-ordenar en el sitio web de la empresa y se enviará a finales de agosto.

Dawicki, cofundador y CEO de LymeAlert y asistente médico en Boston, surgió con la idea después de pasar años haciendo preguntas y solicitudes de pacientes que habían sido mordidos por garrapatas: ¿Puedes probarme por Lyme? ¿Puedes probar la garrapata para Lyme? ¿Cómo sé si tengo a Lyme? "Pensé, '¿Por qué no probar las garrapatas en casa?' De esa manera, los pacientes saben cuándo ver a un profesional de la salud", dice.

Saber qué personas están en mayor riesgo para la enfermedad de Lyme y por lo tanto necesitan pruebas confirmatorias es importante, ya que la prueba de la gente es un poco complicado. Basado en sangre Las pruebas de Lyme recogen anticuerpos que el cuerpo hace contra la bacteria, por lo que pueden no leer positivo durante varios días después de una mordedura de garrapata, y dependiendo de cuando la gente se prueba, pueden llevar a falsos negativos. Saber si una garrapata que se adjunta a alguien lleva la bacteria Lyme, sin embargo, podría proporcionar más contexto para esos resultados.

Probar garrapatas también es problemático. Aproximadamente la mitad o más de las personas que son mordidas por garrapatas ni siquiera saben que han sido mordidas, dice Dawicki, así que la garrapata no siempre está disponible para probar. Incluso cuando lo es, los médicos y las instalaciones de salud no suelen realizar pruebas en las garrapatas. Usted tiene que pagar para enviar la garrapata a una compañía de pruebas comerciales o encontrar el departamento de salud de su estado y enviar la garrapata a sus laboratorios. Los resultados pueden tardar días.

Ninguna prueba comercial o casera de garrapatas, incluyendo LymeAlert, necesita ser aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. porque estas pruebas no diagnostican la enfermedad de Lyme. Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention no recomiendan poner las garrapatas ensayadas por varias razones. Los laboratorios comerciales varían en las normas que utilizan, lo que podría afectar la exactitud de sus resultados. Incluso si una garrapata lleva la bacteria causante de Lyme, dependiendo de cuánto tiempo la garrapata alimentada, puede que no te la haya transmitido. Por último, los resultados negativos no necesariamente significan que estás en lo claro, ya que podrías haber sido mordido por otra garrapata que no encontró.

Esas preocupaciones todavía se aplican si usted prueba una garrapata en casa. Pero Dawicki dice que hay valor en conocer el estado de Lyme de una garrapata de inmediato, incluyendo conseguir antibióticos antes si son recomendados y evitarlos si no lo son. “Putar a la gente en antibióticos por si acaso no es un buen cuidado de la salud”, dice, que es la práctica actual que muchos proveedores de atención médica siguen cuando alguien es mordido por una garrapata.

Aunque LymeAlert no diagnostica la enfermedad de Lyme en personas, puede decirle si una garrapata lleva bacterias causantes de Lyme, dice Dawicki. “Nadie sabe cuánta bacteria necesita ser transmitida para garantizar una infección”, dice Dawicki. “Los estudios animales de los años 1990 y 2000 demostraron que necesitaría cerca de 1.000 unidades de bacterias. Detectamos hasta 400 unidades”.

Si el examen es positivo, debe informar a su médico y discutir si necesita un curso de antibióticos. Dawicki espera que la prueba reduzca el uso innecesario de antibióticos y ralentice la marcha actual hacia la resistencia a los antibióticos que ya ha hecho que varios antibióticos sean ineficaces.

Dawicki y su equipo también están recopilando datos sobre el clima, la humedad y los patrones de migración que afectan a las poblaciones de garrapatas para construir un modelo basado en AI para predecir dónde se propagan diferentes garrapatas y cuáles son sus posibilidades de llevar la bacteria Borrelia. Tales mapas de hotspot podrían convertirse en una fuente útil de información para el público para ayudar a determinar su riesgo para la enfermedad de Lyme, y también proporcionar información más profunda sobre dónde se mueven las garrapatas y cómo eso afecta la incidencia de Lyme. La compañía espera desarrollar pruebas adicionales para otros patógenos causantes de enfermedades llevados por garrapatas, como Rocky Mountain Spotted Fever, así como para moléculas como alpha gal, que en algunas personas pueden llevar a una reacción alérgica conocida como síndrome alfa-gal. “Estamos trabajando en tiras de prueba de multiplex para el próximo verano para que se puedan detectar múltiples patógenos en una sola tira de prueba”, dice.