Abdul El-Sayed, ex funcionario de salud pública, venció de manera estrecha al Rep. Haley Stevens en la primaria del Senado Democrático de Michigan, entregando al ala progresista insurgente del partido una gran victoria en un concurso que se convirtió en un feroz referéndum sobre si los demócratas necesitan avanzar más a la izquierda para aprovechar plenamente el apoyo del presidente Donald Trump.

La Associated Press llamó a la carrera el miércoles temprano para El-Sayed, terminando una de las carreras primarias más caras y amargas de mitad de período. Con el 99% de los votos contados, El-Sayed estaba liderado por alrededor de 15.000 votos, de casi 1,5 millones de votos emitidos. Michigan es ampliamente visto como crítico para el esfuerzo de los demócratas para recuperar el control de la cámara, y algunos líderes y estrategas del partido ven El-Sayed como menos competitivo contra Mike Rogers, el ex congresista que corrió sin oposición en la primaria republicana.

La carrera entre El-Sayed, 41 y Stevens, de 43 años, se había convertido en una lucha indirecta sobre el futuro del Partido Demócrata. El-Sayed, un médico no practicante que anteriormente corrió para gobernador, construyó su campaña alrededor de una agenda progresiva barrido, pidiendo a Medicare for All, un impuesto anual del 7% sobre la riqueza de los billonarios, y un esfuerzo más amplio para desafiar lo que él describió como un sistema económico inclinado hacia los ricos y poderosos. “Los demócratas deberían tener miedo de lo que quiero decir por su sistema político”, dijo El-Sayed a TIEMPO en una entrevista de amplio alcance a finales de mayo. “Cuando digo que voy por ello, voy por todo esto.”

Para los progresistas, la victoria de El-Sayed equivale a un rechazo de un establecimiento considerado demasiado cauteloso, demasiado alineado con los intereses corporativos y no dispuesto a desafiar los centros de poder tradicionales. Stevens representó un camino diferente: un candidato con lazos de partido profundo, experiencia más tradicional en el gobierno, y un mensaje centrado en el crecimiento de la fabricación estadounidense.

La primera se desarrolló en medio de la incertidumbre y las crecientes tensiones, definidas en gran parte por profundas diferencias ideológicas sobre Israel, cuestión en la que los votantes más jóvenes y progresistas son cada vez más comprensivos con la causa palestina. El-Sayed criticó fuertemente a Stevens por su apoyo a la asistencia militar continuada a Israel y su negativa a llamar a las acciones de Israel en Gaza un genocidio. También la martillaba en su relación con el Comité de Asuntos Públicos de Israel, cuyo super PAC alineado pasó decenas de millones apoyando a Stevens.

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Stevens, un moderado de los suburbios de Detroit elegido para el Congreso en 2018, se enmarca como el demócrata mejor posicionado para mantener el puesto en manos democráticas, argumentando que las posiciones de El-Sayed sobre Israel y otros temas estaban fuera de paso con el electorado del estado. En el sendero de la campaña, destacó su récord en el Congreso, sus vínculos con las comunidades manufactureras de Michigan, y su experiencia trabajando para el ex presidente Barack Obama durante el rescate de la industria automotriz. “Soy el único candidato que puede mantener a Michigan azul”, argumentó Stevens en los últimos días de la campaña.

Stevens llamó a El-Sayed para conceder el miércoles por la mañana y prometió respaldar su candidatura. “Esta fue una campaña exhaustiva y rigurosa que sacó toda la extensión de opiniones dentro del Partido Demócrata, y por eso tenemos primarias”, dijo en una declaración.

Control del Senado en juego

Las apuestas para los demócratas fueron inusualmente altas, ya que designaron a un candidato para retener el puesto que estaba vacante por el senador. Gary Peters. El partido enfrenta un difícil mapa del Senado y debe defender los escaños vulnerables mientras intenta ganar terreno en otros lugares si esperan ganar el control de la cámara. Perder Michigan, los estrategas en ambos partidos han argumentado, podría hacer el camino a una mayoría democrática mucho más difícil.

Esa matemática coloca al líder de minoría del Senado Chuck Schumer en una posición complicada después de haber respaldado a Stevens por El-Sayed, quien le había dicho a TIEMPO que quería reemplazar a Schumer por el senador progresista de Maryland Chris Van Hollen. Poco después de la carrera fue llamada, Schumer y el Presidente del Comité Senatorial de Campañas Democráticas Sensuales. Kirsten Gillibrand emitió una declaración de apoyo a El-Sayed: “Los demócratas están unidos por un propósito común: poner un cheque a Donald Trump al derrotar a sus habilitadores republicanos y recuperar el Senado. Esperamos trabajar con Abdul y Demócratas en Michigan para ganar este asiento en noviembre".

Los republicanos esperaban silenciosamente que El-Sayed surgiría como el candidato demócrata, creyendo que algunas de sus opiniones progresistas podrían proporcionarles una apertura en un estado que ha cambiado repetidamente entre los partidos. Los grupos conservadores han pasado meses retratándolo como demasiado radical para Michigan, centrándose en sus posiciones políticas, su crítica a Israel, y su asociación con el comentarista político Hasan Piker. Piker ha enfrentado críticas por comentarios anteriores, incluyendo comentarios que América merecía los ataques del 11 de septiembre que luego dijo que se arrepintió. En vísperas de la primaria, El-Sayed volvió a hacer campaña con Piker, que los republicanos señalaron como evidencia de un extremismo ideológico más amplio.

Trump celebra

Trump, que ha apoyado a Rogers, celebró la victoria de El-Sayed como “gran noticia” para el Partido Republicano. “El-Sayed, un perdedor comunista que odia a los judíos e Israel, es el ganador proyectado en su carrera con el socialista”, escribió Trump sobre Verdad Social.

El-Sayed previamente le dijo a TIEMPO que no se considera un socialista a pesar de que sus partidarios incluyen miembros prominentes de los Socialistas Demócratas de América. “No tengo lealtad a un alemán muerto en su escritura”, dijo. “En realidad creo que a escala pequeña y local, el capitalismo es una gran manera de asignar recursos, siempre y cuando todo el mundo tenga acceso a él”.

Con la carrera electoral general ahora establecida, las comunidades musulmana y judía de Michigan probablemente atraerán un interés intenso en las próximas semanas. El-Sayed sería el primer senador musulmán en la historia americana. Sus comentarios pasados sobre Israel, que él argumenta es culpable de genocidio, han sacado un fuerte retroceso de algunos líderes judíos en Michigan, particularmente después de vincular un ataque de marzo a una sinagoga de Detroit-Área a debates más amplios sobre las acciones de Israel en Gaza, mientras que todavía condena la violencia misma.

El-Sayed entró en la carrera con un nacional seguido pero una complicada historia política. A Rhodes Scholar y graduado de Columbia Medical School que persiguió una carrera en salud pública en lugar de practicar medicina, sirvió como director de salud del condado de Wayne y obtuvo atención nacional durante una campaña de 2018 para gobernador de Michigan en la que perdió en la primaria democrática. Desde entonces, ha escrito libros, hospedado un podcast y se ha convertido en una voz prominente en círculos progresistas.

Su victoria llega semanas después de que varios candidatos socialistas y progresistas demócratas anotaran los principales males contra los titulares de establecimientos a largo plazo en distritos seguros y azules. El miércoles, el representante de Michigan Shri Thanedar se convirtió en el último ejemplo, perdiendo su principal a Donovan McKinney socialista democrático.

La carrera del Senado en Michigan cambió a principios de julio cuando el demócrata Mallory McMorrow, senador estatal, abandonó la primaria, reconfigurando el concurso como una confrontación directa entre dos visiones claramente diferentes del partido.

Stevens consolidó el apoyo de muchos demócratas del establishment, incluyendo a Schumer y el gobernador de Michigan Gretchen Whitmer, mientras que El-Sayed fortaleció su alianza con progresistas, haciendo campaña junto con el senador Bernie Sanders y el representante Alexandria Ocasio-Cortez.

En las últimas semanas, la carrera creció cada vez más personal. El-Sayed acusó a Stevens de representar a un fracasado establecimiento político y se burló del gasto exterior apoyando su campaña. Stevens respondió acusándolo de centrarse más en la atención nacional que en los votantes de Michigan y advirtiendo que su enfoque haría más difícil para los demócratas ganar en noviembre.

Para los progresistas, el resultado de Michigan será visto como prueba de que el partido está gravitando hacia los candidatos que desafian abiertamente a los líderes demócratas y abrazan una política más confrontativa. Para el establecimiento Demócratas, planteará preguntas urgentes sobre si el electorado primario del partido se está alejando más de los votantes necesarios para ganar concursos estatales en noviembre.