Izquierda: Chaofeng Ge. Derecho: Parady La con su hija, Jazmine La. —Cortesía de Yanfeng Ge; Cortesía de Jazmine La

Cuando Parady La, un padre camboyano estadounidense y residente de Filadelfia durante mucho tiempo, falleció en la custodia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a principios de este año apenas tres días después de ser detenido, la agencia publicó escasos detalles sobre lo ocurrido.

La, de 46 años, fue “fundada angustiada y estuporosa con vómitos continuos y signos vitales anormales” en el Centro Federal de Detención de Filadelfia, según la cuenta que ICE dio en un informe de muerte de detenidos. La siguiente línea en el informe dice sólo: “Más tarde ese día, el personal médico respondió a una emergencia médica y encontró al Sr. LA sin respuesta y sin pulso”.

Luego fue llevado a un hospital de Filadelfia, donde ICE dijo que “se mantuvo inconsciente con evidencia de lesión cerebral anoxica y fracaso multiorgan” y finalmente fue declarado muerto.

Más de siete meses después, su familia todavía no entiende lo que pasó en sus últimas horas, o por qué nadie estuvo allí para ayudarlo antes. El ICE no ha proporcionado más información sobre la “emergencia” La sufrida o qué atención médica —si la hubiera— recibió tras sus problemas de salud a principios del día.

Obviamente falta mucho, mucho que no sabemos, y la incertidumbre de todo es muy difícil, dice a TI su hija, Jazmine La. “Hace que sea difícil seguir adelante o llorar correctamente.”

Parady La con su hija, Jazmine, como un bebé. —Cortesía de Jazmine La

La es una de las más de 30 personas que han muerto en detención del ICE desde octubre en medio de un aumento de las muertes que ha despertado la alarma de expertos y grupos de derechos de izquierda y un número creciente de familias que buscan respuestas, y tal vez una medida de rendición de cuentas.

La tasa de mortalidad en la custodia del ICE alcanzó un máximo de 22 años en los meses iniciales de este año fiscal, según un informe publicado en la revista médica JAMA a principios de este año. Entre principios de octubre y 19 de enero, la fecha más reciente en el análisis del informe, se reportaron 18 muertes de detenidos inmigrantes; desde entonces, al menos 17 personas han muerto mientras son retenidas por el ICE.

En comparación, 3 personas murieron en detención del ICE en el año fiscal completo de 2022, según el informe.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que alberga ICE, sostuvo en una declaración al TIEMPO que “no ha habido pico en muertes”.

“Consecuente con los datos de la última década, al 29 de mayo, las tasas de mortalidad bajo custodia bajo la administración Trump son del 0.009% de la población detenida”, dijo el portavoz. “Como el espacio de cama se ha expandido rápidamente, hemos mantenido un nivel de atención más alto que la mayoría de las prisiones que tienen ciudadanos estadounidenses, incluyendo el acceso a una atención médica adecuada. Para muchos extranjeros ilegales esta es la mejor salud que han recibido toda su vida.”

Sin embargo, en el informe se encontró que la tasa de muertes en relación con la población total de la custodia del ICE ha aumentado considerablemente en los últimos años, pasando de 13 muertes por cada 100.000 años-una medida que combina el número de detenidos con la cantidad de tiempo que pasaron en la custodia del ICE- en el ejercicio fiscal 2023 a 47,5 por cada 100.000 personas el año pasado. En los primeros tres meses y medio del año fiscal en curso, fue aún más elevado, a 88,9 por 100.000.

Los expertos clínicos y jurídicos sostienen que este aumento de la tasa de mortalidad en la detención del ICE está relacionado con la creación de más centros de detención, un aumento del número de personas bajo custodia de la agencia y una falta de supervisión suficiente dentro de las instalaciones.

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La tasa de mortalidad de décadas altas viene cuando el presidente Donald Trump ha librado una represión a gran escala contra la inmigración desde el comienzo de su segundo mandato que ha visto rápidamente el número de detenidos en la custodia del ICE. Según el Centro de Acceso a los Registros Transaccionales, una organización de investigación y datos con sede en la Universidad de Syracuse que se basa en registros gubernamentales, el número de personas en detención del ICE aumentó de aproximadamente 40.000 personas poco antes de que Trump regresara a la Casa Blanca a más de 68.000 en febrero – aproximadamente un aumento del 70% en los detenidos.

Mientras tanto, en medio del aumento de las muertes ICE ha reducido la información que hace pública sobre las muertes de los detenidos. Y el mes pasado, la agencia anunció que dejaría de informar de casos cuando la gente muere poco después de ser liberada por completo.

¿Qué está causando el aumento de las muertes de detenidos?

Las causas de la muerte en casos individuales de mortalidad en custodia ICE “son identificables y susceptibles de intervención”, dice a TI Sanjay Basu, uno de los autores del informe publicado en JAMA y el cofundador de Waymark, proveedor de servicios médicos. “Estos no son enfermedades genéticas raras o cosas muy difíciles de tratar. Estas son cosas que cualquier médico de la comunidad evita rutinariamente las muertes”.

Entre el año fiscal 2021 y los meses de apertura de 2026, el informe publicado en JAMA encontró que las causas cardiovasculares representaban el 18,5% de las muertes en la custodia del ICE; causas infecciosas —entre ellas COVID-19— por alrededor del 13,8%; suicidio por el 10,8%; causas neurológicas por el 7,7%; y otras causas o causas subterminadas por el 49,2%.

Basu dice que un “muy pronunciado aumento de la mortalidad relacionada con la salud mental se atascó como profundo” en la investigación de sus colegas y de sus colegas.

Una investigación de Associated Press publicada a principios de este año encontró que los detenidos del ICE están muriendo por suicidio a un ritmo creciente bajo la administración Trump, un aumento que está superando el crecimiento de la población de detenidos. Al menos 10 detenidos han muerto por suicidio desde que Trump regresó al cargo el pasado enero, según el informe de la AP. En comparación, en 2024 se reportó la muerte por suicidio.

Basu también señala que había “muchas infecciones tratables matando a personas detenidas”. Y en referencia a la mayor categoría de muertes, las de causas "indeterminadas", dice que "tener casi la mitad de estas muertes en un sistema que no puede clasificarse en una categoría clínica estándar es extremadamente inusual desde una perspectiva médica". Sugiere, dice, “algo muy equivocado con el monitoreo y la infraestructura informante en sí” dentro de los centros de detención.

El portavoz del DHS dijo en su declaración al TIEMPO que “es una práctica de larga data proporcionar atención médica integral desde el momento en que un extranjero entra en la custodia del ICE. Esto incluye servicios médicos, dentales y de salud mental disponibles, y acceso a citas médicas y atención de emergencia las 24 horas”.

Sin embargo, Basu y otros expertos afirman que el aumento de la tasa de muertes en detención está relacionado con la falta de supervisión médica en los centros de detención y el aumento de la población de detenidos.

“El aumento de la mortalidad se produjo junto con los principales cambios operacionales notificados en 2025, incluidos los mecanismos de supervisión interrumpidos o terminados, la rápida expansión de la detención con informes de hacinamiento y la posible demora en la atención médica”, dice el informe. Basu también confirma a TIEMPO que la investigación de sus colegas ha mostrado una concentración de muertes en “facilidades nuevas y rápidamente expandidas”.

“Lo que observamos dentro de los datos fue concerniente, en que los centros de detención de inmigrantes estadounidenses en los que teníamos datos parecen funcionar con una supervisión médica independiente bastante limitada y una adherencia muy inconsistente a los estándares clínicos”, añade Basu.

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Sharon Dolovich, profesora de derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles, dice a TIEMPO que “no hay duda en mi mente” de que una falta de supervisión médica es uno de los mayores factores que contribuyen al aumento de las muertes del centro de detención.

“Aunque ICE ha estado operando centros de detención desde hace más de 20 años, la rápida expansión ha significado que están creando instituciones sin nada, y como cuestión práctica, están trayendo personas que no han hecho esto antes”, dice Dolovich, quien dirigió el Proyecto de Datos de Detrás de Bares, que compiló el primer conjunto completo de datos sobre muertes en custodia de ICE que regresará a 2003. “Así que esa es una especie de receta perfecta para condiciones inseguras e insalubres.”

Una búsqueda de respuestas

Cinco meses antes de la muerte de Parady La, Chaofeng Ge, un nacional chino de 32 años, murió después de sólo cinco días en custodia de ICE.

Según un informe de autopsia obtenido por el TIEMPO, Ge murió por suicidio. El informe señala que tenía una “historia clínica de un malestar psiquiátrico” y “reportadamente tiene una historia psiquiátrica”, corrobora el hermano de Ge, Yanfeng Ge.

However, a death detainee report released by ICE directly after Ge’s death stated that he had denied “any past medical or mental health conditions”, upon being transferred from Dauphin County Prison in Harrisburg, Pennsylvania, to the Moshannon Valley Processing Center in Philipsburg, Pennsylvania – the largest immigration detention center on in the northeast.

Chaofeng Ge —Cortesía de Yanfeng Ge

David Rankin, socio del bufete de abogados Beldock Levine ' Hoffman que representa a Yanfeng Ge y a su familia, afirma que ICE debe haber sabido sobre la historia de la salud mental de Ge si esos detalles fueron incluidos en el informe de la autopsia.

“La única manera que la persona que realiza la autopsia sabría que hay una historia psique es si ICE les dijo. La única manera en que ICE sabría si hay una historia psique es si tenían esa información. Así que las negaciones de ICE de esto no son realmente creíbles”, dice Rankin. “Está claro que DHS mantuvo aislado al Sr. Ge, lejos de cualquiera que hablara su idioma, y no trató su condición de salud mental”, añadió Rankin en una declaración al TIEMPO. ¿Cómo dejas que alguien pasee por una instalación sin vigilancia y le proporcione los medios para hacer auto-arma? Es inaceptable”.

ICE también afirma en su informe de muerte detenido que cuando Ge fue transferido de la prisión del condado de Dauphin al centro de detención, llegó “sin un ... resumen de transferencia médica”, que habría detallado su historial de salud mental. Pero el Comisionado del Condado de Dauphin Justin Douglas, que supervisa la prisión de la que Chaofeng Ge fue transferido, le dice a TIEMPO que a su entendimiento los registros de Ge fueron entregados a ICE.

“Hay un riesgo real en este tipo de colaboraciones, y creo que la prisión del condado de Dauphin está en alto riesgo cada vez que transferimos a un individuo al cuidado y custodia del ICE”, dice Douglas.

Otro detalle confuso alrededor de la muerte de Ge es que cuando fue encontrado, sus manos y pies estaban atados, y las tiras de hoja de cama estaban atadas alrededor de su pecho, según su informe de la autopsia. El informe también señala que las restricciones se aplicaron antes de su muerte, ya que causaron moretones, lo que requiere flujo sanguíneo. Para Yanfeng Ge y su abogado, estos detalles han planteado dudas sobre la naturaleza de la muerte de Ge y su designación como suicidio.

Antes de la muerte de su hermano, Yanfeng, que no habla inglés, intentó ponerse en contacto con Chaofeng mientras estaba bajo custodia de ICE, pero no pudo entender las instrucciones que le estaba dando el ope…