Los estudiantes honran a las víctimas de la masacre en Virginia Tech en Blacksburg, Va el 20 de abril de 2006. —Tim Sloan—AFP via Getty Images

Cada agosto, nuestro país celebra nuevos comienzos. Las familias llenan coches con ropa de cama, lámparas de escritorio, laptops, cuadernos y grandes esperanzas. Los estudiantes decoran habitaciones dormidas e imaginan a la gente que se convertirán, mientras que los padres se alejan con una mezcla de soberbia viga y bultos silenciosos y pesados en sus gargantas.

Cada agosto, vuelvo a 2006.

Hace veinte años este otoño, ayudé a mi hija, Reema, a comenzar su primer año en Virginia Tech. Recuerdo creer que tenía toda su vida por delante de ella. Como todos los padres, asumí que los mayores retos a los que enfrentaría serían los exámenes, el enfado y la elección de un mayor.

Mi familia nunca podría haber imaginado que ocho meses después, ella estaría entre las 32 personas asesinadas en su aula el 16 de abril de 2007, volviendo a casa en una camioneta mortuaria.

Desde hace años, la violencia masiva se ha convertido en una pesadilla recurrente en la vida americana. Sin embargo, cada agosto, millones de padres siguen haciendo ese mismo impulso, confiando a sus hijos a colegios y universidades de todo el país. Ningún padre debe tener que hacer ese viaje preguntándose si su hijo volverá a casa con seguridad.

Hemos aprendido mucho desde 2007. Sabemos más sobre reconocer señales de advertencia, responder a crisis de salud mental y construir protocolos de seguridad más fuertes en el campus. Sabemos más sobre lo que requiere la prevención proactiva. El problema es que saber qué funciona y hacerla constantemente son dos cosas diferentes.

A medida que comienza otro año académico, no podemos confiar en oraciones o buena voluntad para mantener a nuestros estudiantes a salvo. Mientras que la mayoría de las universidades y universidades gastan presupuestos fenomenales enfatizando deportes, eventos del campus y académicos, los padres necesitan hacer la pregunta más importante: ¿cuán seguro es mi hijo? Necesitamos acciones sostenidas, mensurables y responsables de legisladores, líderes universitarios y ciudadanos.

En primer lugar, la seguridad del campus no puede permanecer reactiva. Cada presidente y administrador universitario le dirá que la seguridad de los estudiantes es una prioridad máxima. Pero una promesa a la seguridad no es suficiente. Los colegios deben poder demostrar, a través de una autoevaluación regular y rigurosa, dónde están sus vulnerabilidades y qué están haciendo para abordarlas.

Cada universidad y universidad debe estar utilizando la 32 Iniciativa Nacional de Seguridad Campus, o 32NCSI. A través de la Fundación VTV Family Outreach, en asociación con NASPA (Administradores de Asuntos Estudiantil en Educación Superior), lanzamos esta herramienta de seguridad del campus en memoria de las 32 personas asesinadas en Virginia Tech. Proporciona a los colegios un marco para evaluar las esferas críticas de seguridad e infraestructura del campus, incluidos los equipos de evaluación de amenazas, las comunicaciones de emergencia, los servicios de salud mental y la seguridad física.

Las herramientas existen. La pregunta es si los estamos usando constantemente, y si nos hacemos responsables.

En segundo lugar, la seguridad del campus no puede comenzar cuando un estudiante llega a la universidad. Debe comenzar años antes. Todas las escuelas primarias, medias y secundarias deben tener acceso a programas basados en pruebas que ayuden a los educadores y los funcionarios de recursos escolares a reconocer preocupaciones, establecer relaciones positivas y abordar problemas antes de que se intensifiquen.

Uno de estos modelos es prevenir problemas promoviendo prácticas positivas, o P5, desarrollado por el Centro Técnico de Virginia para sistemas de comportamiento aplicados con el apoyo de la Oficina de COPS del Departamento de Justicia de EE.UU., y junto con la Fundación de Divulgación Familiar VTV. P5 proporciona un modelo de seguridad integral y un programa de formación para los funcionarios y administradores de recursos escolares de K-12 para crear una red de seguridad para los estudiantes cuando están en la zona amarilla, antes de entrar en la zona roja. En pocas palabras, crea una cultura de cuidado.

Por último, necesitamos restaurar la infraestructura nacional para la seguridad del campus. El Centro Nacional de Seguridad Pública del Campus se creó en 2013 para realizar investigaciones, desarrollar mejores prácticas y proporcionar formación en seguridad del campus. Su apoyo federal eventualmente cayó después de que se agotaron las asignaciones de fondos, y el gobierno federal ya no mantiene el Centro como el recurso nacional sostenido que se creó para proporcionar. Mientras los documentos e informes federales archivados permanecen disponibles a través de la Biblioteca Virtual de Programas de Justicia, un centro nacional activo ya no está haciendo el trabajo que se creó para hacer. Esto necesita cambiar.

En 2026, no hay razón para esperar otro signo de advertencia, otra oportunidad perdida, u otra familia para experimentar una pérdida inimaginable. Cuando veo a los padres dejar a sus recién casados este mes, no quiero que vivan con miedo. La esperanza es una parte vital de entrar en la universidad, y cada estudiante merece experimentar la maravilla de un nuevo comienzo.

Pero la esperanza no es una política. Si realmente queremos honrar la memoria de Reema y los innumerables otros perdidos por la violencia de masas, debemos coincidir con nuestras esperanzas de espalda a escuela con una acción intransigente.

Veinte años después de ayudar a mi hija a entrar en Virginia Tech, cada padre debe ser capaz de alejarse de un campus universitario creyendo que su hijo tiene toda una vida por delante de ellos. Esa creencia no debe ser una cuestión de fe. Debería ser una cuestión de política.